Дракон подошёл вплотную и, нависая надо мной, смотрел с лукавым прищуром. А у меня в голове так и звенело «Мы объявим о нашей помолвке». Я точно не ослышалась? Мне не показалось?!

— Что?.. — спросила внезапно осипшим голосом.

— Ты сама предлагала пожениться, помнишь? — криво усмехнулся Талис.

— Но ты же отказался! — воскликнула я, с трудом переборов оторопь.

— А теперь передумал, — пожал он плечами.

— П-почему? — спросила, теряясь под пристальным взглядом.

— Ты ответила на мой поцелуй, Триса, — улыбнулся Талис, подняв руку и прикоснувшись к моей щеке. — Ответила так, как может только женщина, которая разделяет страсть…

Горячие пальцы прошлись по скуле, заправили прядь волос за ухо и опустились на плечо.

— Теперь я знаю, что это не будет глупой жертвенностью, — наклонившись, прошептал он мне на ухо, обдавая горячим дыханием щёку и вызывая странное оцепенение. — Мне не нужны подачки, хочу тебя всю.

Я зажмурилась, изо всех сил стараясь сдержать дрожь и понять, что вообще происходит. Талис изменился! Стал совсем другим! И не могу сказать, что мне это не нравится, но как-то настораживает…

— По поводу твоей цветочной деятельности, — отстранившись, невозмутимо произнёс дракон. — Я ещё не до конца разобрался и буду признателен, если ты всё сама мне расскажешь. А если не доверяешь, разузнаю своими способами. Например, наведаюсь к мадам Тюльпи. Жаль, что я её вчера немного испугал, но, думаю, это поправимо.

— Немного? — нервно хмыкнула я, вспомнив устрашающий облик лорда Энери, когда он явился в цветочную лавку.

— Ты же смогла перебороть страх, — пожал он плечами.

— Я просто… лучше тебя знаю, — проговорила неуверенно.

Как же, знаю! Да я вообще не знаю этого мужчину. Ещё вчера мне казалось, что я понимаю его, а сегодня передо мной совсем другой лорд Талис Энери! Уверенный в себе, напористый, порывистый и даже в чём-то высокомерный… как все драконы.

Неужели я так ошибалась в нём?!

— Да, ты знаешь меня лучше, чем все остальные в этом городе. Но всё ещё непозволительно мало… для невесты, — усмехнулся Талис. — И я намерен исправить эту оплошность. Погуляем?

И он протянул мне руку, галантно чуть поклонившись, но не отпуская взглядом.

— Погуляем? — растерянно переспросила я. — Вокруг дома?

— Зачем вокруг дома? По Паритеру, — рассмеялся он.

— А как же опасность? Ты сам говорил, что мне нельзя выходить, — нахмурилась я.

— Ты об этом позаботилась, как я понимаю, — подмигнул Талис. — Теперь город в безопасности. По крайней мере, на какое-то время. И я не хочу терять это время.

И он так посмотрел на меня, что я, как заворожённая, вложила свою руку в его. Но, как только он сжал мою ладонь, опомнилась и затараторила:

— Мне нужно переодеться, наверное. Хотя, особо не во что. Но причесаться хоть…

— Решено, идём по магазинам, — засмеялся Талис, перебив меня. — И ничего не нужно менять, ты и так прекрасна.

Сказать, что я была растеряна — это сильно преуменьшить! Выходя из дома под руку с лордом Талисом Энери, я пребывала с странном состоянии то ли оторопи, то ли ужаса. Мы поженимся?! Всё уже решено. Он так решил! И я не имею права возражать, ведь сама это предложила. Да и хочу ли я возражать? Пока не разобралась…

— Зайдём в цветочную лавку на минутку, — когда мы вышли за ворота, проговорил Талис, и уверенно повёл меня через дорогу.

— Зачем? — забеспокоилась я.

— Я должен извиниться перед мадам Тюльпи за вчерашнее вторжение, — улыбнулся Талис.

И вроде логично, но я чувствовала, есть какой-то подвох. Он не успокоится, пока не выяснит всё в подробностях. А скрывать уже и не имеет смысла, дракон почувствовал магию, защищающую город. И сразу же связал её появление с моим походом в цветочную лавку. Но сама я не имею права рассказывать ему об обществе драконоборцев, я пообещала!

Когда мы вошли в лавку, я была готова к тому, что мадам Тюльпи напугает визит «страшного дракона». Но цветочница неожиданно радостно воскликнула:

— Лорд Энери, Триса, добро пожаловать!

— Мадам Тюльпи, доброго утра, — кивнул в ответ Талис. — Я счёл нужным зайти, чтобы извиниться за вчерашний инцидент. Надеюсь, я вас не сильно напугал?

— Ох, оставьте, — отмахнулась мадам. И затараторила: — Я всё понимаю. Вы переживали за нашу Трисочку. Это мне стоит извиниться перед вами за оплошность с запорным заклинанием на двери. Обратилась не к тому магу, чтобы обновил. Вы же знаете этих наёмных магов, вечно что-то не то делают. Но уже всё исправили, такого больше не повторится.

— Мадам Тюльпи, не стоит лукавить, — улыбнулся Талис.

И цветочница заметно занервничала, а я умоляюще посмотрела на дракона. Но он лишь усмехнулся в ответ на мой взгляд.

— Я знаю, что вчера вечером в вашей лавке состоялась некая встреча, итогом которой стало появление защитного поля над городом, — произнёс Талис. — Прошу вас передать тем, кто это сделал, что я жду их у себя сегодня вечером… для обсуждения дальнейших действия по защите Паритера от наших общих врагов.

— Не понимаю, о чём вы, — испуганно посмотрела на меня мадам Тюльпи.

— Я ничего не говорила, — вырвалось само собой.

— Да, Триса сохранила вашу тайну. Я сам догадался, — кивнул Талис. — И хотел бы пообщаться с защитниками города лично. Полагаю, нам есть что обсудить. Всего хорошего, мадам Тюльпи.

И он вывел меня из лавки. Мадам Тюльпи проводила нас задумчивым взглядом и, когда я обернулась уже в дверях, неожиданно показала мне большой палец. Это приободрило. Но ненадолго.

— Я всё ещё злюсь, что ты действовала за моей спиной, — произнёс дракон, увлекая меня по тротуару к центру города. — И очень надеюсь, что ты не сказала этому сборищу ничего лишнего.

— Я только рассказала о грядущей угрозе, — прошептала в ответ, почему-то чувствуя себя предательницей.

— Но скрыла всё от меня, — хмыкнул Талис.

— А ты принял бы их помощь? — покосилась я на него. — Опасность грозит не только нам, под угрозой весь Паритер. Они имеют право знать и защищаться. Но ты слишком гордый…

— Да-да, я уже понял, — перебил Талис, отведя взгляд. — И как бы ни было больно от того, что ты не веришь в меня, Триса, я готов признать право горожан на оборону. Раз уж они оказались способны на это…

— Я верю в тебя! — воскликнула, остановившись. — Но… не готова рисковать твоей жизнью.

Он посмотрел на меня долгим пристальным взглядом, вздохнул и ответил:

— А я готов переступить через предрассудки и гордость, только чтобы защитить тебя. Но прошу, не лги мне больше, Триса. Ещё одного предательства я не переживу.

Сказав это, он взял меня за руку и уверенно пошёл вперёд. А я вдруг осознала, что это были не просто слова, это было нечто большее. Признание! Он не сказал те самые заветные слова, но ясно дал понять, что я дорога ему. Настолько, что гордый дракон примет помощь каких-то там магов, смирится с этим и не будет возражать.

А я причинила ему боль, действуя скрытно. Ведь точно так же скрытно действовала она — драконица, предавшая его. Но я не она! Я не предам и больше не обману.

— Прости, — прошептала, опустив голову.

Он сильнее сжал мою ладонь и улыбнулся. Большего мне и не нужно было. Теперь у нас всё будет хорошо. Обязательно будет! Ведь мы есть друг у друга, и у нас есть защита местного противодраконьего общества.

А ещё, я, кажется, скоро выйду замуж! Жаль, что рядом нет мамы, она за меня точно порадовалась бы…

— Альта! Девочка, стой! — окликнул кто-то, и мы остановились.

Из чайной, мимо которой мы проходили, вышел тот самый глубоко пожилой дядечка с тростью, которого я мельком видела вчера на собрании. Он медленно, опираясь на трость, подошёл к нам и, покосившись на Талиса, проговорил:

— Как же ты похожа на мать, но глаза-то мои. Здравствуй, внучка…