Униполярная депрессия характеризуется тем, что настроение подавлено и смещено исключительно в сторону отрицательного полюса. Примерно у пятой части всех людей, страдающих депрессией, наблюдаются фазы повышенного и маниакального[38] настроения, то есть переход из одной крайности в другую. Здесь мы говорим о биполярном расстройстве, или маниакально-депрессивном [7].

Униполярная депрессия возникает эпизодически. Некоторые люди испытывают эмоциональный спад всего один раз в жизни, другие же скатываются в него снова и снова. И хотя одни пациенты полностью выздоравливают и возвращаются к прежнему уровню настроения, активности и работоспособности, у других наблюдаются длительные нарушения.