Я шла к сверкающему дворцу из песчаника в центре города, и мои шаги эхом отдавались по мощеным улицам. Для подавления недавних протестов установили заграждения, за которыми до сих пор не были убраны груды сожженных тел. Дворец был окружен кольцом смерти. Именно так поступил Вахид, когда его подданные восстали против него. И я тоже так поступила. Я разожгла то пламя, в котором сгорели тела. Я подстрекала людей уничтожить Вахида, и теперь я также несла ответственность за эти смерти.

Басраль уже начал просыпаться, и люди с опаской поглядывали в мою сторону. Я знала, что они видят: девушку с жаждой убийства в глазах, в черных сапогах, с мечом за спиной и распущенными темными волосами. Я встречала их пристальный взгляд, и они отводили глаза, потому что не могли выдержать то, что увидели во мне, – что бы это ни было.

Дворец становился все ближе, и меня наполняла жгучая сила. К тому времени, когда я добралась до подножия дворцовой лестницы, перед ней уже выстроилась целая армия солдат. Но Вахид ожидал, что будет иметь дело с протестующими, с горожанами, которых можно усмирить и сжечь заживо в огне зораата. Он не рассчитывал столкнуться с кем-то более могущественным, чем он сам.

Солдаты употребили зораат – я поняла это по их улыбкам, которые увидела, когда подошла ближе, по тому, как дрогнули в их руках мечи. Мои собственные пальцы сжались, словно я хотела дотянуться до тальвара, пристегнутого к моей спине. Но мне не нужно было это оружие – в моей крови была сила джинна.

Я погрузила руки в землю – то же самое я сделала, чтобы уничтожить посевы императора. Но на этот раз вместо того, чтобы дергать за нить жизни в корнях зерновых и деревьев, я потянулась к самой земле. И сотрясла ее. Раздался треск. Одна из дворцовых колонн упала, и солдаты закричали. Затем земля начала трястись, толчки отдавались по городу, разбивая стекла и раскалывая камень. На меня бросилась шеренга солдат, лезвия их мечей, преобразованных магией джиннов, лизало пламя.

Я пронеслась сквозь них, из моих рук вырывался огонь джинна, солдаты падали на землю кучками пепла – точно так же, как тела мирных жителей, которых они сожгли на подступах к дворцу. Мою кровь наполнил восторг. Вот это, это стоило всего. Возможность вот так уничтожить Вахида.

Над головой сгустились темные тучи, надвигалась гроза, словно желая усилить триумф моей жестокости собственной силой. Я вытащила из-за спины меч и поднялась по парадной лестнице дворца, которая все еще сотрясалась от моей мощи. Люди с криками разбегались, и любого солдата, который встречался мне на пути, я разрубала клинком раскаленного добела света. Я целенаправленно шла в тронный зал, и стук моих шагов по мрамору отдавался по всем коридорам.

Я вышла в центральный дворик, меня встретили темное небо и ухоженный сад Вахида. По периметру в ряд рос зораат: тем самым император всегда напоминал гостям о том, откуда взялась его сила. Я подожгла все растения, пламя подпитывалось моей кровью, а дым поднимался к почерневшему небу. Позади меня послышались шаги. Я приготовилась убить очередных солдат, даже самого Вахида. Но я еще не была готова встретить его.