Разговор со Степаном Кулаковым поручили Тимуру Молчанову, а Кристина с Асей по дороге домой решили навестить Аленину соседку.

Проблема состояла в том, что ни имени ее, ни номера квартиры Иван не узнал, и на бабушек, судачащих на лавочке у подъезда, рассчитывать не приходилось – зима все-таки. Припарковавшись возле подъезда, подруги приготовились к длительному ожиданию, как вдруг увидели медленно идущую пожилую женщину в сопровождении коротконогого рыжего пса, очень сильно похожего на Георгия, каким описал его Рыбак. Выскользнув из машины, Кристина бросилась наперерез парочке.

– Здравствуйте, – сказала она, оказавшись перед женщиной. – Это же Георгий?

– Ну, предположим, – ответила хозяйка собаки. – И что с того?

– Меня зовут Кристина Светлова, я работаю в детективном агентстве, которое разыскивает Кирилла Герасимова. А вас как можно называть?

– Арина Константиновна.

– Арина Константиновна, мой коллега с вами недавно разговаривал.

– Ну, разговаривал, – согласилась женщина.

– Вы сказали, что лично видели, как Герасимов уезжал в командировку.

– Ну, видела, – кивнула женщина и, заметив, что пес поковылял к подъезду, заорала что есть мочи: – Стой, Георгий, подожди минутку!

– Извините, – продолжала Кристина, – может, мой вопрос покажется странным – я заранее за него извиняюсь, – но вы уверены, что это был именно Герасимов?

– Конечно, уверена, – обиженно поджала губы Арина Константиновна. – Думаете, я совсем того? Он это был, точно он. Френч его… То есть тренч… пальто, одним словом. И Алена его поцеловала. Не будет же она при всех чужого мужика целовать? Конечно, от нее всего можно ожидать… Да нет же, подождите, там еще был их пацаненок. Он пацаненка на руки взял, что-то ему сказал. Что – врать не буду, не слышала.

Поблагодарив Арину Константиновну, Кристина подошла к машине и, сама не зная почему, обернулась и посмотрела на дом. Ей показалось, что из-за неплотно задернутых штор одного из окон на третьем этаже кто-то следил за ней.

* * *

«Увидела? Не увидела? – гадала Алена, глядя, как автомобиль начальницы Ивана уверенно выезжал со двора. – Что, интересно, ей понадобилось от старой карги? И почему Ванька сам не приехал?»

В подъезде раздались тяжелые шаги и тявканье мерзкого старухиного пса. Алена выскочила на лестницу.

– Здравствуйте, Арина Родионовна! – сказала она, одновременно подумав, что бабку, кажется, зовут как-то по-другому. Ну да ладно, и так сойдет.

Не сошло. Грымза задрала нос и важно прошествовала, не обращая на Алену никакого внимания. Оглохла, что ли? Дубова решила зайти с другой стороны.

– Привет, песик, ты такой славный. – Кончики пальцев коснулись жесткой ржавой шерсти на макушке животины.

Тот отреагировал мгновенно – голова резко дернулась, зубы клацнули, Алена завопила благим матом и затрясла рукой. На пальце наливалась капля крови.

– Ах ты, сука! Да я тебя! На живодерню! На шаурму!

– Он, к твоему сведению, кобель. – Карга схватила пса на руки и закрыла своим дряхлым телом. – Сука у нас – ты.

Вбежав в квартиру и громко хлопнув дверью, Алена бросилась в ванную, подставила палец под холодную струю, плеснула пригоршню ледяной воды в лицо. Эмоции не унимались. Она подняла голову, посмотрела в зеркало и ужаснулась – оттуда, из зазеркалья, на нее смотрело чужое, перекошенное злобой лицо с черными от размазанного макияжа щеками. В какой-то книжке по гармонизации супружеских отношений Алена читала, что в подобных случаях нужно сосчитать до десяти.

– Девять плюс один, – пробормотала она, тщательно смыла остатки косметики, промокнула лицо мягким полотенцем, выключила воду и отправилась звонить отцу.

* * *

Клацанье клавиш лебедевского ноутбука уже не раздражало, даже наоборот, напоминало монотонное щелканье метронома гипнотизера, погружающего пациента в транс. «Так и заснуть недолго», – подумал Рыбак. Судя по навигатору, до ближайшей заправки было километров пятнадцать. Далеко. Да, Асиных разговоров явно не хватает.

– Чем ты занимаешься? – спросил Иван, чтобы хоть как-то разогнать подступавшую дремоту.

– Связался с админом сайта мамаши Котик.

– И? – Сна как не бывало. – Сказал, что ее забанили за нарушение правил сайта: плагиат, неуважение к другим участникам. Короче, никакого криминала. Я уже Асе написал.

– Молодец. – В голосе Рыбака даже при большом желании невозможно было расслышать хоть каплю одобрения. – Что дальше собираешься делать?

– Ну…

Тут подал голос телефон Ивана.

«Щедрый», – прочитал он на дисплее, принимая звонок.

– Слушаю вас, товарищ майор.

– Привет! Ты сейчас где?

– Возвращаюсь в Новоракитинск. Планирую переночевать по дороге, к обеду буду. А что?

– Ты бы поторопился, Ваня. Тут вот какое дело. Помощницы наши добровольные, Мария Анатольевна и София Денисовна, отыскали мужчину, который ехал на поезде вместо Герасимова, в его пальто и с его чемоданом.

– Как отыскали?

– Сам у них спросишь. Хорошо хоть, хватило ума не лезть к нему, а сначала меня поставить в известность. Я местным парням поручил установить за ним наблюдение. Только сам понимаешь, к делу Королевой это не имеет никакого отношения, и, если начальство прознает, я буду иметь бледный вид. Поэтому, Ваня, давай, ноги в руки, педаль в пол и гони в Новоракитинск. Контакт своего человека я тебе пришлю.

От этих слов у Ивана открылось что-то вроде второго дыхания.

– Может, поделишься какими-нибудь подробностями? – спросил он.

– Да я и сам не особо много знаю. Новоракитинск этот – большая деревня, все спят под одним большим одеялом. Никакой приватности. Аптекарша училась с Софией Денисовной. Та к ней подкатила по-дружески, по наводке Марии Анатольевны, у которой после удара по голове, похоже, усилились детективные способности. Так вот, София Денисовна пришла в аптеку, и оказалось, что человек, покупавший лекарства от астмы, вчера снова приходил. На этот раз у него был довольно обширный список – от бинта и зеленки до противовирусных таблеток. Не иначе как провел ревизию домашней аптечки и решил восполнить недостающие или просроченные препараты. Аптекарша только перед нами прикидывалась чайником, при однокласснице же изобразила крутого спеца: вызвонила специалиста по электронике, отыскала с его помощью нужного человека и сбросила фото на телефон Софии Денисовны. Та, недолго думая, выложила фото в местный чат любителей детективов, и через непродолжительное время в посетителе аптеки опознали бывшего земляка, Максима Георгиевича Белова, который лет десять назад подался в столицу, но пару раз в году приезжает навестить оставшуюся в Новоракитинске мать. Так что жми на газ, Ваня, адрес и фото я тебе уже скинул.

– Да уж, – только и сказал Иван. – А ты сам когда назад?

– Не знаю. Тут вроде все. Тетка Королевой созналась в убийстве племянницы.

– Но тебя что-то смущает. Так?

– Так. Я завтра еще пообщаюсь с фигурантами и…

В трубке раздались гудки – кто-то пытался дозвониться Рыбаку.

– Слушай, тут ко мне Дубов пробивается, – сказал он, взглянув на экран смартфона. – Я сейчас узнаю, что ему нужно, и перезвоню, хорошо?

– Давай.

Рыбак коснулся экрана, чтобы переключиться на разговор с Дубовым, и телефон буквально взорвался гневной речью бывшего начальника:

– А ну-ка, расскажи мне, Ваня, что это вы себе позволяете?

– Подождите, Борис Миронович! Я что-то не очень понимаю…

– Вот-вот, ты никогда не отличался особой сообразительностью. Я тебе что сказал, а?

– Что? – переспросил Рыбак.

– Я сказал, чтобы ты действовал исключительно через меня. Был такой разговор?

– Ну, был.

– Не ну, а был. Так?

– Так.

– А ты? Что делаешь ты?

Иван понял, что Дубову хочется поиграть в начальника, и он не стал портить бывшему шефу игру. Пусть развлекается.

– Что? – спросил он тоном нерадивого сотрудника. – Я вроде с ней не общался сегодня.

– Да лучше бы ты с ней пообщался, по-ни-маешь! Так нет – подослал к ней свою бабу, та натравила на нее собаку. Собака Аленку покусала. Сейчас дочка в больнице, под капельницей. Если с ней что случится, я и тебя, и бабу твою на куски порву.

– Борис Миронович! – попытался Иван вставить слово, но куда там!

– Короче, Рыбак, я вас отстраняю от этого дела. Все. Точка. Иди домой. К жене. Она же у тебя, кажется, беременная? Дочку ждете? Вот и ждите. Вдвоем. Береги жену, Рыбак. Всякое ведь может случиться.

– Я что-то не понял, Борис Миронович, вы мне угрожаете?

– Пока нет. Пока только предупреждаю.

– Только попробуй! – заорал Иван. – Я на тебя всех городских собак натравлю! Я…

– Иван Станиславович, – подал голос Лебедев, – он уже не слышит.

Иван резко принял вправо, припарковался к обочине и включил аварийку.

– Черт! – Он ударил ладонями по рулю. – Черт! Черт!

Ивана вдруг охватило такое беспредельное отчаяние, что хоть волком вой. Аська! Говорил он Дубову, что ждет именно девочку? Или тот уже подсуетился и навел справки? Что делать? Как защитить своих девочек?

– Надо знак поставить, – снова подал голос Федор. – Я читал. Если остановился и включил аварийку…

– Тебе надо, ты и ставь, – рявкнул Рыбак.

Щелкнул замок, в открытую дверцу ворвался холодный воздух с улицы и немного снизил градус напряженности

– Отставить! – скомандовал Иван, медленно трогаясь с места.

После непродолжительной паузы он посмотрел в зеркало заднего вида на Лебедева. Тот сидел нахохленный, отложив в сторону ноутбук, что совершенно не было на него похоже.

– Что скажешь, напарник? – спросил Иван. – Едем домой?

– Надо позвонить Кристине Сергеевне.

– Ася с ней рядом, не хочу ее пугать.

– Тогда Тимуру Михайловичу.

– Точно, Тимуру, – согласился Иван, удивившись, что такая простая мысль не пришла ему в голову.

– Через полтора километра есть техническая стоянка, можно оттуда.