Чтобы выполнить поручение Рыбака пообщаться с соседкой Алены Дубовой, Тимур Молчанов выехал из дома затемно и у дома клиентки оказался в шесть утра. Почти все окна в подъезде оставались темными, лишь в нескольких горел свет, казавшийся нестерпимо ярким. В целях конспирации Тимур заглушил двигатель, выключил фары и приготовился ждать сколько понадобится. Автомобиль постепенно остывал, но Тимур этого не чувствовал. Ему не давали покоя слова, сказанные Рыбаком. Нет, не об опасности, грозящей старушке Арине Константиновне и ее лохматому любимцу. Гораздо больше Тимура волновали слова об их взаимоотношениях с Кристиной. Причем точка зрения Рыбака была ему абсолютно безразлична. Но Кристина… Неужели она тоже считает, что из приглашения Тимура поселиться в его доме вытекают какие-то последствия. Неужели она ждет от него решительных действий, а его пассивность огорчает ее, причиняет боль? Нет, не может быть. Или все-таки может? Нахлынули воспоминания – красный песок австралийской пустыни, загорелое плечо Кристины почти касается его плеча. Авария, больница, ее глаза, полные тревоги и… любви?[15]

Казалось бы, два трагически окончившихся брака должны были полностью искоренить в его душе зародыши романтических чувств, и вдруг брошенная Рыбаком фраза пробудила их, они выпустили ростки – бледные, хилые на вид, но на самом деле полные энергии. Той самой, что по весне пробивает асфальт. Нет, разумеется, он хоть сейчас готов сделать Кристине предложение, готов быть с ней и в горе, и в радости и даже умереть в один день, как мать с отцом. Вот только корректно ли это будет с его стороны? До этого момента уверенный в себе на все сто Тимур Молчанов вдруг понял, что Кристина достойна лучшего мужа. Конечно, он будет заботиться о ней, защищать, помогать во всем. Но любить? Сможет ли он полюбить ее так, как она того заслуживает? А ребенок? Наверняка ей хочется своего ребенка. А ему? Хочется? Вопросы, вопросы…

Он увидел, как засветилось окно в квартире Арины Константиновны. Еще двадцать минут, и дверь подъезда открылась, выпуская старушку и ее любимца. Тот тут же радостно бросился к ближайшему дереву, задрал лапу. Арина Константиновна, тяжело опираясь на перила – очевидно, давали знать о себе больные суставы, – сползла по ступенькам.

Тимур подошел к ней, поздоровался.

– Вы из полиции? – спросила она испуганно. В свете уличного фонаря лицо ее было бледным и уставшим.

– Нет, я из детективного агентства «Кайрос». Мои коллеги разговаривали с вами.

– «Кайрос», точно, – согласилась она. – Мужчина приходил, такой весь из себя. Настоящий гамадрил.

– Гамадрил? – удивился Тимур. С его точки зрения, Рыбак никаким образом на обезьяну не походил. Или имелся в виду Федор Лебедев? У того в повадках нет-нет да и проскакивает что-то обезьянье. Но это не от дикости, а от избытка чувств, которые он по причине молодости еще не научился обуздывать.

– Гамадрил, – повторила Арина Константиновна уже не так уверенно. – Или как там его? – Она задумалась. – Помните, еще такая песня была: не вешать нос, э‑э‑э, гамадрилы! Нет! Гардемарины! Настоящий гардемарин! Вот. И женщина с прической. – Тут старушка изобразила ладонью идеальное Кристинино каре. Настоящая королева! Когда-то певица была, француженка – вылитая ваша коллега. Она еще пела песню: та-ти-тата, та-ти-тата… До сих пор мурашки, как вспомнишь. Сейчас таких песен нет…

– Арина Константиновна, – Тимур вежливо вернул собеседницу к предмету разговора, – насколько я понимаю, у вас с соседкой произошел инцидент…

– Прецедент, – поправила его старушка.

Тимур спорить не стал. Прецедент так прецедент. Лучше, чем гамадрил.

– Я считаю, вам стоит пока не отпускать далеко от себя Георгия.

– Думаете, эта живодерка может снова его ударить?

– Разные есть способы, – уклончиво ответил Тимур и посмотрел на пса. Как раз в этот момент тот обнаружил что-то съедобное и принялся с аппетитом его уничтожать.

Перехватив взгляд собеседника, Арина Константиновна отчаянно завопила:

– Георгий! Фу! Фу, я сказала!

Пес и ухом не повел.

Старушка схватила его на руки и принялась пальцем выковыривать неизвестную еду из собачей пасти.

В голове Тимура мелькнула мысль, что на месте Георгия он бы непременно цапнул бабку, отнимающую у него законную добычу. Но пес, по собачьим меркам, был гораздо старше Тимура и, соответственно, мудрее. А потому он расцепил челюсти, грустно посмотрев на хозяйку. «Что не сделаешь для родного человека?» – говорили его глаза.

– Наверное, вы правы, – задыхаясь от волнения, проговорила Арина Константиновна. – Я, пожалуй, навещу свою подругу в Сенном, это поселок такой за Сёменовом. Знаете, где это? Она давно зовет, а я все никак не соберусь. Туда на электричке часа три ехать, а потом на автобусе. С Георгием тяжело будет.

– Мне как раз в ту сторону, могу подвезти, – предложил Тимур, хотя, разумеется, ни в какой Сенной ехать он не планировал.

– Правда, что ли? – недоверчиво покосилась на него Арина Константиновна.

На лице Молчанова не дрогнул ни один мускул.

– Да. Сколько вам нужно на сборы?

– Я мигом! Георгия подержите, пожалуйста! Только осторожно, чтобы он вас не изгваздал – лапы-то у него не очень чистые. Да крепче держите, не отпускайте! А ты, Георгий, не вздумай рыпаться! Человек нам помогает, надо к нему уважительно относиться.

От пса пахло псиной, он весь дрожал.

– Давай-ка, дружище, пойдем в машину, хоть согреешься.

Тимур вытащил из багажника одеяло, которое всегда – на всякий случай – возил с собой, постелил на заднее сиденье.

– Залезай.

Дважды повторять не пришлось.

Минут через десять из подъезда вышла Арина Константиновна с сумкой-тележкой. Она раскраснелась и дышала, словно после спринтерского забега.

– Все в порядке? – Тимур помог старушке расположиться рядом с Георгием, положил сумку в багажник.

В ответ пассажирка вымолвила что-то невнятное и скомандовала:

– Поехали уже.

Выехав за город, Тимур набрал номер Рыбака.

– Здравствуйте, товарищ капитан, – сказал он своим привычным невозмутимым тоном. – Ваше приказание выполнено.

Иван сначала не понял.

– Какое приказание? – спросил он.

– Вчерашнее.

Иван напряг память.

– Это насчет Алениной соседки? – догадался он.

– Так точно! – подтвердил Тимур.

Только тут Иван понял причину конспирации.

– Она что, с тобой?

– Они.

– И бабуля, и пес?

– Так точно.

– Едут в сторону Сёменова, – сообщил Лебедев, прислушивающийся к разговору, – специальное телефонное приложение показывало ему местонахождение всех сотрудников «Кайроса».

– Подожди, а кто в офисе?

– Пока никого.

– Кристина нас убьет! Ты хотя бы Михайловым позвонил. Вдруг они смогут подежурить?

– Сейчас попробую. – Тимур сбросил звонок коллеги и набрал Александра Михайлова.

– Без проблем, Тимур Михайлович, – сказал тот, когда Молчанов, не вдаваясь особенно в подробности, попросил подежурить пару часов на телефоне, пока он не приедет. – Через пятнадцать минут буду на Гагаринской. Устроит?

Тимур понимал, что за покладистостью Михайлова стоит не любовь к «Кайросу» и его клиентам, а банальная необходимость погашения ипотеки, но выбирать не приходилось.

– Мне придется вернуться в офис, завезти ключи. Вы не против? – спросил он своих пассажиров. Разумеется, ни Арина Константиновна, ни Георгий не возражали.