– Я уверен, вы подумали, что это относится ко мне.

-О, нет!

-Почему нет?

– Агентом была женщина, Фалько.

–В таком случае, вам бы понравилось это предоставить…!

Я сопроводил свои слова натянутой улыбкой, но внутри у меня было ворчание.

Нет, я уверен, что Анакрит планировал послать Валентина.

Я определённо работал над этим делом, и Момо, мой коллега во дворце, заверил меня, что Валентино — лучший агент, которого использует глава шпионской сети. Зачем посылать женщину? Конечно, Валентино был внештатным сотрудником; он был сам себе хозяин. Возможно, он отказался работать за границей, хотя это меня удивило. Всё, что я знал о нём — не так уж много, должен признать, — говорило о том, что он был спокойным и исполнительным парнем, который никогда ни от чего не отказывался. Большинство людей охотно соглашаются на бесплатную поездку в далёкие края.

Уверен, даже Анакрит не принял бы во внимание старую поговорку о том, что добропорядочных купцов, таких как торговцы маслом из Бетики, легко соблазнить. Те, кого я знал, возможно, и были такими, но они были слишком стары, чтобы их можно было шантажировать.

Возможно, я слишком долго жил с Еленой Юстиной. Я размяк. Мой природный цинизм иссяк. Я забыл

что всегда найдутся мужчины, которые позволят какой-нибудь решительной танцовщице увлечь себя признаниями в постели.

Уходя, я задал еще один вопрос:

– Что вы думаете о новом квесторе? Что вы думаете о Квадрадо?

«Свинья», — заверили меня мои союзники.

«Да ладно! Квесторы всегда свиньи, это их и определяет. Уверен, он не хуже любого из вас. Он молод и возбудим, но вы это уже видели. Пары месяцев, чтобы под вашим руководством узнать, как устроен мир, ему будет достаточно, не правда ли?»

«Отвратительная свинья», — с торжественной уверенностью повторяли писцы.

В мраморных залах бюрократии мне постоянно приходит в голову мысль, что самые точные анализы личности делают те самые писаки, к которым они относятся с презрением. Я вернулся и сел. Сцепил пальцы и оперся на них подбородком. Сначала проконсул сам признался мне в своих сомнениях насчёт Куадрадо; теперь же эти ребята открыто выражали своё презрение, не давая ему ни единого шанса.

«Расскажи мне!» — пробормотал я. И они, словно мои услужливые друзья, так и сделали.

Квинкций Квадрадо не был полностью чист. Его личное дело было составлено раньше, и, хотя оно было конфиденциальным (или, возможно, именно поэтому), секретариат раскрыл его. В нём содержалась неприятная информация, от которой Квадрадо будет трудно избавиться в своей будущей карьере. До того, как ему исполнилось двадцать, по пути в Сенат, он служил военным трибуном. Находясь в Далмации, он оказался вовлечён в запутанный инцидент, в котором несколько солдат погибли, пытаясь восстановить мост через разлившуюся реку. Они могли бы подождать, пока поток спадет, но Квадрадо приказал им продолжать работы, несмотря на очевидный риск. Официальное расследование признало инцидент трагическим несчастным случаем, но это был несчастный случай, подробности которого командир молодого человека лично передал проконсулу, сменившему Квадрадо на новой гражданской должности.

Так что, действительно, возле его имени стояла черная метка.

Вскоре после этого, когда я наконец вышел в коридор, я заметил нескольких рано вставших посетителей, выстроившихся в очередь к проконсулу. К писцу, который, должно быть, был самым старшим из всех, поскольку он прибыл ещё позже и выглядел ещё более потрёпанным после вчерашнего веселья, подошли двое знакомых мне мужчин. Один из них был пожилой нефтяной магнат Лициний Руфий, другой – его внук, Руфий Констант. У молодого человека был угрюмый вид; увидев меня, он, казалось, был почти напуган.

Я слышал, как ветеран-чиновник сказал, что проконсул не сможет принять их сегодня, и он назвал им вескую причину, а не просто отговорку. Старик, казалось, был раздражён, но в конце концов, хоть и неохотно, смирился с ситуацией.

Я приветствовал Лициния вежливым кивком, но, поскольку мне предстоял долгий и трудный путь, у меня не было времени останавливаться. Я отправился в путь по дороге в Гиспалис, полный забот.

Самым загадочным была женщина-агент, которую Анакрит намеревался отправить в Бетику. Была ли это та самая «опасная женщина», о которой он говорил в своих лепетах? Где же она? Получала ли она приказы от Анакрита? Оставалась ли она после нападения на своего начальника в Риме, не имея дальнейших указаний? Или же она отправилась в Бетику, возможно, даже по собственной воле? (Невозможно; Анакрит никогда не нанимал никого столь дерзкого.) Агента нужно было опознать. С другой стороны, она могла быть той танцовщицей, которую он искал. Возможно, все его выводы относительно Селии были ошибочными. Возможно, она пришла на ужин, чтобы поддержать Анакрита и Валентино; возможно, она была невиновна в нападениях на них; возможно, она уронила стрелу, встречаясь с ними на улице, и раны обоих мужчин были вызваны другой причиной. Если так,

Что она делала в Кордубе? Переодевалась ли она пастушкой в свите Парилии, чтобы выследить заговорщиков? Переоделась ли она старухой, чтобы попытаться встретиться с Лицинием Руфием? Преследовали ли мы одни и те же цели? И кто же на самом деле напал на Валентина и Анакрита?

Была и другая возможность: Селия действительно так опасна, как он всегда думал… и это была другая женщина, прибывшая в Бетику по приказу начальника шпионской сети. Другая женщина, которую он ещё не нашёл.

Скорее всего, танцовщица, которую Имбецил нанял для

Вечеринка. Какой-то паршивый, блохастый болван Анакрит, который следил за каждым моим шагом и был способен вмешаться в мою работу. Да, скорее всего, так оно и было. И эта мысль заставила меня побледнеть. Потому что, возможно, кто-то во дворце знал, что мы оба там… и в таком случае, клянусь Аидом, какой в этом смысл? Зачем я тратил время и дублировал усилия, когда Елена Юстина больше всего во мне нуждалась?

Я отбросил эту идею. Вполне возможно, что во дворце действовали тайные агенты, но с Веспасианом на троне двойные выплаты никогда не одобрялись там, где было бы достаточно одной. Это означало, что в деле активно участвовали два разных ведомства. Лаэта послала меня, не зная, что у Анакрита есть ещё один агент.

Наши цели могут быть схожими… или совершенно разными.

Пока я был сосредоточен на Селии, кто-то другой делал то же самое, отдавая приказы, противоречащие моим. И, как я подозревал ещё с того самого вечера, когда мы ужинали на Палатине, в конечном счёте я сам, вероятно, стану страдающей и несчастной жертвой дворцового соперничества.

Я ничего не мог сделать. Связь с Римом занимала слишком много времени, чтобы даже пытаться проконсультироваться. Мне нужно было отправиться в Испалис и сделать всё, что в моих силах. Но я не мог забывать о своей безопасности. Я рисковал обнаружить, что другой агент прибыл первым, и все мои усилия были напрасны. Слава за это дело достанется не мне. И награда тоже.

Он не мог найти ответов. Даже перебирая эти вопросы в голове до головокружения, он всё равно находил ещё один вопрос, который мог быть связан с этим, а мог и не быть, ещё один вопрос, который он оставил без ответа в Кордубе. Зачем Лициний Руфий хотел встретиться с проконсулом? Что привело пожилого господина в город в столь ранний час в сопровождении его ворчливого внука?

ТРЕТИЙ

ИСПАЛИС – КОРДУБА – МОНТЕС

Марианос

13-й год нашей эры : май

«Какое значение имеет то, сколько денег человек хранит в своих сундуках или амбарах, сколько у него голов скота или сколько капитала он ссужает под проценты,

Если ты всегда завидуешь чужому и считаешь только то, чего тебе ещё не хватает, а не то, чем ты уже обладаешь, то ты спрашиваешь, каков разумный предел богатства человека? Во-первых, иметь необходимое, а во-вторых, иметь достаточно.

СЕНЕКА

XLI

Три утра спустя я сидел в севильской гостинице. Каждый мускул болел, на болезненных местах образовались волдыри. Мозг тоже был измотан.

В Гиспалисе было довольно жарко. В разгар лета он снова станет одним из самых палящих солнцем городов Империи. И летняя жара была ближе, чем я осмеливался думать. Всего несколько недель назад должен был родиться ребёнок, которого я так бездумно зачал. Возможно, это событие произойдёт, пока я там. Возможно, я нарушил свои искренние обещания, данные Елене, и ребёнок родился без меня. Возможно, я уже был обречён.

Именно так я себя чувствовал, осторожно устраиваясь на скамейке в тихом кафе у юго-западных ворот, откуда доносился аромат доков. Тишина пошла мне на пользу. Скромный ужин в пустом кафе напоминал мне Рим. На мгновение я представил, как страдаю от диареи из-за простого салата где-нибудь на Авентинском холме. Я всё ещё смаковал это воспоминание, когда появились уличные музыканты и, завидев незнакомца, подошли попытать счастья, исполнив громкую серенаду. Я бы немедленно ушёл, но мои ноющие ноги не хотели, чтобы меня беспокоили.

Любой, кто жил в Риме, умеет игнорировать нищих, какими бы настойчивыми и организованными они ни были. Я уже прижалась спиной к стене, чтобы не дать им схватить мою сумку сзади, и решительно проигнорировала их. Наконец сосед из соседнего дома открыл ставню и крикнул певцам, чтобы они убирались в другое место. Группа отошла на несколько домов и ждала там, переговариваясь между собой. Ставня закрылась, а я продолжила жевать довольно жёсткий салат.

Испалис считался третьим по значимости городом Бетики после Кордубы и Гадеса. Дорога привела меня туда с востока, параллельно акведуку. Накануне вечером, когда я, измученный и едва способный двигаться, въехал на лошади в городские ворота, я свернул на главную улицу и обнаружил современный городской форум с храмом, зданием суда и банями: каждому городу следовало проявить интерес к трясине местной политики и правосудия… а затем сходить в бани, чтобы смыть зловоние.

В то утро он покинул особняк с покрасневшими глазами и кислым выражением лица и вскоре нашёл первоначальный республиканский форум с его древними храмами и более спокойной атмосферой, который уже стал слишком тесен для суетливого населения. Ближе к реке находилась третья площадь, необычайно просторная, чья оживлённая торговая жизнь делала её самой многолюдной. Там бани были больше, чем на форуме, поскольку денег на их строительство было больше, а портики были более многолюдными. Менялы расставляли свои лавки на рассвете.

Вскоре после этого появилось множество торговцев, купцов, судовладельцев и других спекулянтов. Я довольно долго погружался в эту атмосферу, пока не почувствовал себя в ней совершенно комфортно.

Позже он нашёл это место в переулке. Но он был слишком самоуверен, выбрав его.

Когда появилась очередная группа уличных музыкантов, я поспешил попросить счёт (приятно разумный). Я доел последний кусок хлеба с копчёным окороком и, дожевав его, ушёл. Я направился к реке за городом. Там Гвадалквивир был широким и мощным. Его берега были окаймлены волнорезами из тёсаных каменных блоков, и по ним суетились шумные лодочники и докеры. Повсюду виднелись брокерские конторы.

Повсюду грузы перегружали с барж на более крупные корабли, бороздящие моря, и наоборот. Там сколачивались огромные состояния на товарах, которые никто в городе не использовал и которые никто в городе не производил. Масло, вино, ткани, минералы из внутренних шахт и киноварь перевозились в больших количествах.

Это была мечта посредника.

Возвращаясь после суматохи на берегу реки, я обнаружил штаб-квартиру гильдии лодочников недалеко от рыночной площади. Там уже были некоторые завсегдатаи; вероятно, они жили в самой штаб-квартире… и это, конечно же, были…

Лодочники, которые работали меньше всех. Там мне сказали, что Чизако там нет. Они упомянули об этом с ноткой зависти и добавили, что мой человек живёт в Италике.

– В последнее время о нём много спрашивают! Как он стал таким популярным?

«Не могу сказать. Я никогда не видел этого Сизако. Кто ещё его ищет?» — спросил я.

–Кто-то, кого мы предпочитаем тебе! Кто-то гораздо привлекательнее.

–Женщина?

Новость меня не удивила. Но она взбесила. Анакрит предал меня. Я был уверен, что кто-нибудь из его приспешников сорвет мой план ещё до того, как я успею разведать местность. Но я работал на Лаэту (как бы я ему ни не доверял) и не собирался отступать и давать Анакриту полную свободу действий. Единственный раз, когда начальник шпионской сети использовал меня напрямую, он бросил меня на произвол судьбы и попытался убить. Я никогда ему этого не прощу.

«Значит, Сизако приезжает в Испалис, чтобы встречаться с весёлыми девушками?» — спросил я лодочников.

– Этот? Нет! Этот старый ублюдок пришёл сюда, чтобы напомнить нам всем, кто есть кто.

Я понял, что они считают его ленивым дегенератом, возомнившим себя выше их. Я понял, что они имеют в виду. Цизакус был действительно лучшим. Он усердно трудился всю жизнь, у него были сыновья, которые до сих пор успешно управляли бизнесом от его имени, и он получал все контракты, потому что люди могли ему доверять. Он также вкладывал силы в дела гильдии, пока эти ворчливые бездельники, которые набрасывались на свой обед, даже не успев переварить его, сидели, играя в солдатики и попивая поску, среди постоянных жалоб.

– А эта ваша подруга, она была молодая или зрелая женщина?

Ребята хрипло рассмеялись, но я не смог понять смысла их смеха.

В любом случае, я довольно ясно понял, почему Чизако предпочтёт мирную жизнь в Италике. Я придумал, как туда добраться, и сосредоточился на следующей задаче.

Норбамо, французский переговорщик, занимавшийся фрахтовыми тарифами, занимал величественный офис на той же торговой площади. Когда я спросил адрес, люди…

Он указал мне на это с нескрываемым презрением. Никто не любит иностранцев, которые хвастаются своими успехами. Широкие аркады, многоцветные мозаичные полы, статуэтки на мраморных треножниках и опрятная одежда подчинённых явно свидетельствовали о том, что Норбамо знал толк в наживе на чужой собственности.