Термин «Средние века» можно отнести не только к Западной Европе. На Востоке в это время продолжала свое существование Римская империя, точнее – Восточная Римская империя или Византия. Под влиянием христианской религии империя претерпела качественные изменения, но лежащая в ее основе высокая античная культура не потеряла своей яркости, не поблекла. Византия стала важным художественным центром, влияние которого распространилось на многие земли, в том числе на Италию и Древнюю Русь.

Искусство Византии возвышенно и изощренно. Оно наследует искусству поздней античности, когда под влиянием христианства произведения начали отображать отвлеченные понятия. При таком подходе верность природе уже не приветствовалась. Художник отныне стремился запечатлеть не мир вокруг себя, но мир, лежащий где-то в верхних сферах. Реальные предметы стали лишь намекать на то, что невозможно было постичь умом или органами чувств. Поэтому и человек, и животное, и растение, и гора изображались средневековым мастером – и на Востоке, и на Западе – будто «небрежно», без всякого внимания к анатомии, объему, свету и тени, деталям.

Наследники римских и греческих мастеров, художники Византии, тысячу лет сохраняли в своем творчестве античные идеалы, но трактовали их на новый манер. Об этом свидетельствуют знаменитые мозаики из церкви Сан-Витале, что расположена в итальянском городе Равенне. В VI веке этот город принадлежал Византии. Здание церкви было возведено при императоре Юстиниане, построившем в Константинополе собор Святой Софии.

Как и многие византийские храмы, Сан-Витале украсили мозаики, своим золотым сверканием напоминающие сказочные пещеры, полные драгоценностей. В Пушкинском музее мы можем увидеть копии некоторых из этих мозаик. Одна из них являет образ императора. Он стоит, окруженный свитой, с литургическим сосудом в руке. Вокруг его головы сияет нимб, по традиции являющийся атрибутом высшей власти. По обе стороны от Юстиниана стоят придворные, воины с копьями и представители Церкви – три основные опоры монаршей власти. Лица некоторых из них носят портретный характер. Черты Юстиниана также, скорее всего, передают реальный облик императора. Копии его официального портрета рассылались из столицы провинциальным художникам, в том числе мастерам Равенны.

В центре другого мозаичного панно расположилась супруга Юстиниана Феодора. Про нее ходили слухи, будто когда-то она была танцовщицей и гетерой, но благодаря красоте и уму возвысилась до императорского престола. Мозаика из Сан-Витале запечатлела Феодору среди придворных дам. Рядом с императрицей находятся два телохранителя. В руках императрица держит потир, ее голова также окружена нимбом. Фон обеих мозаик золотой. Позы героев церемониальны. Композиция построена симметрично, но ритм ее дробный, живой. Особенно поражает яркость мозаик, их колористическое богатство. Прежде всего это справедливо для мозаики Феодоры, где представлены пышные, покрытые узором женские наряды и различные драгоценности.

В зале средневекового искусства, помимо мозаик из Сан-Витале, выставлены копии фрагментов мозаичного убранства мавзолея Галлы Плацидии и церкви Сант-Аполлинаре-Нуово (оба здания находятся в Равенне) и роскошный мозаичный фриз из собора Сан-Марко в Венеции, созданный византийскими мастерами в XIII столетии. Любопытно, что эта копия была изготовлена для замены оригинальных мозаик собора. Но когда был найден способ сохранить подлинный декор на месте, копию продали в Россию. Так мозаики Сан-Марко оказались в Пушкинском музее.

Чтобы полнее познакомиться с искусством Византии, следует также обратиться к иконописной традиции. Мы рассмотрим несколько икон из коллекции ГМИИ в начале раздела, посвященного европейской живописи.