«Я хочу быть там, Фалько».

«Тише, тише, мой мальчик! Ты будешь в курсе; я хочу, чтобы ты увидел, как я торжественно разоблачу злодея».

«И куда ты сейчас направляешься?» — настаивал он. «Проверить последнее алиби».

Сначала я положил палец на свиток Хелены как раз в тот момент, когда она собиралась развернуть следующую колонку. Она пристально посмотрела на меня, горя желанием продолжить чтение.

«Не надо, а то укушу!»

Я быстро убрал палец. «А этот хороший?»

«Да, Пассус был прав. Это превосходно. Совсем не похоже на первую ужасную вещь, которую я тебе прочитал».

«И это похоже на рукопись самого автора?»

Елена нетерпеливо взмахнула папирусом, и я увидел, что он написан неразборчивым почерком и изобилует исправлениями. Она, однако, читала его с большой скоростью.

«Да, он весь в пятнах, как ребёнок, изучающий алфавит. И кто-то склеил кучу старых документов, чтобы сделать свиток, на котором можно писать – есть даже несколько чеков за обед».

«Фаршированные виноградные листья?»

«Нутовое пюре. Ты куда-нибудь идёшь, Маркус?» «На богослужение в храме».

Елена нашла время улыбнуться. «Ваши гуси на Капитолии, прокуратор?»

«Нет, дело Хрисиппа». На заднем плане Петроний фыркнул. «Я вернусь вовремя, чтобы приготовить ужин для вас и симулянта. Наслаждайтесь этим ярким прозаическим приключением. Если я буду покупать продукты для ужина, мне следует включить Мариуса?»

«Нет. Майя отвезла его домой».

«Она хочет видеть свое потомство там, где может его видеть».

На самом деле, ей нужно время для себя. Но Юния решила сделать кому-то приятное. Она едет в Остию с Гаем Бебием.

В Остии Гай работал начальником таможенных служащих. «Она предложила взять всех детей, чтобы они могли поплавать на берегу моря».

«Джуния, на пляже? С толпой малышей? И им придётся остаться на ночь!» Меня охватило сомнение. «Майя тоже пойдёт?»

«Не верю», — неискренне ответила Елена. Я взглянул на Петро, и мы оба нахмурились. Елена не отрывала взгляда от свитка. «Вся суть в том, чтобы дать Майе немного покоя в одиночестве».

В одиночестве? Или разделить несколько восхитительных моментов со своим поклонником Анакритом?

ИЛ

Храм Минервы на Авентине находился всего в нескольких минутах ходьбы, хотя я не могу притворяться, что он был одним из моих любимых мест. Теперь, когда я начал думать о наших местных храмах, я пришел к выводу, что Авентин – древнее святое место. Когда-то он находился за пределами померия, официальной городской границы, проложенной Ромулом. Это изначальное исключение позволило разместить здесь святилища, которые для наших предков обладали отдалённой, загородной таинственностью; на более тихих площадях современного Авентина они всё ещё сохраняли свою историческую атмосферу уединения. Возможно, так будет всегда. Авентин обладает особой атмосферой. Виды, когда-то открывавшиеся отсюда, должны были быть потрясающими. Мы, живущие здесь сейчас, всё ещё могли видеть реку и далёкие холмы, а на открытых пространствах чувствовали близость к небу и луне.

Какус, бог огня, который, должно быть, был мерзким пройдохой, жил в пещере у подножия скалы, убитый Гераклом; его излюбленным местом стал Форум Скотного Рынка. Выше были Церера, великая царица сельскохозяйственных урожаев и зерна; Свобода, покровительница освобожденных рабов в своей перевернутой войлочной шапочке; Бона Деа, Добрая Богиня; и Луна, богиня Луны, чей храм был одним из немногих зданий на Авентине, разрушенных во время Великого пожара Нерона. Два местных храма в настоящее время готовились к своим ежегодным праздникам. Один был величественным святилищем Дианы в плебейской части холма, где богине традиционно поклонялись рабочие и рабы. Другой был небольшим святилищем Вертумна, бога времен года, перемен и созревания растений, увенчанного гирляндами из плодов садового божества, к которому я всегда тайно испытывал симпатию.

Самой классически крутой была Минерва. Казалось вполне уместным, что сын семьи с греческими корнями посещал этот храм. С этим я не мог спорить. Диомед был полностью романизирован, но я видел, как сильно на него повлияла мать. Если Лиза любила Афину, он вполне мог бы и сам возносить молитвы богине-сове в доспехах. Хороший мальчик – ну, тот, которого мама старательно подталкивала.

В гулком святилище я заставил священника заговорить со мной. Привлечь внимание было так трудно, что я даже попытался сослаться на свою должность прокуратора Священных Гусей Юноны. Ха! Это ни к чему не привело. Поэтому мне пришлось прибегнуть к более простым методам: пригрозить святилищу визитом бдителей.

Один из их дотошных агентов затем соизволил ответить на вопросы. Я всё равно мог бы и не беспокоиться. Его ответы были бесполезны. Он, казалось, не мог узнать моего подробного описания подозреваемого и не помнил, чтобы тот посещал Храм в день смерти Хрисиппа. Священник слышал об Аврелии Хрисиппе и Лизе. Они были благотворителями Храма в…

прошлое. Поэтому я знал, что есть какая-то связь с семьёй. Вряд ли это могло быть алиби в случае убийства.

Раздражённый, я отправился к Лизе домой, чтобы повторно допросить её сына. Я смирился с тем, что Диомеда никогда раньше не подвергали настоящему допросу. Могли быть и преимущества в том, чтобы позволить ему думать, что он избежал пристального внимания. (Хотя я и не представлял, в чём именно заключаются эти преимущества.)

Снаружи дома я заметил наблюдателя, которого Фускулюс поставил там на случай, если руководство решит сбежать. Он делал вид, что пьёт в каупоне – это была мирная форма наблюдения. Я кивнул, но не стал с ним разговаривать.

Дом был заперт на засовы и задвижки, как дом Люкрио после краха банка, но привратник впустил меня. Внутри действительно чувствовались признаки скорого отъезда. Определённо пора было действовать, иначе мы потеряем Лизу и вольноотпущенника. Повсюду стояли набитые тюки и сундуки. С тех пор, как я был здесь раньше, некоторые настенные драпировки и занавески были сняты.

На этот раз Диомед был дома. На этот раз он не пытался укрыться за спиной матери; она вообще не появлялась. Он отрастил бороду, по форме напоминающую отцовскую. Я рассказал ему о своей безрезультатной встрече со жрецом и велел ему вернуться со мной в Храм, чтобы поискать там кого-нибудь ещё, кто мог бы его вспомнить. Если нет, тебе, возможно, придётся сбрить эту новую маску.

Когда мы уходили, кто-то вошёл в дом – Люкрио, как ни странно, с собственным подъёмником. Он выглядел немного измученным и усталым. Он тоже был расстроен, увидев меня, хотя и был слишком проницателен, чтобы жаловаться.

«Оставайся там», — рявкнул я Диомеду. «Лукрио, посылать бандита убить меня было не самой лучшей идеей!» Я бы с ним расправился, если бы мог.

Люкрио был слишком умён или слишком устал, чтобы притворяться. Он просто сбросил уличную обувь и коротал время, сунув ноги в домашние тапочки.

«Мне жаль, что вам пришлось ликвидироваться», — сказал я. «Но давайте проясним ситуацию. Мои расследования никогда не были направлены против банка со злым умыслом, и я никогда не предлагал людям начать массовое изъятие вкладов. Не вините меня в том, что произошло. Я просто хочу установить, кто убил вашего бывшего хозяина».

Лукрио никак не прокомментировал инцидент с Босом, но сказал о банке: «Крах был неизбежен. С момента убийства Хрисиппа мы столкнулись с потерей общественного доверия». Легкая улыбка скользнула по его лицу. «Это должно быть одним из аргументов против того, чтобы я стал твоим убийцей. Я предвидел это. Я бы никогда так не рискнул».

«Что теперь будет?» — спросил я.

«Тщательное и спокойное урегулирование наших дел в Риме. Нейтральные агенты, опытные в подобной работе, погасят все наши долги, насколько смогут».

«Сделай что-нибудь для меня». Не могло быть и речи о том, чтобы позволить ему откупиться, хотя, если бы он думал, что может, это могло бы помочь маме. «Посмотри на меня с добротой».

Вклады маленькой старушки по имени Хунилла Тасита. Она пришла к вам по рекомендации Анакрита, шпиона. Полагаю, он и занимался сделкой.

«Он этого не сделал», — ответил вольноотпущенник несколько раздраженно. «Я помню Хуниллу Таситу. Мы вели переговоры лицом к лицу».

Я не буду спрашивать, что вы для неё организовали. Я не ожидаю, что вы нарушите доверие клиента.

«Хорошо!» Он был бесполезен. Это было профессионально корректно, хотя я почувствовал раздражение. «Что для тебя Хунилья Тасита, Фалько?»

«Моя мать», – спокойно ответил я. Мне показалось, что мама расправилась с Люкрио в своей неподражаемой манере. Это ощущение подтвердилось, когда я вдруг обнаружил, что обмениваюсь с ним кривыми ухмылками. «Посмотри, в чём она виновата», – велел я. «Расскажешь мне завтра – я хочу завершить расследование. Приходи, пожалуйста, в полдень в скрипторий. Скажи Лизе, что она тоже должна быть там».

Он кивнул, затем с любопытством взглянул на Диомеда, который всё ещё стоял рядом со мной с энергией, подобной выброшенной на берег морской водоросли. «Мы с Диомедом просто идём гулять, Люкрио. Если его дорогая матушка заинтересуется, чем мы тут занимаемся, заверь её, что это обычная рутина».

Диомед запротестовал, узнав, что я серьёзно намерен пройтись по Авентину. Судя по всему, он всюду ходил в переносном кресле. Тем не менее, он был достаточно нервным, чтобы позволить тащить себя пешком. Мне показалось, что Лукрио, будущий отчим, бывший домашним рабом, радовался этому.

Диомед был бесполезен на марше. С другой стороны, когда я его присмотрел, мышцы груди и рук были развиты неплохо. Он не был слабаком, но, как мне показалось, ему не хватало настоящей подготовки. Его мать, вероятно, заплатила целое состояние учителю гимназии – тому, кто позволял Диомеду слишком много размахивать лёгкими булавами и слишком долго перебрасывать туда-сюда маленькие мешочки с фасолью.

На него потратили деньги. Он, вероятно, умел читать стихи и играть на кифаре. Одежда у него, конечно, была дорогой, хотя его нарядные сапоги были слишком мягкими для ходьбы по неровной мостовой. Его туника, вскоре промокшая на плечах от пота, делала его похожим на господина, в то время как я…

– в моей старой винно-красной тряпке – должно быть, я его раб. Это дало бы моим соседям по Авентину повод для хихиканья. Я пошёл быстрее, мужественно шагая впереди него, а он еле плелся позади.

Ещё до того, как мы обошли Цирк, Диомед уже хромал. Я немилосердно потащил его вверх по Публициеву спуску, к дому его покойного отца. Он был достаточно здоров, чтобы не слишком запыхаться. Возле попины, где пили писцы скриптория, я случайно увидел Евшемона. Я остановился.

«Диомед, спеши к своему храму. Постарайся найти кого-нибудь, кто поручится за тебя в то время, когда убивали твоего отца. Я приду через минуту».

В его тёмных глазах появился хитрый взгляд. «Не думай сбежать», — коротко сказал я ему. «Бегство заклеймит тебя как убийцу. Полагаю, даже романизированные греки знают наказание за отцеубийство?» Это наказание было настолько сенсационным, что о нём слышали большинство образованных людей. Подробности привлекали внимание всякий раз, когда туристы из провинции слушали восхваления римского права. Он должен был знать. С дружеской улыбкой я всё же сказал ему: «Сыновей, убивших своих отцов, завязывают в большой мешок вместе с собакой, петухом, гадюкой и обезьяной, а затем бросают в реку».

Я не был уверен, поверил ли он мне, но сын Хрисиппа поспешил прочь в своей изящной обуви, горя желанием обеспечить себе алиби.

Эушемон молча наблюдал, как я расправился с сыном его бывшего работодателя; у него было довольно суровое выражение лица. Он всегда отзывался о Диомеде скорее сдержанно, чем открыто с неприязнью, но сейчас они не обменялись приветствиями.

Менеджер скриптория опирался локтем на попину Тор, говоря другими словами: слишком много веселья и слишком популярна. Они — следующее большое событие. Бестселлеры.

Я задумался. «Ты покупаешь?»

«Мы есть!» — с чувством пообещал Эушемон.

Выходя из бара, я заметил, что официант, мечтавший стать писателем, погрузился в сокровенные размышления. Он напомнил мне Хелену, когда она читала.

Он не боялся одиночества. Он мог свободно влиться в свою собственную бурлящую компанию ярких личностей.

И в отличие от настоящих людей, эти будут делать то, что он им скажет.

Л

Я ВИДЕЛ Диомеда, ожидающего меня в портике храма; высокий квадратный лоб, унаследованный им от Хрисиппа, был безошибочно узнаваем. Я ускорил шаг, опасаясь, что, несмотря на моё предупреждение, он может потерять самообладание и сбежать. Лиза была главной силой во всей этой семье.

«Нашёл кого-то!» — с энтузиазмом заверил он меня. Как будто это всё решило.

«Хорошие новости, Диомед. Но давай сделаем это как следует…» Прежде чем позволить ему отвести меня к священнику, я задержал его и заставил ответить на вопросы, от которых он до сих пор избегал. Я послушаю, что скажет этот парень, но сначала я хотел бы, чтобы ты своими словами рассказал мне, что ты сделал тем утром, когда умер твой отец.

Диомед подъехал. «Я пришёл сюда. Я провёл здесь всё утро. Священник тебе это подтвердит». Да и он, наверное, тоже.

«Хорошо», — мягко ответил я. «А что произошло после вашего религиозного опыта?»

Никто его к этому не готовил. Тем не менее, он справился: «Я приехал сюда прямо из дома моей матери. А потом я сразу же пошёл домой».

«То есть вы не только были здесь все утро, но и оставались в храме весь день?»

«Да», — ответил он с вызовом.

Я закалялся. Простите! Никто так сильно не любит богов. Большинство из нас проходят мимо местных храмов так же, как мимо попинских борделей –

даже не замечая их присутствия. Ты хочешь стать священником?

«Я предан Минерве».

Я подавила смех. «Ну, это же очевидно! Кстати, чем ты вообще хочешь заниматься в жизни? Стать порядочным гражданским человеком, как хочет твоя мать?»

«Полагаю, мне придётся», — ответил Диомед, поморщившись. «Теперь она добьётся своего». «А теперь что?» — с любопытством подумал я. Прежде чем я успел спросить его, он продолжил: «У меня были мечты, но шансов нет».