затем, держась на безопасном расстоянии, прыгнул за ним.

Я считал себя экспертом в дворцовых церемониях. Веспасиан считал, что ввёл при дворе новую, доступную систему. Этот император позволял встречаться с ним любому, кто хотел подать прошение или высказать безумную идею; он даже отменил старую практику обыска всех просителей на предмет наличия оружия. Естественно, главным результатом такого небрежного отношения стало то, что камергеры и стражники за его спиной впали в истерику. Чтобы пройти мимо якобы расслабленных оперативников, которые теперь управляли Палатином, могли потребоваться часы.

Я знал некоторых из тех, кто там работал; у меня также были пропуски, полученные во время официальных командировок. Тем не менее, когда я добрался до номера, где скрывался Анакрит, Па, должно быть, опередил меня.

Кабинет главного шпиона находился в тусклом, невзрачном коридоре, который в остальное время занимали отсутствующие аудиторы. Из открытых дверей открывались вид на пыльные комнаты с пустыми скамьями клерков и изредка встречающимися старыми тронами. Анакрит обычно держал свою дверь плотно закрытой, чтобы никто не увидел, если он задремлет, ожидая, когда его нерадивые курьеры удосужатся явиться.

Он имел опасный статус. Официально он служил в отряде преторианской гвардии, хотя ему так и не выделили никого в доспехах, чтобы дежурить у входа в его кабинет. Как глава разведки, он, возможно, и некомпетентен в моих глазах, но всё же занимал высокое положение. Поэтому только глупец мог прийти сюда и устроить ему разнос по личному делу.

Приближаясь, я почувствовал, как сердце у меня сжалось. Слишком много наблюдателей бродило вокруг. Мимо семенили бледные рабы, семенявшие друг друга по поручениям. Другие бюрократы скучали в других кабинетах. Несмотря на беззаботный режим в личных покоях императора, здесь солдаты были в полной боевой готовности.

Время от времени появлялись и собственные подручные Анакрита. Они были сомнительной репутацией и, вероятно, были у него в долгу. Будучи шпионом, он, по крайней мере, мог сделать как менеджер, чтобы обеспечить лояльность своей команды, используя лишние деньги из фонда взяток.

Из дальнего конца коридора до меня доносились гневные возгласы. Отец ворвался в святилище, весь в крови. Всё оказалось даже сложнее, чем я опасался. Я бросился вниз и ворвался внутрь. Анакрит выглядел ледяным от негодования, а отец подпрыгивал на каблуках, покраснев и выкрикивая оскорбления.

«Дидий Гемин, возьми себя в руки», — прошипел я. «Не будь таким глупым, па!»

«Отвали, не смей мне болтать!»

«Оставь его в покое, идиот...»

«Не бойся! Я сделаю этого ублюдка».

Внезапно мы с моим обезумевшим родителем устроили потасовку, в то время как сам Анакрит просто стоял в стороне, выглядя озадаченным.

«Успокойся, па! Это не твоё дело, и ты даже не знаешь, правда это или нет».

«Неважно, правда это или нет», — взревел Па. «Люди не должны говорить такие ужасные вещи о твоей матери...»

Анакрит побледнел, словно наконец увидел проблему. Мой отец теперь танцевал, словно какой-то капризный боксёр. Я схватил его за руку. Он отшвырнул меня.

«Прекрати! Если ты успокоишься, то, возможно, обнаружишь, что худшее, что сделал Анакрит, — это потерял сбережения мамы в банке, который обанкротился».

Упс! Тут папа вспыхнул. «Потеряла свои сбережения? Ты, наверное, о моих деньгах говоришь! Я точно знаю, что твоя мать всегда отказывалась тратить то, что я ей постоянно присылаю...»

Он был прав, и мне следовало промолчать. Он взорвался. Прежде чем я успел его остановить, он снова набросился на Анакрита, сжал кулак и с силой замахнулся на шпиона.

XLVII

А

Накрит меня удивил: он был готов к этому и отбил руку Па. К тому времени я уже держался за отца, но, когда я потянул его правую руку вниз, он успел ударить шпиона левым кулаком и мощно ударил его по уху. Я оттащил своего обезумевшего родителя, а затем, когда Анакрит в ярости прыгнул вперёд, сам отвёл руку, чтобы ударить его и защитить Па.

Кто-то схватил меня.

Я обернулся. Я остановился. Мы все остановились. Человек, схвативший меня железной хваткой, был женщиной.

«Летающие фаллосы, Фалько! Что за драка?»

«Перелла!» — воскликнула я в шоке.

Она была танцовщицей. Я имею в виду, хорошей танцовщицей, а не какой-нибудь вертлявой девчонкой в костюме-двойке, которая засматривается на всех мужчин. В свои чуть меньше пятидесяти, но уже далеко не девичьи годы, Перелла выглядела как домохозяйка с головной болью в неудачный день месяца. Она была самым опасным разведчиком, которого я когда-либо встречал.

«Приятно было снова с тобой столкнуться».

«Нет, я побежала на тебя, Фалько», — сказала она, отпустив меня презрительным взмахом запястья.

«Не двигайся, па», — сурово предупредил я его. «Последний человек, которого я видел расстраивающим Переллу, в итоге окончательно потерял рассудок. Она довольно умная женщина; мы вместе работали над одним делом в Бетике».

«Ты украл у меня эту работу», — прокомментировала Перелла.

Я усмехнулся. Возможно, неуверенно. «Это мой отец», – представил я его, не упомянув о её основной профессии, поскольку папа, вероятно, считал его мастером соблазнения танцовщиц. «Обычно он ягнёнок. Просто он случайно прослышал, что Анакрит занимается любовью с моей старушкой-матерью, и потерял свою тряпку».

Анакрит, покрасневший от удара папы, теперь снова побелел. Я схватил папу за шиворот туники. «Пошли. Хватит нам играть в дерущихся Дидийских мальчиков. Я отвезу тебя домой».

«Похоже, братьям Дидиус – и, вероятно, твоей матери – лучше всего покинуть город», – пробормотала Перелла. Она намекала, как глупо оскорблять главного шпиона.

«Не думаю, что это будет необходимо». Впервые я посмотрел прямо на Анакрита. Я тихо заговорил: «Ты у меня в долгу за Лептис-Магну, верно?»

Перелла выглядела заинтригованной. Она, очевидно, поняла, что я серьёзно угрожал. Я сделал это нарочно в присутствии других людей.

Анакрит дышал осторожно. В Лептисе он сражался на арене как гладиатор. Это означало юридический позор. Если бы об этом стало известно, он потерял бы своё положение и был бы лишён новообретённого среднего звания. Его свободное гражданство потеряло бы всякий смысл. Он стал бы никем. «Конечно, Фалькон». Он стоял так прямо, что казался почти вытянутым по стойке смирно.

Я улыбнулся ему. Улыбка не вернулась.

«Теперь мы снова на равных», — взмолился он.

Если хочешь». Не совсем так, как он намекал. Эта ссора с отцом очень быстро потеряет свою значимость; Анакрит останется уязвимым к разоблачению до конца своей жизни. Не нужно так настаивать. Он знал, что я его поймал. «Понимай, сынок Анакрит, намёк – пора двигаться дальше. Моя мать любила иметь жильца, но она уже немолода; в последнее время ей это кажется немного перебором».

«Я собирался съехать», — сказал он напряженным голосом.

«И еще один небольшой момент: она беспокоится о своих сбережениях теперь, когда банк обанкротился».

«Я сделаю все, что смогу, Фалько». Затем он мечтательно спросил: «А как же Майя Фавония?»

Я сделал достаточно. Никогда не раздевайте мужчину так жестоко, чтобы ему нечего было терять. Майе придётся стать жертвой. «Дорогой мой! Это, конечно, касается только тебя и её».

Он не поблагодарил меня.

«Что он имеет в виду?» — спросил Па.

«Не лезь не в своё дело». Я не стала говорить ему, что Анакрит хочет перепрыгнуть через поколение; это только снова его разозлит. Или, даже если папа сохранит спокойствие, если я слишком много буду думать о том, как Анакрит подружился с моей сестрой, это может означать, что я на него набросилась.

Я вывел отца из дворца и усадил его в закрытое кресло-переноску, подальше от посторонних глаз. Я оставался с ним всю дорогу до Септы Юлии, и мы оба почти не разговаривали. На складе мы нашли Майю, аккуратно записывающую цифры в аукционную книгу. Она выглядела деловитой, компетентной и довольной. Когда мы вошли вместе, она удивлённо подняла глаза.

«Чем вы двое занимались?»

«Наш достопочтенный отец только что избил Анакрита».

«Вы, два дурака! За что, папа?»

«Ох... он дал твоей матери ужасный финансовый совет».

Инстинктивно мы с папой решили не упоминать моей сестре истинную причину разногласий.

Майя, по сути, сама отвлеклась: она слышала о идее Юнии поменяться домами с папой. Пока мы были вместе, она решила восхвалять достоинства его решения жить на полпути к пенсии и переехать в Яникулан (ближе к Септе Юлии, чем к его Авентину, и, возможно, дальше от

искушение разыграться и напасть на чиновников) и то, что я занял высокий, просторный дом отца на берегу реки (рядом с клиентами, с достаточным местом для семьи).

Мы обе, сдержанно вслушиваясь в её разумные слова, в конце концов сочли их слишком сбивающими с толку.

«О, я больше не могу этого выносить! Что с вами обоими? Почему вы не спорите?»

Сегодня я уже достаточно поиграл в миротворца. Я оставил папу успокаивать её.

XLVIII

Я ПОШЁЛ ДОМОЙ. Елена вернулась и разговаривала с Петронием в нашей третьей комнате. Она засунула нос в сундук, где хранились мои туники, вытаскивая их за плечи и подвергая насмешливому осмотру каждую из любимых старинных вещиц.

Я просто проверяю твой гардероб. Вам с Люциусом нужно сходить к портному за новыми тогами, так что заодно можете обзавестись и какими-нибудь туниками, которые можно носить. — Она подняла взгляд, внезапно почувствовав себя неловко, словно залезла в мои холостяцкие сбережения без разрешения. — Ты не против?

«Всё в порядке, дорогая». Увидев застиранную тунику цвета бордо, о существовании которой я совсем забыла, я схватила её и начала переодеваться. «Не держу там ничего, что ты не должен был бы найти».

Хелена вернулась к осмотру. После тихой паузы она спросила меня насмешливым тоном: «Итак, Маркус, где ты прячешь то, что хранишь в тайне?»

Мы все рассмеялись, а я постаралась не покраснеть.

В моей банковской ячейке, был ответ, или для сложных вещей, которые временно перемещались по дому, их быстро запихивали в футляр от подушки на моем диване для чтения.

Чтобы сменить тему, я рассказал Елене и Петро о том, что произошло ранее.

«Честно говоря, после общения с родителями я чувствую себя более разбитым, чем вчера вечером, когда мы справились с этим гигантом».

Елена Юстина к тому времени благополучно вышла в главную гостиную, где, устроившись поудобнее, начала читать свиток. Должно быть, это был тот самый, которым она обменялась с Пассусом утром, оставив Майю здесь. Она сидела в плетеном кресле, похожем на то, что Фестус подарил маме, закинув ноги на высокий табурет и положив свиток на колени. В её взгляде читалась та сосредоточенность, которую я узнал; я мог поддерживать с ней разговор, но потом она совершенно не понимала, о чём говорилось. Её мысли были погружены в новый греческий роман, она блуждала по странному пейзажу с Гондомоном, царём Траксимены, как вчера Пассус в греческой библиотеке.

Пока она не закончила, я её потерял. Будь я таким же ревнивым, как Па, я бы искал этого ублюдка Гондомона, чтобы наброситься на него.

«Забудь свою дорогую семейку», — сказал Петро. Голос его всё ещё звучал хрипло, хотя его уже покормили обедом, и он выглядел чуть бодрее, чем сегодня утром. «Как насчёт того, чтобы сосредоточиться на задании, которое я тебе дал? Мне не терпится увидеть дело Хрисиппа закрытым, Фалько».

«Не говори мне, что краснуха снова ожидается?» «Умный мальчик».

«Когда?»

Конец августа.

«Тогда это требует действий. Полагаю, вы хотите порадовать своего любимого начальника успехом?»

«Да. Я хочу, чтобы это было решено, прежде чем он узнает, какую часть нашего бюджета я потратил на ваши нестандартные услуги», — с нажимом согласился Петро.

«Другая причина, — сказал он мне более мягко, — заключается в том, что я приказал Фускулусу установить наблюдение за новыми владельцами банка, теперь, когда он обанкротился. Он доложил о признаках того, что и Лукрио, и Лиза намерены спешно смыться в Грецию».

«Крысы! Тогда время для разборок». «Да, результаты, пожалуйста, Фалько». У меня, конечно же, есть план.

Петро подозрительно посмотрел на меня. «Я думал, ты застрял?» «Кто я?»

До этого я планировал съесть омлет и миску земляники, а затем проспать весь день в постели. Вместо этого я съел перекус, лежал без сна на кровати и планировал, что буду делать.

пришлось сделать.

«Если сомневаешься, составь список», — фыркнул Петро с порога, вытягивая шею, чтобы заглянуть в мои записи.

«Перестаньте присматривать за мной. Для этого у меня есть Елена. Если позволите, вы, кажется, уже достаточно здоровы, чтобы вернуться в свою квартиру».

«Мне здесь нравится... В любом случае, мое жилище разрушено», — простонал Петро.

Затем он снова приставал ко мне: «Придумай что-нибудь, Фалько, а не то!»

Он волновался. Меня это устраивало. Когда я разберусь с этим делом, он будет радоваться и благодарен.

Убедившись, что всё рассмотрел, я вскочил, сунул свои записи в сумку на поясе и надел любимые ботинки. «Куда ты идёшь?» — ворчал Петро, с нетерпением желая пойти со мной, хотя он всё ещё был слишком бледным.

Вне!'

«Ты повзрослел, Фалько».

Он всегда скучал, как больной; я его жалел. «Послушайте, трибун, я кое-что добился...»

Даже если ты не знаешь, кто убил Хрисиппа, и не можешь доказать, кто повесил Авиена?

«Педантичная свинья. Мы, возможно, никогда не сможем вычислить Ритусиев для Авиенуса, ты же знаешь. Профессиональные головорезы не оставляют следов, а Люкрио умён; он знает, что ему нужно только держать рот на замке, чтобы избежать наказания за их найм. Если бы это был он. Это могла быть Лиза».

«Так что же происходит?» — нахмурился Петроний.

Мне нужно задать еще один или два вопроса почти всем подозреваемым и

Свидетели. Чтобы не бегать, как сумасшедший муравей, в летнюю жару, я соберу их всех на одно большое расследование.