«19.33, четверг, 5 августа 2021 года. Последние новости: Лео Месси не останется в “Барселоне”».

Новость сопровождалась кратким заявлением на официальном сайте клуба: «Несмотря на достигнутое соглашение между клубом и игроком и их четкое намерение подписать новый контракт сегодня, это не может произойти из-за правил Ла Лиги, касающихся регистрации игроков. В результате сложившейся ситуации Месси не останется в “Барселоне”. Обе стороны глубоко сожалеют, что пожелания игрока и клуба в конечном итоге не будут выполнены. ФК “Барселона” от всего сердца выражает благодарность игроку за его вклад в развитие клуба и желает ему всего самого лучшего в личной и профессиональной жизни».

Эта новость мгновенно завирусилась и на следующий день попала во все спортивные и неспортивные издания. В Испании и Аргентине эта новость попала на первые полосы газет:

«Трагедия! Месси уходит!» – «Sport»

«Новость-бомба! Месси уходит» – «Mundo Deportivo»

«“Барселона” позволила Месси уйти» – «Marca»

«“Барселона”» объявила, что Месси не продолжит карьеру в клубе» – «El País»

«Месси: печальное прощание с великой эпохой» – «La Vanguardia»

«Невероятно» – «El Periodico»

«Шок: Лео ушел из “Барселоны”» – «Olé»

«“Барселона” удивила и потрясла весь футбольный мир, объявив об уходе Месси» – «Clarín»

Удивление, изумление, неверие, печаль, злость и проблеск надежды на то, что в последний момент 10-й номер «сине-гранатовых» все же останется. Никто не ожидал ничего подобного. Переговоры о продлении контракта, казалось, шли гладко. 4 августа Лионель, Антонелла и трое их детей вернулись в Барселону после отдыха на Ибице с Луисом Суаресом и его семьей. Предполагалось, что на следующий день, 5 августа, Лео подпишет контракт, который свяжет его с каталонским клубом еще на два сезона. 5 августа на первой полосе «Sport» было напечатано: «Messi Ya. El crack argentino llegó a Barcelona para firmar» («Месси готов. Аргентинская звезда прибыла в Барселону, чтобы подписать новый контракт»). И пояснялось: «Соглашение между Ла Лигой и CVC позволит «Барселоне» увеличить потолок зарплат на 40 миллионов евро и продлить контракт Лео. Совет директоров получит 2700 миллионов евро из фонда инвесторов, 90 % из которых пойдут на то, чтобы дать клубу кислород». Но все изменилось в считаные часы. Хорхе Месси, отец и агент Лео, приземлился в аэропорту «Эль-Прат» в полдень, прилетев из Майами, чтобы согласовать последние детали соглашения. В 16.00 он встретился с руководством «сине-гранатовых». Но счастливому концу не суждено было случиться. За несколько часов до официального заявления «Барселоны» просочилась новость о том, что сделка отменена, что разногласия непримиримы. Якобы «Барселона» сказала Хорхе Месси, что не смогла сократить фонд заработной платы команды или завершить запланированные трансферы, и это сделало подписание контракта невозможным без дальнейшего снижения зарплаты Месси. Отец Лео покинул встречу в ярости. В тот вечер клуб показал «The Ultimate Best of Messi» («Лучшие моменты Месси») – семь минут клипов с лучшими игровыми моментами аргентинца в футболке «сине-гранатовых». «Барселона» объявила о пресс-конференции с Жоаном Лапортой, намеченной на 6 августа.

В 11.00 президент «Барселоны» прибыл в зал «Auditori 1899» в сопровождении руководства клуба. За воротами толпа болельщиков протестовала против ухода 10-го номера своей команды. «Я здесь, чтобы объяснить причины, по которым сложилась эта ситуация, – сказал Лапорта. – Долги клуба очень велики. Мы хотели бы сохранить Лео, но у нас нет возможности увеличить его зарплату из-за ограничений, наложенных Ла Лигой. Мы не хотели бы ставить под угрозу будущее “Барселоны”. Мы не чувствуем себя виноватыми, мы сделали все, что могли. А что насчет Лео? Он хотел остаться в “Барселоне”, но как только мы заговорили об этом, поняли, что шансов нет. Мы знали о финансовом фэйр-плей и лимитах зарплат и пытались справиться с ситуацией, но не смогли ее разрешить». А когда его спросили, есть ли шанс, что Лео останется, он сказал: «Я не хочу давать никому ложных надежд. Что точно, так это то, что переговоры сорвались и у игрока есть другие предложения».

Но какие предложения? Сразу же заговорили о «Манчестер Сити» и «ПСЖ». В «Манчестере» Пеп Гвардиола сказал: «Месси не входит в наши планы. Мы потратились на Джека Грилиша, и он будет носить номер 10». Затем он добавил: «Как болельщик я был бы рад, если бы он оказался в клубе. Это был сюрприз для всех – и для меня в том числе». Но слова главного тренера «ПСЖ» Маурисио Почеттино были совсем другими: «Мы изучаем все варианты на трансферном рынке, и Месси – один из них». Вечером того же дня усилились слухи о том, что Лео все ближе и ближе к «ПСЖ». Переговоры шли полным ходом. Тем временем социальные сети пестрели сообщениями в поддержку Лео от его партнеров по команде, таких как Серхио Бускетс и Жерар Пике, который написал следующее в социальных сетях: «Ничто и никогда не будет прежним… “Камп Ноу”, город Барселона, мы сами. После более чем 20 лет работы в клубе ты снимаешь футболку “Барселоны”. Реальность порой очень тяжела. Мы познакомились в 2000 году, когда нам было по 13 лет и у нас впереди была целая карьера. И какие это были карьеры! Если бы мы тогда только мечтали об этом, то не смогли бы добиться большего. Безумие! В мой первый сезон, после возвращения в “Барселону”, мы оформили требл, а ты стал лучшим игроком всех времен. От Росарио до прикосновения к небесам в Риме. С этого началась легенда. То, что было потом, уже история. И как же весело мы проводили время! Сейчас ты уезжаешь, но я знаю, что однажды ты вернешься. У нас еще осталось много дел. Наслаждайся этим, где бы ты ни был, и продолжай побеждать так, как умеешь только ты. Мы будем скучать по тебе. Я люблю тебя, Лео».

Это было 8 августа 2021 года в 12.06, когда Лео вошел в зал «Auditori 1899». Он снял свою темно-синюю маску и подошел к микрофону. Его захлестнули слезы, и он вынужден был отойти. Антонелла, сидевшая в зале с тремя детьми, встала и протянула ему салфетку. Месси вытер глаза и начал говорить перед своей семьей, партнерами по команде, президентом, руководством «Барселоны» и журналистами: «В последние дни я думал о том, что мне сказать. По правде говоря, я не могу ничего придумать. Мне очень трудно. После стольких лет, когда я был здесь всю свою жизнь. Я не был готов. В прошлом году, после бюрофакса, я не хотел оставаться и сказал об этом. Я был убежден. Но не в этом году. Мы с семьей хотели остаться здесь, но не смогли. Я приехал сюда ребенком, а теперь, спустя 21 год, уезжаю с женой и тремя детьми. Я сказал им, что мы вернемся. Этот город – наш дом. Я сделал все возможное, чтобы остаться здесь. Я предложил снизить свою зарплату на 50 %, и “Барса” больше ничего не просила. Они не просили меня снизить зарплату еще на 30 %. Это ложь. Я бы хотел уйти по-другому, с любовью к людям, по которым я так скучал в этом году из-за пандемии. Я бы хотел попрощаться на поле, со всеми, с последними овациями. Но все так, как есть сейчас, и я могу только поблагодарить вас за то, что у меня были эти годы. Если однажды клуб захочет устроить для меня прощальный матч, я буду счастлив». В 12.42 в серое августовское воскресенье Лео Месси снова надел маску и ушел. Один из величайших футболистов всех времен и народов, возможно самый великий из всех, прощался с «Барселоной». Он уходил после 778 матчей, 678 голов и 35 титулов в футболке «сине-гранатовых» (7 Кубков Испании, 10 титулов чемпиона Ла Лиги, 4 выигранных Лиги чемпионов, 3 титула победителя Клубного чемпионата мира, 3 Суперкубка УЕФА и 8 Суперкубков Испании). Он уходил, выиграв шесть «Золотых мячей» и заработав 800 миллионов евро за 20 лет работы в «Барселоне». Возможно, именно поэтому через две недели после прощания с Лео в интервью барселонской радиостанции «RAC1» Жоан Лапорта сказал, что ожидал еще какого-то поступка от Месси. Он надеялся, что Лео решит играть бесплатно. «Все указывает на то, – добавил президент, – что он получил очень выгодное предложение от “ПСЖ”». 8 августа все, что Лионель сказал о своем будущем, было: «“ПСЖ”? Это возможно, но на сегодняшний день еще ничего не согласовано. Мы продолжаем обсуждать это».