При переменных способностях игроков каждый персонаж в игре обладает уникальной способностью, которая (обычно) соответствует личности или архетипу персонажа. Например, пират может украсть что-нибудь (карту, монету, ресурс), воин – получить бонус в бою или начать игру с оружием, а врач – вылечить другого игрока.

Различные способности игроков были вдохновлены классами персонажей из ролевых игр и включались в настольные игры на фэнтезийную тематику: Dungeon!, «Войну кольца» и Magic Realm, но нашли свое применение и в научно-фантастических играх: «Космическом контакте», OGRE и «Дюне».

Когда я разрабатывал ALIEN: Fate of the Nostromo, я дал Рипли возможность перемещать других персонажей в свой ход, поскольку в фильме именно она сохраняет спокойствие и указывает другим персонажам, что делать. Ламберт, с другой стороны, очень осторожный персонаж, поэтому я наделил ее способностью смотреть верхнюю карту колоды встреч, а затем она может выбрать, положить ли ее в низ колоды или оставить.

Придумывая подобные способности, старайтесь различать их, чтобы они не были слишком похожи друг на друга. Например, ледяной гигант, наносящий +1 урон от мороза, и огненный гигант, наносящий +1 урон от огня. Сделайте силу каждого персонажа полезной, но особенной. Подобно персонажам в видеоиграх типа Street Fighter, если каждый персонаж будет играть по-разному, это побудит игрока попробовать других персонажей, чтобы узнать, что они собой представляют.

Есть еще один тип персонажа, встречающийся в тематических играх, – враг! Это может быть любой противник, который мешает игроку достичь своей цели. В тематических играх, поскольку в них часто делается упор на конфликт, враги должны быть побеждены. Придумывать врагов может быть очень весело – именно в этом случае вы можете проявить настоящую креативность. Но хотя создавать зомби и бандитов, космических пришельцев и пиратов довольно забавно, в первую очередь необходимо продумать функцию врага.

Вот несколько советов, которые следует использовать при создании врагов.

• Как и в случае со способностями игрока, враги должны быть как можно более разнообразными. Вместо того чтобы создавать живого скелета и живого скелета с мечом, я рекомендую создать живого скелета с мечом и живого скелета с луком. А еще лучше скелет с мечом и упырь с луком! Враг с луком будет представлять другую угрозу для игрока, ведь он может поразить вас на расстоянии. Часть удовольствия от боя для игроков заключается в том, что сначала нужно оценить угрозу, а затем разработать стратегию ее преодоления.

• У врагов должен быть шанс победить игрока. Если враг слишком прост, то игроку будет скучно сражаться. Бой должен быть захватывающим! Я встречал несколько игр, в которых враги могут повышать уровень так же, как и игрок. В «Кромешной тьме» игроки тянут карты, на которых изображены монстры. Количество монстров увеличивается в зависимости от числа игроков. Однако по мере того как игроки спускаются глубже в подземелье, монстры тоже становятся сильнее.

• Есть разные способы навредить игрокам. Атаки врагов могут временно лишить игрока способностей, отбросить его назад или замедлить, а также украсть у него ресурсы, например деньги или карты. А иногда игроки могут запутаться и подумать, что их товарищи – плохие парни!

• Наделите врагов другими задачами, кроме нанесения вреда. Если дать врагам план действий или цель, они станут более похожими на реальных существ. Например, слабый враг может направиться к воротам, чтобы впустить в бой более сильных врагов. А может, они попытаются украсть у игроков оружие, чтобы использовать против него!

• Наконец, предоставьте игрокам альтернативы сражениям. Можно подкупить врага деньгами, чтобы он не дрался, или сделать ему подарок в виде карты или предмета, который позволит вам пройти мирно. Отпугните их с помощью какого-нибудь трюка или заклинания. Можно даже убедить их перейти на вашу сторону! Предоставление игроку различных вариантов разрешения конфликта делает игру более похожей на историю!

Асимметричные способности – это та же концепция, что и различные способности игроков, но с большей разницей между ролями. В игре Vast: The Crystal Caverns роли рыцаря, гоблина и дракона сильно отличаются друг от друга по силе, способностям и даже набору правил. С одной стороны, это создает отличные возможности для повторного прохождения, поскольку игрок получает опыт с каждым новым персонажем. С другой стороны, игрок должен быть знаком со всеми правилами, которые могут использовать другие персонажи, чтобы планировать свою стратегию против них, что может быть довольно сложным для новичков.