На самом деле я его знал. Это был Магнус, геодезист. Я был так удивлён, увидев, как он в одиночку прыгает по этим транспортникам, что, должно быть, резко дёрнулся. Он мельком увидел меня и попытался сменить позу. А потом упал.

Морщась, я прыгнул туда как можно быстрее. Он лежал на земле, но издавал достаточно шума, чтобы доказать, что часть его тела не пострадала. Из него лились густые и яркие ругательства.

«Чёрт тебя побери, Фалько! Как же ты меня напугал!» Я помог ему подняться на ноги. Он ревел и дёргался, притворяясь, что ему приходится вправлять конечности в суставах. Падение, должно быть, было настолько неожиданным, что он остался без движения, и это его спасло. В общем, он не пострадал.

Он заметил мою грязную тунику, поэтому я сказал: «Теперь нас двое, и мы каменеем, как доски. Я сам минуту назад упал. Что ты задумал, Магнус?»

«Проверяю партию мрамора», — небрежно бросил он. «А ты?» Учитывая, что он вёл себя странно, он пристально посмотрел на меня.

«Я пытаюсь выжать из мозаичиста больше двух слов за раз».

«Филокл? О, он такой болтун!» — рассмеялся Магнус.

«Верно. Он даже не сказал мне, что его зовут Филокл. А как насчёт другого — его сына, да?»

«Филокл Младший».

«Сюрприз!» Зачем тратить фантазию, придумывая другое название?

Мы медленно двинулись к главному месту. Магнус пострадал гораздо сильнее, чем я, но он восстанавливался. Должно быть, в целом он в хорошей форме. Не желая отступать, он настаивал:

«Возвращаетесь в офис по живописной дороге?»

Я с иронией подумал, что он говорил совсем как я, преследуя какого-то подозреваемого.

Не было нужды связываться с Элианом, поэтому я рассказал Магнусу, как накануне встретил человека, продававшего движущиеся статуи; я подыграл интересу двоюродного деда Скар к автоматам и просто сказал, что мне любопытно. «Этого парня там нет. Должно быть, он предлагает свои услуги Планку и Стрефону».

«Удачи ему», — усмехнулся Магнус. «Да, я сам нашёл его тележку».

Теперь мне действительно нужно было проверить. «А храпящий помощник?» Мне стало не по себе от того, что кто-то другой осматривает Элиана без его ведома. «Похоже, грубый тип!»

«О, не думаю, Фалько», — скромно ответил Магнус. «Довольно странно, разве ты не заметил? На нём была очень качественная туника, и руки были ухоженными».

«О боже!» Я был прав, беспокоясь. Я попытался отмахнуться. «Это одна из тех игрушек, которыми они торгуют, да? Может, Секстиус использует его для моделирования движущихся частей».

Каким-то образом мне удалось перевести разговор на бредовые статуи. В итоге мы заговорили о Гомере. Это был ещё один шок.

По словам Магнуса, в «Илиаде» есть сцена, где появляется бог подземного мира Гефест с набором трёхногих бронзовых столов, передвигающихся на колёсах. «Они следуют за ним, как собаки, которые даже разворачиваются и идут домой по его команде».

«Похоже, это отличный набор вставных столиков для вечеринок с коктейлями».

«Когда вашим гостям надоест, вы можете свистнуть, и столы уберутся сами собой».

Мне нравился Магнус. У него было чувство юмора. Но я был удивлён, узнав, что он читал Гомера, и сказал ему об этом.

«Геодезисты интересуются миром. Большинство из нас очень начитаны»,

Он похвастался: «В любом случае, мы проводим время в одиночестве. Другие считают нас хитрыми ребятами».

Я промолчал. Я включил Магнуса в свой список людей, за которыми нужно следить. Во-первых, проверку важных поставок должен был проводить Киприанус, ответственный за работы. И я ожидал, что мрамор будет храниться не в каком-то безнадзорном лагере, полном чудаковатых торговцев и чужаков, а в безопасности, на хорошо огороженном складе стройки.

Весь в грязи, я не производил особого впечатления. Я вернулся в старый дом и разделся. Хелена обнаружила меня, роющегося в сундуке с одеждой. «О, Маркус, что случилось?»

«Упал», — проговорил я, как грустный маленький мальчик.

«Тебя кто-то толкнул?» Елена не проявляла материнской заботы; она переживала, что я могу ввязаться в серьёзные драки.

«Что, какой-то грубый и грубый хулиган? Нет, я упал сам. Я мечтал и не смотрел под ноги. Я разглядывал работы каких-то фресковых художников; должно быть, я думал о Ларии».

Ларий, мой любимый юный племянник, сбежал учиться на художника в Неаполитанский залив, где у богачей были роскошные виллы и первоклассные работы. Я не видел его три года. Я пытался заманить его в Рим, чтобы он помог мне украсить дом отца на Авентине, но моё письмо осталось без ответа. Ларий всегда был дельцом, слишком разумным, чтобы брать на себя неоплаченные услуги. К тому же, в Риме у него были ужасные родители. Галла и её ужасный муж могли заставить любого сына отправиться в дальнее подмастерье.

«Хм… Так вот оно где!» – Хелена внезапно проскользнула мимо меня и схватила своё платье. Оно было кремового цвета, с широкими синими полосками по подолу. Несмотря на простоту, оно стоило целый мешок; ткань представляла собой великолепное переплетение с шёлком. Когда она с соблазнительным шуршанием подняла его и взяла за плечи, то заметила мой скептический взгляд. «Гиспэйл всё время примеряет мою одежду. Бессмысленно. Я слишком высокая, поэтому она на ней топорщится». Я промолчал. «Да, она делает это, чтобы меня позлить».

Ещё одна проблема с этой проклятой медсестрой. Я вздохнул. «Знаешь...»

«Я знаю!» Я промолчал.

«Когда вернёмся домой», — пообещала Елена. «Я займусь ею в Риме».

Мать примет ее обратно».

«И она не будет удивлена».

Елена посмотрела на меня: «Ты что, придираешься к моей матери?»

"Нет."

Это была правда. Пусть она и моя тёща, но я достаточно хорошо знала семью Камиллов, чтобы понимать, какое сильное влияние она оказала на развитие Елены. Я отдала этому должное. Когда сенатор не разводится с женой после того, как она родила ему положенное количество детей, а он растратил приданое, это обычно тоже что-то значит.

Я не стал связываться с Юлией Юстой.

«О, у тебя и нижняя туника грязная, Маркус. Придётся снять её и искупаться».

Я уже наполовину освободилась от лишнего слоя кожи, когда поняла, что в комнату вошел Хайспейл.

Елена вспыхнула. «Хиспэйл, постучись, пожалуйста!» Я постаралась вести себя прилично. Я могу выдержать восхищение публики, но мне даже понравилось, как Елена Юстина решила, что моё тело — её личная территория. Она отряхнула кремово-голубое платье. «Ты это передвинула? Можешь понять, Хиспэйл? Я бы не позволила ни своей сестре, ни даже матери брать мою одежду без разрешения».

Хиспэйл сердито посмотрела на меня, словно думая, что я стал причиной ее выговора.

«Где дети?» — холодно спросил я. Хиспэйл выбежал из комнаты.

На самом деле, я уже видела детей в безопасности под заботливой опекой светловолосых и светлокожих женщин из королевского двора, которые были очарованы тёмными глазами и неземной красотой моих дочерей. Малышка спала. Джулия всегда вела себя безупречно с незнакомцами.

Мы с Хеленой переглянулись. «Я разберусь», — повторила она.

«По крайней мере, она их не бьёт и не морит голодом. Мы просто достигли той стадии, когда наши слуги — бесполезные подарки от других. Дальше мы выберем

Наши собственные – несомненно, по неопытности, но мы всё же напортачим. Тогда наконец-то мы займёмся именно тем, чего хотим внутри страны.

«Я бы хотел пропустить некоторые этапы».

«Вы любите все торопить».

Я сладострастно ухмыльнулся.

Я нашёл свою флягу с маслом и стригиль, выбрал чистую одежду и отправился исследовать королевские бани. Елена поспешила за мной, тихонько ворча и желая расслабиться в паре. В частной бане, принадлежащей королевскому мастеру, всегда есть горячая вода. В часы отдыха можно практически гарантировать, что никто не придёт и не будет шокирован совместным купанием.

Мы обнаружили, что ванная комната была отличного качества. Сбоку от входа находилась комната с холодным бассейном. Никаких мелких луж, где можно было бы поплескаться; эта была глубиной больше пояса, и места хватало, чтобы хорошенько поплескаться, что Хелена энергично доказала. Я так и не научилась плавать. Она всё время грозилась научить меня; ледяной бассейн в Британии не вдохновил меня начать уроки. Я села на розовую скамейку с известковым покрытием и некоторое время наблюдала за Хеленой, хотя даже она задыхалась от холода. Слегка озябнув, я побрела наслаждаться не одной, а тремя разными горячими ваннами, каждая из которых становилась всё жарче. Она перестала хвастаться своей выносливостью и присоединилась ко мне.

«Вы нашли художников, занимавшихся фресками, сегодня утром?»

«Я нашёл их хижину. Я видел мозаичиста». Моя серьёзная нелогичность заставила Хелену хихикать.

«Не играй, Фалько».

Я одарила ее нахальной улыбкой.

Елена лениво подошла к раковине и ополоснула плечи водой из ковша. Вода стекала… ну, туда, куда её неизбежно уносила сила тяжести. Она вернулась и села рядом со мной. Это дало мне возможность не обводить пальцами струйки воды.

«Итак», — настойчиво спросила она меня, — «какой стадии ты достиг?»

«Вы руководите?»

«Не посмею». Неправда. «Мы ведь советуемся, не так ли?»

«Проконсультируйся, а я признаюсь…» Она пнула меня, чтобы побудить к честности. Я протрезвел, чтобы поберечь ноги. «Я оценил архитектурный проект. Это хорошая конструкция, и запланированная отделка впечатляет. Я присматриваюсь к персоналу, это продолжается. Теперь мне нужно найти офис».

«Я подготовил для вас комнату недалеко от нашего номера».

«Спасибо! Хорошо, что не слишком близко к руководителям. Теперь я перенесу всю проектную документацию в свой новый офис и буду там проводить аудит. Я знаю, какие мошенничества я ищу. Когда буду готов, привлечу твоих братьев на помощь. А пока оба находятся на хороших шпионских позициях». Я умолчал об их сомнительных условиях. Любящая сестра могла бы броситься на помощь.

За толстыми стенами бани мы были полностью отрезаны от внешнего мира. Никто не знал, что мы здесь. Обнажённые и умиротворённые, мы могли быть собой. Когда у тебя появляются дети, такие моменты уединения редки.

Я молча посмотрел на Елену. «Британия». Я взял её за руку, переплетя свои пальцы с её. «Вот мы снова здесь!» Она слегка улыбнулась, ничего не сказав. Я впервые встретил её в этой мрачной провинции, где мы оба тогда были в упадке… «Ты была высокомерной, злой женщиной, а я — угрюмой, суровой попрошайкой».

Хелена улыбнулась ещё шире, на этот раз мне. «Теперь ты заносчивый, но перепачканный грязью наездник, а я…» — Она помолчала.

Мне было интересно, довольна ли она. Я думал, что знаю. Но ей нравилось держать меня в напряжении. «Я люблю тебя», — сказал я.

«Это ещё за что?» — рассмеялась она, заподозрив подкуп.

«Это стоит сказать».

Я чувствовал, как пот медленно стекает по моей шее. У меня была лёгкая царапина от стригиля. Я взял с собой свой любимый, костяной. Твёрдый, но приятный к коже… как и многие прекрасные вещи в жизни.

Когда я пожаловался на боль в вывихнутой спине, Елена облегчила её каким-то интересным массажем. «И зубная боль тоже», — жалобно прохныкал я. Она наклонилась ко мне сзади и нежно поцеловала в щеку. Её длинные прямые волосы, приглаженные паром, упали вперёд, щекоча те части моего тела, которые явно были рады щекотке.

«Как здорово. Никто, кроме нас, не пользуется этими умными устройствами… Может, нам стоит воспользоваться ими по полной, дорогая…» Я притянул Хелену ближе. «О, Маркус, мы не можем…» «Держу пари, сможем!» Мы тоже смогли. И мы смогли.

XXI

Когда у тебя есть слуги, даже редкие минуты уединения под угрозой. Но мне удалось обмануть женщину. К тому времени, как Хиспэйл нашёл нас в банях, Елена Юстина была в раздевалке, вытирая волосы. Я выходил через крыльцо, новенький, в чистой тунике. С такой матерью, как у меня, я давно освоил искусство выглядеть невинным.

Особенно после бурной интимной связи с молодой девушкой.

«О, Марк Дидий!» — наше пухлое личико, освобождённая женщина, сияло от удовольствия, что потревожила меня. — «Я тебя искала — ты кому-то нужен!»

«Правда?» У меня было хорошее настроение, и я старалась не позволить Хейспейлу его испортить.

«Мне следовало отправить его сюда, к вам...»

Она была полна решимости следовать клише, что деловые люди используют общественные бани для общения со своими юристами и банкирами – тупыми болванами, которые ищут приглашения на ужин. Не в моём стиле. В Риме я посещал Главка, своего тренера. Я ходил туда, чтобы привести себя в форму. «Я не придерживаюсь консервативных взглядов.

Когда я в бане, Камилла Хиспэйл, это для чистоты и физических упражнений. Все виды физических упражнений. Мне удалось сдержать ухмылку. «Я не хочу, чтобы меня нашли».

«Да, Марк Дидий». Она была мастером использовать имена людей как оскорбления. Её кротость была лишь прикрытием. Я не верил, что она подчинится.

Елена вышла следом за мной. Хиспэйл выглядела шокированной. А ведь она только подумала, что мы вместе купаемся.

«Кто это был?» — спокойно спросил я.

"Что?"

«Ищешь меня, Камилла Хиспэйл?»

«Один из художников».

"Спасибо."

Кивнув коротко всем женщинам моей семьи, любимым и ненавистным, я отправился в путь, чтобы стать деловым человеком по-своему. Та, которую я любил, послала мне многозначительный воздушный поцелуй. Освобождённая женщина была ещё больше потрясена.

H3-повернулся на сайт.

У В*рта теперь была катушка для этого. В каком-то смысле это напомнило мне объездной комплекс военных деликтов. С тем же, слегка смещенным

/.угловой план, дворец будет почти в два раза короче и шире полной базы легионеров. В нем размещаются шесть тысяч человек, две базы легионеров

вдвое больше. Как и небольшой город, постоянный форт окружен величественными зданиями, среди которых доминируют преторий, главный административный штаб и дом коменданта. Новый дворец нага был примерно вдвое больше стандартного претория. К тоже был спроектирован прежде всего для того, чтобы производить впечатление. Это действие в дальнем углу привлекло мое внимание. Я прошёл по диагонали