На это Анна, его жена, сердито зарычала.

Урбан откинулся назад. Раздражение не проявилось; он, должно быть, уже слышал это обвинение раньше. «Люди — странные существа, к счастью для драматургов, иначе у нас не было бы вдохновения». Он взглянул на жену; на этот раз она позволила себе бледную полуулыбку. «Обвинение худшего рода: если оно верно, его можно доказать, но если ложно, его совершенно невозможно опровергнуть».

«Это вопрос веры», — сказал я.

Урбанус вдруг вспыхнул гневом. «Почему безумные идеи воспринимаются так серьёзно? О, конечно! Некоторые никогда не допустят, чтобы грамотные и гуманные произведения, написанные изобретательным языком и наполненные глубокими эмоциями, могли появиться в провинции, не говоря уже о центре Британии».

«Вы не состоите в тайном обществе. Только образованный римлянин мог создать такое».

«Нет, от нас не требуется ничего сказать или быть способным это выразить... Кто, по их словам, пишет для меня?» — презрительно взревел он.

«Разные невероятные предположения», — сказала Хелена. Возможно, Скрутатор ей рассказал; возможно, она сама разузнала об этом. «Не все из них ещё живы».

«Так кем же я, этот человек до тебя, должен быть?»

«Счастливчик, который учитывается в деньгах от продажи билетов», — усмехнулся я. «В то время как великие авторы, за которых ты «выдаёшься», позволяют тебе тратить свои гонорары».

«Ну, они пропускают все самое интересное», — сухо ответил Урбанус, внезапно сумев оставить эту тему без внимания.

«Давайте вернёмся к моей проблеме. Можно поспорить», — тихо спросил я его.

«что это злонамеренный слух, который Хрисипп начал распространять, потому что знал, что теряет тебя. Скажи, что тебя так оскорбил этот слух, что ты пошёл к нему домой, чтобы высказать своё недовольство, а потом вы поссорились и потеряли самообладание».

«Слишком радикально. Я работающий писатель», — мягко возразил драматург. Мне нечего доказывать, и я не собираюсь отказываться от своей должности. А что касается литературных распрей, Фалько, у меня нет на это времени».

Я усмехнулся и решил попробовать литературный подход: «Помоги нам, Урбан. Если бы ты писал о смерти Хрисиппа, что бы ты сказал? Были ли его деньги мотивом? Был ли это секс? За этим стоит разочарованный автор, ревнивая женщина или, может быть, сын?»

«Сыновья никогда не берутся за дело», — улыбнулся Урбанус. «Они слишком долго живут с гневом». По личному опыту я с ним согласился. «Сыновья терзаются, терзаются и постоянно терпят свои унижения. Конечно, дочери могут быть фуриями!»

Ни одна из присутствующих женщин не поддержала его слова. Его жена, Анна, не участвовала в обсуждении, но Урбан задал ей вопрос: кого она собирается обвинить?

«Мне нужно подумать об этом», — осторожно и с некоторым интересом сказала Анна. Некоторые говорят, что, отмахиваясь, она говорила так, словно действительно собиралась обдумать это. «Конечно», — обратилась она ко мне с насмешливым блеском в глазах, — «…

Возможно, она убила Хрисиппа ради моего мужа». Прежде чем я успела спросить, сделала ли она это, она резко добавила: «Однако, как видите, я слишком занята своими маленькими детьми».

Я был убежден, что со стороны Урбана было бы глупо убивать Хрисиппа.

Он был чист, но меня заинтересовал. Разговор перешёл на более общие темы. Я признался, что у меня есть опыт работы драматургом в театральной труппе. Мы говорили о наших путешествиях. Я даже попросил совета насчёт «Говорящего Призрака», моей лучшей драматической работы. Судя по моему описанию, Урбанус считал, что этот блестящий фарс следует превратить в трагедию. Это была ерунда; возможно, он всё-таки не был таким уж проницательным мастером театра.

Пока мы болтали, Анна всё ещё держала малыша на плече, разглаживая ему платье по спинке, когда он начинал капризничать. Мы с Хеленой заметили, что у неё пальцы были в чернилах. Позже Хелена сказала мне, что, по её мнению, это может быть важно. «Узнали ли сплетники что-то серьёзное? Неужели Анна умеет говорить?»

Отличная мысль. Можно было бы поставить пьесу о женщине, выдающей себя за мужчину. Если бы пьесы Урбана действительно написала женщина, вот это был бы настоящий спектакль!

XXXI

ПРОШЛЫМ ВЕЧЕРОМ Сегодня мы с Петро вызвали Люкрио на собеседование.

Хотя Петро дал ему час на приезд, мы были готовы к тому, что он не появится или, по крайней мере, опоздает. К нашему удивлению, он был на месте.

При свете дня мы все стали невероятно дружелюбны. У всех было время сменить позу.

Мы с Петро, по римскому обычаю, заняли единственные стулья, как лица, облеченные властью. Лукрио это не волновало. Он ходил и спокойно ждал, когда его пропустят через мельницу. Он постоянно жевал какие-то орехи; он жевал с открытым ртом.

Он был определённо тем типом. Я представлял его себе в молодости, проворачивающим контрактные трюки – халтурящим и хвастающимся сделками с дерзкими друзьями, весь в пряжках на ремнях и громоздких брошах на плащах. Теперь же он взрослел, превращаясь из шумного в скрытного, из рискованного в абсолютно опасного, из простого авантюриста в куда более ловкого дельца, способного загнать клиентов в долги на всю жизнь.

Перед тем, как прийти в караульное помещение, я посетил Нотоклепта. Он рассказал мне кое-что интересное о прошлом Лукрио. Петроний начал разговор с того, что согласился, что, поскольку похититель туник вернулся в тюрьму по собственной воле, подумав о последствиях, он теперь освободит рабов Лукрио (отправив их домой, не дав Лукрио поговорить с ними).

Он не знал, что их хорошо прожарили. Фускулус вызвался прийти на дневную смену; после того как они всё утро голодали, он принес им хлеб и неразбавленное вино и «подружился» с шестью из них. Это тоже оказалось плодотворным.

«Все ваши документы возвращены вам, Люкрио, так что все в порядке».

сказал Петро, беря на себя инициативу, в то время как я просто записывал что-то в зловещей манере.

Хотелось бы обсудить общую ситуацию и управление банком Аврелиана. Хрисипп основал его при поддержке своей первой жены Лизы. Был ли он изначально связан с финансами?

«Старая афинская семья», — гордо заявил Лукрио. «Он занимался страхованием грузов; большая часть этого бизнеса сосредоточена в Греции и на Востоке, но он увидел, что на рынке есть свободная ниша, поэтому они с Лизой переехали сюда».

«Он специализировался на кредитах?»

`В основном это кредиты на грузоперевозки.,

«Это рискованно?»

«И да, и нет. Вам нужно действовать по своему усмотрению: надежно ли судно? Компетентен ли капитан? Принесет ли груз прибыль и будет ли

еще один, который можно было бы отнести домой? А потом... — Он помолчал.

Петроний, в своей тихой манере, был в курсе дела: «Вы даёте торговцу ссуду, чтобы покрыть расходы на путешествие. Страховка. Если корабль затонет, торговец не обязан возвращать ссуду. Вы покрываете убытки. А если корабль благополучно возвращается домой, банкир получает возмещение — плюс огромную прибыль».

«Ну, не огромный», — возразил Люкрио. — Он был бы огромным.

«Из-за риска неудачи во время шторма кредиторы, занимающиеся судоходством, освобождены от обычных правил по максимальному проценту?» — продолжил Петро. «Это справедливо», — сказал Люкрио. «В итоге нам приходится платить за все рейсы, которые терпят неудачу».

«Не все, я думаю. Вы защищаете себя настолько, насколько это возможно».

«Где сможем, легат».

«Трибун», — коротко поправил его Петро, не краснея и принимая титул Краснухи.

«Извините. Это просто слова».

Мой друг Луций Петроний гордо склонил голову. Я скрыл усмешку. «Эта твоя защита, — продолжал он, волнуясь, — может ли она заключаться в ограничении срока займа?»

«Обычное состояние, трибун».

«То есть поездка, которую вы страхуете, должна быть завершена в течение определенного количества дней?»

«При хорошей погоде. Обычно в контракте указывается дата завершения плавания».

«То есть, если корабль затонет, вы как кредитор оплачиваете расходы, но только при условии, что путешествие было совершено в положенный срок? Но если корабль отплывает позже срока кредита, а затем тонет в море, кто несет ответственность?»

«Это не мы!» — воскликнул вольноотпущенник.

«Тебе, конечно, это нравится», — довольно холодно ответил Петроний. «Но владельцу — нет. Он потерял свой корабль и груз — и ему ещё предстоит вернуть тебе долг».

«Он проиграл дважды. Но это его вина».

«Ну, его капитана».

Верно – за праздность. Таковы правила моря, трибун. Это традиция. – Была ли какая-то причина, – очень вежливо спросил Люкрио, – почему вас заинтересовал этот аспект?

Петроний скрестил руки на груди и наклонился вперёд. Я знал это движение. Он собирался выдать нам сплетни, которые мы добыли. «У вас в банке есть клиент по имени Писарх?»

Люкрио сумел сохранить приветливый, невозмутимый вид ловкача. «Конечно, это конфиденциально, но я думаю, что мы это делаем».

«Крупный должник?»

«Не слишком умно».

«Прошлой зимой он потерял два разных корабля, оба отплыли вне времени?»

Глупый человек. Теперь ему нужно довольно резко скорректировать свои инвестиции.

«А у него осталось что-нибудь, что можно инвестировать?» — спросил Петроний.

«Что ж, в этом есть смысл!» — усмехнулся Люкрио, восприняв упоминание о больших долгах как большую шутку.

Петро сохранял спокойствие. «Грузоотправители известны тем, что у них нет личного капитала. Маленькая мышка пропищала мне, что Писарх в тяжёлом положении из-за своих убытков, что он, возможно, не сможет вернуть долг, и что у них с Хрисиппом случилась ссора».

«Ну и ну!» — изумился Люкрио. «Кто-то, должно быть, очень сильно дёргал эту маленькую мышку за хвост. Надеюсь, ни один непослушный член вигилов не задавал вопросов моим рабам без моего разрешения?»

Вот тогда я и перешёл на его место. «Нет, мы узнали о Писархе из личного источника», — сказал Нотоклепт. «Это сплетни, которые свободно распространяются в Янусе Медиусе». Должно быть, впервые в истории Нотоклепт дал мне что-то даром. Я слышал, что есть вероятность, что Писарх — убийца. Он меня тоже интересует. Интересно, не он ли тот человек с таким же угрюмым настроением, которого я сам видел в скрипториуме в то самое утро, когда убили Хрисиппа.

Люкрио печально покачал головой. «Мне грустно это слышать, Фалько».

Писарх — один из наших старейших клиентов. Его семья уже несколько поколений сотрудничает с трапезной Хрисиппа в Греции.

Я улыбнулся. «Не волнуйтесь. Может, это не он. Зато теперь мы имеем чёткое представление о том, как работает ваша трапезная».

«Ничего противозаконного».

«И ничего мягкого!»

«Мы должны защитить наших инвесторов».

«Я уверен, что ты так считаешь».

Я позволил Петронию возобновить допрос. «Давай проясним один сложный момент, Лукрио…» Теперь он точно попробует то, что Фускулус выудил у рабов. «Можно ли мне подсказать, что вы с Хрисиппом однажды пережили кризис?» Лукрио выглядел раздражённым. Петроний разъяснил: «Ты несколько лет был агентом банка по делам вольноотпущенников. До этого, когда ты ещё был молодым рабом – это, должно быть, было до того, как тебе исполнилось тридцать, когда тебя могли отпустить на волю, – тебе поручили управлять портфелем от имени твоего господина. Всё было как обычно: тебе разрешалось управлять фондом и оставлять себе прибыль, но капитал – то, что называется пекулием – по-прежнему принадлежал твоему господину и должен был быть ему возвращён в установленном порядке. А теперь скажи мне – разве не возникло проблемы, когда тебя впервые освободили из рабства и заставили вернуть пекулий и отчитаться о своём управлении?»

Люкрио перестал небрежно шагать по комнате, хотя он продолжал

«Жевательные орехи. Это было недоразумение. Были вопросы по цифрам; я смог ответить на все».

«Какие вопросы?» — настаивал Петроний.

Эх, не перепутал ли я поплавок пекулиума.

«Смешали со своими деньгами? Да?»

«Не намеренно. Я был мальчишкой, немного небрежным — вы знаете, как это бывает.

Мы разобрались. Хрисиппа это не беспокоило. Другие, наверное, из зависти, придавали этому большое значение.

«Да, я полагаю, что Хрисипп в итоге остался доволен, потому что он позволил вам

– по сути – управлять банком».

«Да».

«Может быть, он даже считал, что легкая склонность к резким действиям — это как раз то, что ему нужно от менеджера?»

— Вот именно, — сказал Люкрио, показав нам сверкнувшие зубы.

Петроний Лонг спокойно просмотрел свои блокноты. «Ну, кажется, всё». Лукрио позволил себе расслабиться. Не то чтобы это было легко заметить, ведь он всё это время держался на удивление непринуждённо. Он направился к двери. «Есть вопросы, Фалько?» — спросил Петро.

«Пожалуйста». Петро откинулся назад, и я начал весь раунд со своей точки зрения.

Смена контроля, когда Люкрио думал, что все кончено, могла его нервировать.

Вероятно, нет, но попробовать стоило.

Пара вопросов по существу, Лукрио: где ты был в полдень два дня назад, когда был убит Хрисипп?

«Форум. Обедаю с группой клиентов. Могу назвать вам их имена».

Невелик смысл: либо это правда, либо к тому времени алиби уже было бы готово к лжи. «У вас были хорошие отношения с Хрисиппом? Были ли проблемы в банке?»

«Бояться не приходилось. Он зарабатывал деньги. Это радовало босса». «Знаешь ли ты хоть одного недовольного клиента, который затаил обиду?» «Нет».

— Помимо Писарха, — поправил я, — были ли еще какие-нибудь разочарованные кредиторы?

«Не в одной лиге».

Другой должник, на которого я обращаю внимание, — один из авторов скрипториума. Лукрио вольно предоставил имя: Авиен.

«Верно, историк. Насколько я знаю, у него большой кредит в банке. Есть ли у него дата окончания?»

Это так. Уже прошли? Боюсь, что да.

«Ему трудно найти деньги?» «Так он говорит».

«Хрисипп занимал жёсткую позицию?» «Нет, я справился с этим, как обычно». Авиен хитрил?