Лео поприветствовал болельщиков, которые ждали его приезда уже несколько дней. Появившись у окна в аэропорту «Ле Бурже», он помахал рукой, как папа Римский или король. Полиция удерживала на безопасном расстоянии сотни болельщиков, которые выкрикивали его имя. Одетый в белую футболку с надписью «Ici, c’est Paris’ (девиз «ПСЖ»), Лео Месси улыбался. Он простоял так несколько минут, прежде чем помощники проводили его дальше. 10 августа – первый день нового игрока «ПСЖ» в Париже – был полон обязательств. Четыре машины с черными стеклами выехали из дома в Кастельдефельсе поздно утром в аэропорт «Эль-Прат». Множество журналистов ждали, пока Лионель в сопровождении жены и детей поднимался по ступенькам и садился в частный самолет. Он шутил с Антонеллой о том, что они знают всего несколько фраз по-французски. Через час и чуть более двадцати минут самолет приземлился в «Ле Бурже». Было чуть больше 15.40. В футболке «ПСЖ» и маске клубных цветов на лице аргентинец прошел стресс-тестирование, УЗИ и другие обследования. Он показал большой палец вверх видеооператору, который следовал за ним повсюду. Фанаты «ПСЖ» ждали его у выхода, но все, что им удалось увидеть – это отъезжающий фургон Mercedes. В костюме и галстуке, в сопровождении полицейских мотоциклистов, фотографов и операторов, его везли через весь Париж. Его ждали на стадионе «Парк де Пренс». После прогулки по стадиону он сфотографировался в своей новой футболке с номером 30 в центре поля. Номер 10, который он носил столько лет в «Барселоне» и сборной Аргентины, принадлежал его другу Неймару. Поэтому, как и 17 лет назад, когда он дебютировал в основной команде «Барселоны», Лионель выбрал номер 30. Тогда номер 10 также принадлежал бразильцу Роналдиньо. Следующая остановка – раздевалка: футболка, шорты и гетры в цветах клуба, – и он снова на поле. Стадион был пустой, на нем висели только таблички с надписью «Bienvenue Lionel Messi» («Добро пожаловать, Лионель Месси»), и аргентинец показал несколько финтов и дриблинг для клубного ТВ. Когда Лео покидал поле, он вылез из фургона, чтобы подойти поближе к болельщикам, желающим запечатлеть этот момент. И вот, наконец, последняя остановка дня – отель «Royal Monceau», 37, Avenue Hoche, в двух шагах от Елисейских Полей и Триумфальной арки. Еще одна толпа ждала снаружи, сотни людей в надежде увидеть своего нового кумира. Париж уже поддался «Мессимании». Внутри отеля Лео встретил других новичков клуба – Джорджиньо Вейналдума и Ашрафа Хакими, а также президента «ПСЖ» Нассера Аль-Хелаифи, спортивного директора Леонардо Араужо и главного тренера Маурисио Почеттино. Рукопожатия, объятия и светские беседы. Наступило время самого долгожданного момента – подписания контракта. В 22.00 на официальном сайте клуба появились эти строки: «“ПСЖ” с радостью объявляет о подписании двухлетнего контракта с Лионелем Месси с возможностью продления на один сезон».

30 миллионов евро за сезон, 110 миллионов евро в общей сложности, благодаря бонусу за лояльность, если он выполнит условия трехлетнего контракта.

11 августа в 11.00 на стадионе «Парк де Пренс» состоялась пресс-конференция, посвященная подписанию нового игрока. Представители СМИ собрались в сине-красном зале, а болельщики наблюдали за происходящим на больших экранах. Нассер Аль-Хелаифи сидел рядом с аргентинцем: «Я очень счастлив и очень горд представить Лео Месси в качестве игрока “ПСЖ”. Это удивительный и исторический день для клуба и для всего футбольного мира. Это фантастический момент для нас. Все знают, что Лео – единственный футболист, который шесть раз выигрывал “Золотой мяч”. Он творит футбольное волшебство […] Я надеюсь, что Париж станет его новым любимым городом».

Затем настала очередь Лео: «Я хотел бы поблагодарить президента за его слова и сказать, что я очень счастлив. Все знают, что мое прощание с “Барселоной” было тяжелым после стольких лет. Приезд сюда сделал меня счастливым и дал мне желание начать все сначала. Я хочу тренироваться, познакомиться с моими партнерами по команде и тренерским штабом, чтобы начать новый этап своей карьеры. Я приехал с желанием побед. Я буду играть с Неймаром и Мбаппе. Это будет фантастика».

Трио мечты, подтвержденное Аль-Хелаифи, несмотря на трансферные слухи о том, что Мбаппе был уже на пути в «Реал Мадрид»: «Он останется в Париже, он останется здесь. Он очень конкурентоспособный игрок с менталитетом победителя. Килиан должен остаться здесь, чтобы побеждать». Затем была шутка про фэйр-плей: «Мы бы не подписали контракт, если бы не были уверены в его соблюдении. Мы всегда следуем правилам. Мы говорили об этом с нашей командой, и они сказали нам, что это можно сделать. В противном случае мы бы не стали этого делать: прежде чем сделать какой-либо шаг, мы общались со всеми партнерами, с Лигой 1, и это сделало подписание Лео возможным». Сам игрок пообещал успех в команде: «Мечта – выиграть Лигу чемпионов. Для этого мы должны быть единой командой». А когда его спросили, как это будет – сыграть против «Барселоны», он ответил: «Конечно, это будет странно, но это футбол, и такое случается. Посмотрим». После презентации настало время для семейного фото на поле «Парк де Пренс» с тремя детьми и Антонеллой. Она выложила фотографию в своих социальных сетях с такой подписью: «Чудесное путешествие заканчивается, но открывается новая глава, полная возможностей. Сначала все перемены даются нелегко, но вместе мы продолжим писать нашу историю. Мы любим тебя, Лео Месси, мы с тобой во всем».

Через три дня, 14 августа, аргентинец снова вышел на поле «Парк де Пренс». На этот раз стадион был переполнен. На Лео была надета белая футболка с силуэтами новых игроков и надписью «We are Paris» («Мы – Париж»). На сцене его ждали Джорджиньо Вейналдум, Ашраф Хакими, Серхио Рамос и Джанлуиджи Доннарумма – новички клуба. Лео вышел на сцену последним. В 20.15 весь стадион начал скандировать его имя, когда по громкоговорителю прозвучал голос, назвавший его «одной из главных мировых икон, одним из величайших игроков в истории футбола». Месси поблагодарил болельщиков за прием, который они оказали ему с момента прибытия в Париж, и, взяв в руки микрофон, сказал: «Я очень рад быть здесь, на этом новом этапе моей жизни. Надеюсь, мы сможем насладиться этим сезоном, и я надеюсь, что он будет великим для нас». 15 минут спустя «ПСЖ» сыграл свой второй матч в сезоне Лиги 1, первую домашнюю игру против «Страсбурга». Лео не было ни на поле, ни на скамейке запасных. У него впереди было достаточно времени, чтобы дебютировать.