«Так кто же победит?»

«Не спрашивайте меня. Я работаю в скрипториуме — за гроши».

«Зачем же ты это делаешь? Ты что, вольноотпущенник Хрисиппа?» — «Да, и мой покровитель возлагает на меня большую ответственность».

«Удовлетворение от работы — это так здорово! Вы очень преданны. И заслуживаете доверия, и полезны — и это всё?»

«Любовь к литературе», — сказал он. Держу пари. С тем же успехом он мог бы продавать анчоусы или цветную капусту.

Я поменял локти, чтобы мне было видно вверх по Склону Публициус, а не вниз по нему. «Итак. Похоже, бизнес со свитками идёт хорошо. Покровительство приносит доход». Эушемон ничего не сказал. «Я видел дом», — заметил я. «Очень красиво!»

«Вкус и качество», — согласился он.

«Не уверен, что это применимо к жене», — предположил я. «Он так думал».

«Настоящая любовь?»

«Не хочу сплетничать. Но она бы его не убила. Я в это не верю».

«Они были счастливы? Старик и его дорогая? Было ли это прочным? Было ли это реальным?»

«Вполне реально», — сказал Эушемон. «Он оставил жену, с которой прожил тридцать лет, ради Вибии».

«Этот новый брак значил для него все, и Вибия наслаждалась тем, чего она достигла».

«Определите это?»

Влиятельный мужчина, с деньгами и положением в обществе, который публично был предан ей. Он водил её по округе и выставлял напоказ...

И он позволил ей потратить? Всё, чего только может желать женщина! Так у неё ещё и любовник был? — Эушемон скривился, возмущённый моим цинизмом. — Посмотрим. Я криво улыбнулся. — Значит, ты не думаешь, что у Вибии были причины его убить? Даже из-за денег?

Он выглядел ещё более шокированным. «О нет! Это ужасно, Фалько».

«И это довольно распространено», — разочаровал я его.

«Я не хочу это обсуждать».

«Тогда расскажи мне о первой жене и любимом сыне».

«Лиза, — начал он осторожно, — крепкая женщина».

«Жена тридцати лет? Они обычно такие. Она держала Хрисиппа в узде –

пока Вибия не ворвалась в его жизнь?

«Лиза помогла ему построить бизнес-империю».

'Ага!'

«И, конечно же, она мать его сына», — сказал Эушемон.

«Мстительный?»

«Я слышал, она была против развода».

«Но у неё не было выбора. В Риме развод – это факт, момент, когда одна из сторон отказывается от брака. Поэтому её жестоко бросили после того, как она посвятила свою жизнь интересам Хрисиппа. Это привело бы её в ярость. Была ли Лиза достаточно мстительной, чтобы убить его?»

«Ей было что сказать, когда произошёл разрыв. Но я думаю, она смирилась с ситуацией», — возразил Эушемон. Даже он слышал, что это прозвучало явно неубедительно.

«А как насчет Диомеда? Он что, маменькин сынок?»

«Приличный молодой человек».

«Мокрое, ты имеешь в виду?»

«Ты — скотина, Фалько».

«Горжусь этим. Итак, у нас есть разъярённая ведьма, уже не в расцвете сил, которая выставляет напоказ любимого единственного отпрыска, который, по сути, сорняк, в то время как стареющий тиран уходит в другое место, а новая юная принцесса жеманно улыбается… Как в греческой трагедии. И я действительно верю, что там есть хор образованных поэтов, как во всех лучших афинских пьесах – мне нужны имена авторов, пользовавшихся покровительством Хрисиппа, пожалуйста».

Эушемон побледнел. «Наши авторы под подозрением?» Он казался почти защищающим — но ведь они были инвестицией.

«Возможно, подозревается в плохом написании стихов. Но это не гражданское преступление. Имена?»

«Мы поддерживаем небольшую группу авторов, представляющих весь литературный спектр. Авиен, уважаемый историк; Констриктус, эпический поэт – возможно, довольно скучный; Турий, который пытается написать утопию, хотя, по-моему, он нездоров.

– по крайней мере, он так думает; а еще есть Урбан Трифон, драматург...

Я остановил его. «Я слышал об Урбанусе!»

«Он очень успешен. Британец, если вы можете в это поверить. Он и вполовину не такой провинциал, как думают люди. Крайне успешен», — с лёгкой грустью заметил Эушемон. «Честно говоря, Хрисипп немного недооценил его привлекательность. Нам следовало бы ввести там гораздо более строгую систему королевской власти».

«Трагедия для вас! Но Урбан смеётся всю дорогу до своего банка на Форуме. Если он получит по заслугам в кассе, он будет доволен – и это редкое человеческое качество может сделать его невиновным в убийстве. Вы всех упомянули?»

Почти. У нас также есть знаменитый Пакувий-Скрутатор, сатирик.

Он человек немногословный, но при этом чрезвычайно умный — и он сам прекрасно это знает.

«Скрутатор» — это псевдоним.

«Псевдоним чего?»

«Говнюк», — сказал Эушемон с редкой, но сильной желчью. Его отвращение укоренилось так глубоко, что ему не нужно было на нём зацикливаться, но вскоре он снова стал спокойным.

«Он твой любимчик!» — легкомысленно заметил я. Причину я мог бы обсудить позже. Все эти писатели работают на тех же условиях, что мне предложил Хрисипп?

Эушемон слегка покраснел. «Нет, Фалько. Это наши постоянные клиенты, основа нашего списка современных...»

«Вы им платите?» Он не ответил, возможно, чувствуя мою собственную…

другая – позиция относительно стихов, которые скрипторий пытался заказать. «Но достаточно ли вы им платите?»

«Мы платим им по обычной ставке», — защищался Эушемон. «Сколько это?»

«Конфиденциально».

«Как мудро. Не стоит, чтобы писатели сравнивали. Это может привести к тому, что они заметят несоответствия. А это может вызвать ревность». Ревность — древнейший и самый распространённый мотив убийства.

Список показался мне знакомым. Я достал из рук Пасса список сегодняшних посетителей Хрисиппа. «Ну-ну. Все названные вами люди видели вашего господина сегодня утром! Что вы можете мне об этом рассказать?» Эушемон замялся. «Не морочь мне голову», — предупредил я.

«Мы просматривали списки наших будущих публикаций».

«Это было запланировано? У них были назначены встречи?»

Неформально. Хрисипп вёл дела по-гречески: непринуждённые встречи, дружеская беседа о семейных делах, политике, светских новостях. Затем он возвращался к делу, словно бы не задумываясь. Люди знали, что он хочет их видеть, и заглядывали к нему домой.

«Так кто из них любит крапивный флан?»

«Что?»

«Ничего. У кого-нибудь из этих ребят есть черная метка возле имени?»

Эушемон выглядел озадаченным. «Как вы решили, кто из них будет вычеркнут из вашего каталога?»

«Ни одного».

«С ними вообще никаких проблем?»

Эх, с авторами всегда будут проблемы! Они будут только рады поворчать. Спроси их, Фалько. Одного-двух, скажем, нужно было подбодрить. Хрисипп, должно быть, тактично с этим разобрался.

«Сделай, как я тебе говорю, или тебе откажут в хлебе?»

«Пожалуйста, не будьте грубы».

«Это может показаться более грубым: мог ли недовольный автор засунуть стержень для свитка в нос своему покровителю?»

Эушемон напрягся. «Я предпочитаю думать, что мы покровители утонченных мужчин».

«Если ты веришь в это, то ты обманываешь себя, мой друг».

Если Хрисипп и планировал перемены, он мне об этом не сказал. Как его менеджер, я ждал, чего он хочет.

«У вас были разные критические стандарты?» — предположил я.

«Иногда вкусы разные». Эушемон казался лояльным человеком. Если вы хотите разобраться в том, что обсуждалось сегодня утром, то об этом знают только авторы.

Я подумывал послать гонца ко всем авторам с приказом явиться ко мне сегодня вечером в Фонтан-Корт. Возможно, это позволило бы мне разобраться с ними на том этапе, когда о смерти Хрисиппа знал только убийца, но у меня не было времени уговорить Елену избить меня за вторжение. Пять авторов подряд – это не её представление о семейном вечере. И моё тоже. У работы есть своё место, но, Гадес, человеку нужна домашняя жизнь.

Они могли подождать. Я разыщу их завтра. Это было срочно (прекратить их совещание), хотя и не самое срочное. Прежде всего мне нужно было поговорить с Лизой, обиженной первой женой.

Она жила в аккуратной вилле, достаточно большой, чтобы иметь внутренний сад, в богатом районе. К сожалению, когда я нашёл адрес, меня встретили двое мужчин, которых Фускулус послал вперёд, и они сказали, что бывшая жена и её сын уехали. Само собой, никто не знал, где они. И это было точно: они оба появятся у себя дома вечером, как раз когда мне хотелось быть у себя в квартире и ужинать. С пророческой грустью я приказал сторожам прийти за мной, как только объявятся пропавшие родственники.

Вот и всё, что касается моей домашней жизни, мрачно подумал я. Но когда я добрался до квартиры, вечер был испорчен в любом случае: Елена отражала атаку варваров, и блеск в её глазах говорил о том, что я появился в самый последний момент. К нам вторглась моя сестра Юния с Аяксом, её необузданным и неукротимым псом, её ужасным мужем Гаем Бебием и их глухим, но шумным сыном.

XVI

Я тайно улыбнулся своей возлюбленной; поскольку меня не было дома, когда пришли гости, это будет считаться её виной. Она приняла это с болезненной улыбкой.

Марк Бебий Юнилл, которому тогда было около трёх лет, подбежал ко мне, когда я устало опустился на первый попавшийся табурет. Он плюхнулся мне на колени, приблизил лицо к моему и широко улыбнулся, передразнивая мою тайную гримасу, адресованную Елене – со зрением у него всё было в порядке. При этом он громко рычал, словно какой-то ужасный дикий зверь. Он играл…

Наверное. Мы видели его нечасто; когда же видели, нам приходилось к нему привыкать.

Его назвали в мою честь. От этого с ним было не легче справиться. Юния и Гай, у которых не было своих детей, усыновили этого кроху после того, как его родители бросили его, поняв, что он глухой. Пока я отбивался от его внимания, Юния схватила его. Она повернула его к себе, схватила за запястье – её способ привлечь его внимание – затем обхватила его лицо по обе стороны, сжимая его щёки, так что его губы двигались в такт её движениям, говоря:

«Дя-дя-дя-Мар-кус!» — ребёнок немного успокоился, повторяя её слова примерно в точности. Он был симпатичным мальчиком, уже проявляющим некоторый ум, и внимательно наблюдал за Джунией. Если кто-то и мог это сделать, так это моя сестра.

«Она проводит с ним вот так много времени», – восхищенно сообщил нам Гай Бебий. Он устроился на моём любимом месте, держа обеими руками мой лучший стакан. Дома мы тоже рисуем. Он потихоньку учится, и он хороший маленький художник». Он любил мальчика (даже мою сестру, что было к лучшему, потому что никто другой не любил бы); однако я догадывался, что как родитель он был бесполезен. Они с Юнией были созданы друг для друга: ограниченные, яростно амбициозные посредственности. При этом у Юнии были мозги и сила воли. Честно говоря, будь она чуть менее умной, я бы, возможно, нашёл её более сносной. Она была на три года старше меня. Она всегда считала меня грязным пятном на свежевымытом полу.

Аякс, их бешеный пёс, прыгнул на меня. Он был чёрно-белым, с длинной мордой, свирепыми зубами, которые иногда вонзались в незнакомцев, и длинным оперённым хвостом. На его фоне Нукс, который был бродягой, казался очень дисциплинированным. Едва я успел его схватить, он снова отпрыгнул. Потом он продолжал лаять и бегать кругами, пытаясь проскочить в спальню, где, как я догадался, Елена заперла Нукса.

«Ты его дразнишь, — обвинила меня Джуния. — Он теперь никогда не успокоится».

«Я собираюсь привязать его на крыльце. Накс ждёт щенков, и я не хочу, чтобы её беспокоили».

«Пора тебе подумать о том, чтобы завести еще одного, Хелена!» Джуния знала,

инстинктивно, как разозлить Елену.

«Ты превращаешься в Ма», — сказала я.

И вот еще что... «Похоже, до моего приезда кто-то высказал какую-то жалобу. Я виню тебя за то, что ты познакомил мать с этим ужасным человеком».

Если ты имеешь в виду Анакрита, то он в то время умирал. Хотелось бы, чтобы он уже закончил, но это уже шпион. Когда он выглядит так, будто ему проломили половину головы, и он не выдержит и ночи, он вдруг обнаруживает, что у него железное здоровье и он просто дурачился, – и тогда он наносит тебе удар в спину.

«Это отвратительно!» — резко сказала Юния. Её чёрные локоны, как у Клеопатры, задрожали, а то, что у неё ещё оставалось в виде груди, вздулось от негодования под блестящей тканью её перестиранного платья.

«Он платит маме за аренду. Не волнуйся. Один тихий жилец – это не проблема для неё. Ма любит, когда есть о ком заботиться. С тех пор, как Анакрит переехал к ней, она выглядит просто шикарно».

«Ты себе не представляешь!» — возмущенно воскликнула моя сестра. Она бросила на Хелену сердитый взгляд.

Но после намека на потомство Елена лишь холодно улыбнулась, отказавшись присоединяться к тирадам Джунии.

Я решил не упоминать о явной тяге Анакрита к Майе. У Майи и так хватало проблем. Я щурился, разглядывая миски и кувшины на столе, хотя Гай Бебий, всегда невозмутимо прожорливый, похоже, уже убрал всё, что можно было съесть. Он заметил мой взгляд и, как обычно, был самодовольным. Он был таможенником, поэтому я возненавидел его ещё до того, как заметил горку пустых ореховых скорлупок у его локтя и блестящий след оливкового масла на подбородке.

Маленький Марк Бебий начинал раздражаться. Юния хотела меня отругать, поэтому перестала обращать на него внимание. Гай пытался отобрать его у Юнии, но это вызвало лишь приступы ярости. В конце концов, измученный малыш бросился ничком, ударившись головой о половицы, и громко закричал и зарыдал.

Джулия Джунилла, наша дочь, сидела на коленях у Хелены и вела себя на удивление хорошо. Она не сводила глаз с кузины, явно беря уроки истерики. Я видел, что она впечатлена.

«Не обращай на него внимания», — беззвучно пробормотала Джуния. Это было довольно сложно. Комната была маленькая, битком набитая четырьмя взрослыми и двумя детьми.

«Я думаю, тебе пора отвезти его домой, Джуния». «Мне нужно поговорить с тобой». «Неужели это не может подождать?»