— Да вы с ума сошли?! — воскликнула я, вскочив с дивана и сжимая кулаки.

За кого он меня принимает? Что за безумные условия?! Жить с ним в этом доме — да ни за что! Но следующие слова лорда Энери заставили дрогнуть мою уверенность…

— Либо так, либо тебе сегодня же придётся покинуть мой город, Триса, — отрезал дракон. — Третьего варианта не дано. Хотя и эти два не идеальны. Не факт, что ты успеешь уехать достаточно далеко, чтобы тебя не почуяли и не нашли по магическому следу те, кто придёт за мной. А здесь я хотя бы смогу защитить тебя. Но только если ты будешь в этом доме.

— Защитить от кого? Кто придёт за вами?! — испуганно спросила я.

— Долго рассказывать. Но поверь, они не будут столь добры и терпеливы, — ответил Талис. — Я не стану принуждать и помогу, если всё же решишься бежать. Но мне было бы спокойнее… и легче, если бы ты осталась.

— Опять тайны? — сложила я руки на груди. — Неужели так сложно просто взять и сказать правду?! Именно из-за умалчивания все проблемы и начались.

— Как же ты права, Триса, — с грустью улыбнулся Талис и пошёл к камину. — Из-за лжи и тайн я оказался в этом городе. Но некоторым тайнам лучше оставаться таковыми как можно дольше. Если я расскажу тебе всё, велик риск, что это подвергнет тебя ещё большей опасности. К тому же, тебе будет сложнее общаться с горожанами, храня мои секреты. А мы уже договорились, что паника нам ни к чему.

— А если я уеду? — спросила напряжённо.

— Тогда тебе тем более незачем вникать в чужие проблемы, — пожал он плечами. — Но я надеюсь, что ты останешься. Так будет безопаснее для тебя, и мне действительно нужна твоя помощь в качестве секретаря. Теперь мэр начнёт атаковать меня с ещё большим усердием, а я не могу отвлекаться на мелкие городские нужды и вопросы. Нужно готовиться…

— К чему? — прищурилась я.

— Ко встрече гостей, — ответил он и подкинул ещё несколько поленьев в камин.

— Может хватит? Тут и так уже жарко, — вытирая испарину со лба, прокомментировала я его действия.

— Мне нужно живое тепло огня, оно способствует накоплению энергии…

«Для боя» осталось недосказанным, но я и так всё поняла. Дракон готовится к сражению с теми, кто явится по его душу! А бой драконов в их истинной форме — это не какая-то там кулачная драка. Парочкой сломанных стульев не обойдётся…

Инстинкты шептали — беги, Триса, беги сейчас же и как можно дальше! Да, малодушно и жестоко по отношению к горожанам. Но с другой стороны — если Энери не сможет отстоять Паритер, их ждёт переселение в один из драконьих городов и, в худшем случае, уничтожение всего имущества. Человеческий ресурс драконы не станут портить, просто выгонят всех и сравняют город с землёй. Это плохо, но не смертельно.

А мне грозит рабство в худшей из его возможных форм. Моя магия делает меня идеальным сосудом для подпитки красоты и молодости какой-нибудь драконицы, или… вынашивания ребёнка, который точно родится чистокровным, сильным драконом! И неизвестно, как поступит со мной сам Энери, если сможет отстоять город. Из-за его благородного (по крайней мере пока) поведения я как-то подзабыла, что он тоже дракон! А значит, для меня исход может оказаться одинаковым в обоих случаях…

— Но если я… — подумала немного и всё же озвучила вопрос, — решу уехать? Вы отпустите?

— Силой держать не буду, — повернувшись, пристально посмотрел он мне в глаза. — Но без тебя мне будет сложнее выстоять. А в случае поражения, разобравшись со мной, они пойдут по твоему магическому следу.

Как удобно! «Без твоей помощи я проиграю, и городу конец, да и тебе потом тоже». Вот только…

— Постойте, никто не сможет отследить меня по магическому следу. Я не использовала магию в Паритере. Пару раз намеревалась, но не стала, — выпалила я, наблюдая за его реакцией.

— Ошибаешься, — усмехнулся дракон. — Твой магический след остался на мне.

— На что вы намекаете? — спросила возмущённо. — Не использовала я на вас магию! Просто свиток подала, вы сами его взяли!

— Вчера да, не использовала. Это произошло раньше, чуть больше трёх недель назад. И тогда ты не просто использовала магию, ты поделилась ею со мной, Триса, — припечатал он.

Три недели назад? Память услужливо подкинула воспоминания об израненном мужчине на обочине просёлочной дороги… Он был без сознания, когда я нашла его. Настолько измазанный в крови, что сначала мне показалось, будто это мертвец. Но, подойдя ближе, я ощутила в нём жизнь. И сделала всё, что могла, чтобы сохранить эту жизнь.

Почистила и перевязала особо глубокие раны, похожие на следы когтей огромного хищника, и поделилась своей магией, чтобы помочь исцелению. Мою энергию мужчина принял очень хорошо, сразу же раны начали затягиваться. А когда он пришёл в себя и, посмотрев болезненным затуманенным взглядом, прошептал «В объятиях такой красавицы и умереть нестрашно», я поняла, что теперь и без меня справится. Оставила ему бутыль с водой и ушла.

Так это был он!!!

— Ты?.. — ошеломлённо прошептала я.

— Я, — с лёгкой улыбкой кивнул дракон.