«Губернию именовать Новороссийскою» – такую резолюцию наложила императрица Екатерина II на проект братьев Паниных об обустройстве расположенной в запорожских землях провинции Новая Сербия. Царедворцы предлагали назвать ее Екатерининской. Но императрица рассудила иначе и 2 апреля 1764 года подписала указ об образовании губернии Новороссийской. Эту дату можно считать официальным днем рождения Новороссии.
В чем заключается глубинный смысл такого названия? Тогда многие европейские государства прирастали территориями – Новая Гренада, Новая Англия, Нью-Йорк. Все новое и открытое для реформ, как диктует дух времени. Так и для Екатерины пустующие земли стали проектом преобразования, где она смогла реализовать самые смелые идеи. Однако уподоблять Новороссию, скажем, Калифорнии, как это многие делают, нельзя. Там – абсолютно неосвоенные территории, куда люди уезжали, совершенно изменив жизненный уклад. Новороссия же виделась исключительно в православном контексте, а также как мечта о восстановлении Византийской цивилизации.
На Триумфальной арке в Херсоне, который Екатерина посетила в рамках своей поездки вместе с австрийским императором, было написано по-гречески: «Дорога в Константинополь». Что под этим подразумевается? Третий Рим, Константинополь, движение по территории Причерноморья для того, чтобы забрать у турок захваченный ими Царьград, святыню православия. Австрийский император тогда тоже страдал от натиска османов. Российская императрица показала, что можно положить конец страху, который навела на Европу Османская империя. Предполагалось, что в случае победы Балканы отойдут Австрии, а Константинополь – России. Даже в названиях городов Новороссии звучала связь с Византией: Херсон, Мелитополь, Мариуполь, Одесса, Симферополь. Логика заключалась в том, что мы ни у кого не отбирали земли, а позиционировали себя как наследники античной культуры.
Что представляла собой эта территория прежде? Это было так называемое Дикое Поле, пустынный край, который страдал от соседства с Крымским ханством и регулярных разбойных набегов. Император Петр Великий первым решил заселить Дикое Поле. Осваивать его он пригласил переселенцев с Балкан, которые томились под турецким игом. 31 января 1715 года Петр подписал указ «Об отводе земель молдавским, волошским и сербским офицерам и солдатам для поселения». Особое внимание в нем уделялось устройству сербских воинов. Именно они стали первыми жителями будущей Новороссии.
К моменту восшествия на престол Екатерины II на территории губернии было уже два административных «сербских» образования: Новая Сербия и Славяносербия. Центрами последней были крепость Святой Елисаветы (современный Кировоград), Бахмут (современный Артемовск) и Белевская крепость (город Красноград Харьковской области). Создавая новую губернию, императрица разделила регион на три провинции: Елизаветинскую, Екатерининскую и Бахмутскую. Тогда же в пределы Новороссии по просьбе местных жителей вошло местечко Кременчуг, некоторое время служившее центром губернии.
«34 года правления Екатерины – суть 34 лета Истории Новороссийской», – писал первый историк Новороссии Аполлон Скальковский. Действительно, можно сказать, что Новороссия стала главным проектом всего царствования великой императрицы. В 1774 году по итогам войны с Турцией был заключен Кючук-Кайнарджийский договор, по которому России отошла территория причерноморского лимана между Южным Бугом и Днепром, Керчь и Ени-Кале. Кроме того, Крымское ханство перешло под протекторат России. Таким образом, была ликвидирована угроза татарских набегов. Выход же к Черному и Азовскому морям значительно повысил стратегическую важность Новороссии. Пришла пора глобального благоустройства региона.
Первым генерал-губернатором Новороссии стал Григорий Александрович Потемкин, которого по праву можно назвать отцом этого края. Выдающийся администратор и человек поистине государственного кругозора, он умел объять необъятное. Кроме Новороссии в его ведении были Азовская и Астраханская губернии. Он занимался строительством флота и обустройством пустынных территорий Приазовья и Причерноморья, руководил военными действиями и строил города, заселял новые земли и насаждал сады, учреждал школы и развивал промышленность.
При Потемкине появились в Диком Поле сады и виноградники, заколосились поля. Один за другим возводились города: Херсон, Николаев, Никополь, Новомосковск, Павлоград, Мариуполь. В 1787 году, во время знаменитого путешествия Екатерины в Крым, был заложен первый камень в основание Екатеринослава, после революции переименованного в Днепропетровск, а после Майдана – в Днепр.
Таврическое путешествие Екатерины по сей день служит поводом для дискредитации светлейшего князя Потемкина. Выражение «потемкинские деревни» как символ очковтирательства прочно вошло в обиход. Авторами этой антирусской выдумки называют сразу нескольких иностранцев – саксонского дипломата Георга Гельбига, французов Форсия де Пилеса и Тибо де Лаво. Григорий Александрович на самом деле строил деревни и города – но только настоящие. Как вспоминал один из современников, «он мечтал превратить дикие степи в плодородные нивы, выстроить города, заводы, фабрики, создать флот на Черном и Азовском морях». И все это было исполнено в короткий срок. Новороссия приросла Крымом, инициатором присоединения которого был Потемкин, появились Черноморский флот и Севастополь. Дикое Поле начало обретать вид живого и динамично развивающегося края.
Строились суконные, кожевенные, красильные мануфактуры. Из центральных губерний переводились фабрики – вместе с мастерами. В 1790 году помещику Алексею Штеричу и горному инженеру Карлу Гаскойну поручили поиски каменного угля по рекам Северный Донец и Лугань. Пять лет спустя здесь началось строительство Луганского литейного завода. Для обеспечения его топливом была заложена первая в России шахта. При шахте вырос первый в империи шахтерский поселок – сегодня это город Лисичанск.
В ту же пору в городок Луганский завод (современный Луганск) приехал известный датский лингвист Иван Матвеевич Даль. Екатерина пригласила его в Петербург как придворного библиотекаря. В Луганске Даль обосновался уже в качестве лекаря горного ведомства. Здесь в 1801 году появился на свет его сын, Владимир, будущий великий хирург, герой нескольких войн и составитель «Толкового словаря живого великорусского языка». Свою первую книгу Владимир Иванович Даль издал под псевдонимом, взятым в честь малой родины – Казак Луганский.
Для заселения бывшего Дикого Поля Екатерина II использовала все доступные людские ресурсы. Объявила амнистию беглым крепостным и староверам, которые могли свободно селиться на новых землях. Переселяла государственных крестьян, активно поощряла переселение иностранцев – немцев, греков, армян. Был момент, когда обсуждался даже проект принятия английских каторжников. Но против этого категорически выступил русский посол в Лондоне, граф Семен Романович Воронцов. Он считал, что решение селить на благодатных новых землях иностранных преступников нанесет урон достоинству России. Здравому голосу вняли и проект отклонили.
Спустя годы вторым созидателем Новороссии стал сын Семена Романовича – Михаил Семенович Воронцов, подлинный гений государственного строительства. Он вырос в Англии, получил лучшее по тем временам образование, при этом был по воспитанию совершенно русским человеком. Вернувшись в Россию, граф отверг светский блеск, придворную должность камергера и простым поручиком-добровольцем в 19 лет отправился воевать на Кавказ. Во время Отечественной войны 1812 года он прославился как один из самых талантливых и почитаемых в войсках полководцев. Воронцов отличился в сражениях под Смоленском и Бородином, командовал русским оккупационным корпусом во Франции. Возвратившись в Россию, он получил под свое начало необъятную Новороссию и Бессарабию. Император Николай I говорил о нем: «Нет другого человека в России, который бы так был способен и так умел творить, созидать, устраивать. Его голова не годится для мелочей».
За 31 год правления Воронцов буквально преобразил вверенный ему край, находившийся после смерти Екатерины в забвении. Малолюдная и далекая от цивилизации гигантская окраина обратилась в процветающий регион империи – торговую Мекку для купцов всего мира, желанный курорт для знатных вельмож, обетованную землю для археологов и ученых, рай для землепашцев.
В Новороссии стали производить тонкорунную шерсть, льняное семя, которое шло на экспорт и ценилось дороже пшеницы, муку, вино и другие товары. Появился завод искусственных минеральных вод и завод для рафинирования сахарного песка. Было посажено 50 тысяч фруктовых садов, более 30 тысяч виноградников, до 70 тысяч огородов, около 12 миллионов лесных деревьев, 81 миллион виноградных лоз, 11 миллионов фруктовых деревьев, более 7 миллионов тутовых деревьев. Разведаны месторождения угля и железной руды, основаны угольные и металлургические заводы. Новороссийские шахты стали выдавать ежегодно более миллиона пудов угля. Были построены дороги Кишинев – Сороки, Евпатория – Керчь и другие. Открыто движение дилижансов. Основаны порты в Ялте и Бердянске. В имении Воронцова в 1823 году был построен один из первых русских пароходов «Надежда». В дальнейшем строительство пароходов, пассажирских и военных, развернулось на верфях в Николаеве, Одессе и Херсоне.
При Воронцове были учреждены училище восточных языков и училище для глухонемых в Одессе, Институт для девиц в Керчи, училище торговых моряков в Херсоне, матросское приходское училище в Николаеве, первая Публичная библиотека, одесское Общество истории и древностей, музеи древностей в Одессе и Керчи, типография и русский театр в Одессе.
Большинство своих начинаний – первую партию тонкорунных овец, первые сады и виноградники, разработку первых месторождений – Воронцов оплачивал из собственного кармана. И к концу его правления десятина земли в Новороссии подорожала с 10 копеек до 20 рублей.
А вот памятник Воронцову в Новороссии был установлен на народные деньги. Вся губерния оплакивала своего генерал-губернатора. Его могила в кафедральном соборе Одессы в советское время была уничтожена вместе с собором. Однако место, куда вандалы выбросили останки, сохранилось, и в новом веке могила была восстановлена.
Еще одним человеком, которому Новороссия обязана процветанием, был граф Павел Евстафьевич Коцебу. Он имел за спиной несколько военных кампаний. Под началом Воронцова сражался на Кавказе. Во время Крымской войны был начальником штаба всех сухопутных и морских сил, расположенных в Крыму. В ходе обороны Севастополя генерал неоднократно лично водил своих подчиненных в опасные вылазки.
В период его правления в Новороссии были построены железные дороги, соединившие Одессу с Киевом, Кременчугом и Кишиневом, улучшены водные пути сообщения благодаря укреплению фарватеров в Керченском проливе и очистке порогов Днепра. Завершено мощение улиц гранитом, проведено газовое уличное освещение, построена названная в честь Коцебу глазная больница – предшественница клиники Филатова. Организовано Одесское общество изящных искусств и открыта Одесская рисовальная школа. Основан приют для беднейших матерей и их младенцев. Были построены казармы для войск, юнкерское училище, военный госпиталь.
За 12-летнюю деятельность в должности генерал-губернатора Новороссии и Бессарабии Коцебу был награжден орденом Андрея Первозванного, высшей наградой империи – «За заслуги в устроении Новороссии». Именно под его управлением это устроение и было завершено.
Как раз во время правления Коцебу произошло знаковое событие в истории Донбасса. В 1869 году британский инженер Джон Юз купил землю на берегу реки Кальмиус и построил здесь металлургический завод. А вместе с ним – больницу, школы, бани, чайные и пожарную команду. Завод стал индустриальным центром Российской империи. Рабочий поселок при нем был назван в честь основателя – Юзовкой. При советской власти «капиталистическое» название заменят нейтральным – Донецк.
С Новороссией связаны судьбы многих славных деятелей нашего Отечества. Мариуполь дал России художника Ивана Айвазовского, потомка армян-переселенцев. В Екатеринославской губернии появился на свет композитор Сергей Прокофьев. В той же губернии, в селе Ханжонково, ныне Нижней Крынке, родился отец русского кинематографа Александр Ханжонков.
Новороссия – исторически имперский регион. Он создавался империей и имеет имперский облик.