Губрик был на удивление шустрым для своего возраста, хотя передвигался кривоватой походкой, которая, казалось, развивалась у всех драконьих наездников. Он скользил сквозь бурлящую толпу, как змея, и каким-то образом оставлял за собой достаточно пространства, чтобы я могла беспрепятственно идти за ним. Костыль, который он мне подарил, идеально подходил к моему предплечью. Он был подбит овчиной вокруг кожаного ремешка. Возможно, на этот раз я не потеряю его.

Всё моё внимание было нацелено на то, как правильно ставить костыль, поэтому я чуть не наткнулась на Губрика, когда он внезапно остановился. Мы всё ещё были на первом ярусе, а кастель был на верхнем, так почему же он остановился?

– Видела такое раньше? – спросил он, и я проследила за его взглядом.

Мы стояли у подножия колонны. Над нами на тросах висели скамейки. Что это была за установка? Люди сидели на скамейке, пока она поднимала их на следующие ярусы. Невозможно! И всё же это происходило прямо у меня на глазах. Я не заметила её раньше, потому что она была только на этой улице, а эту улицу осматривали Атис и близнецы. Я потеряла дар речи от этого чудаковатого механизма. Конечно, передвигаться с ним было быстрее, чем ходить пешком, хотя кто бы мог поверить, что такое вообще существует?

– Невероятно.

– Не так хорош, как дракон, но подходит для наших целей на сегодня.

Мы встали в очередь, которая вела к ступенькам платформы, чтобы взобраться на скамейку.

– Будь живее, когда мы туда доберёмся. Подъёмник никого не ждёт.

Когда подошла наша очередь, мы взобрались на деревянную платформу, и Губрик заплатил за нас.

– Два места. Когда скамейка подойдёт, прыгайте на борт, – сказал билетёр.

За спиной послышался шум, но я была сосредоточена на том, чтобы прыгнуть на скамейку, когда она прибудет. Я не хотела, чтобы костыль застрял между половицами платформы.

Подошла наша очередь, и Губрик запрыгнул на своё место с криком:

– Теперь живей!

Я напряглась, не спуская глаз с костыля, чтобы прыгнуть. Однако в ту секунду, когда я уже собралась подскочить, чья-то рука обхватила меня за талию и удержала на месте. Скамейка ушла. Я увидела удивлённое лицо Губрика, мой шанс был упущен.

– Я заплачу за двоих: за себя и за леди, – сказал бархатный голос билетёру, он же в знак уважения прижал кулак к груди.

Мне не нужно было оборачиваться. Я знала, кто удерживает меня. Я узнала бы этот бархатно-стальной голос где угодно.

Прибыла следующая скамейка, и железная хватка ослабла.

– Давай прокатимся, Амель Лифброт.

Я задрожала от страха, но знала, что он не отступит. Я шагнула вперёд, ухватилась за скамейку и сумела принять сидячее положение. Как раз вовремя, так как она снова подалась вверх. Одной рукой я крепко сжала костыль, другой – подлокотник скамейки. Я старалась привести бешено колотящееся сердце в нормальный ритм, поэтому глубоко дышала. Я не спросила Губрика, как это работает. Что, если установка сломается и я останусь здесь… с ним. Я повернулась к своему соседу:

– Не знала, что принцы сидят на деревянных скамейках.

Улыбка принца Рактарана была мрачной и угрожающей, как обычно.

– Не знал, что крестьянские девушки убегают сражаться с магиксами. Каждый день мы узнаём что-то новое. Именно это делает нашу жизнь такой захватывающей, правда?

– Что вы здесь делаете?

– Я приехал, чтобы найти обещанную невесту. – У него был жестокий взгляд.

Я сглотнула, прежде чем заговорить:

– Мне казалось, они подыскали вам новую.

– Но мне больше нравилась старая. И я подумал, что у меня есть союзник, который поможет мне найти её. Полагаю, ты всё-таки решила расстаться с жизнью своего дракона?

– Нет!

Он схватил меня за запястье, удерживая костыль. Его хватка была слишком сильной, и я вскрикнула от боли. Принц немного ослабил её, он выглядел испуганно, как будто не хотел причинить мне боль, но затем его губы плотно сжались. У него под глазом начался небольшой мышечный тик. Подъём был быстрым, но недостаточно. Мы не проехали и половины пути до места назначения.

– Если ты хочешь купить его жизнь, то цена выросла. И на этот раз, если ты предашь меня, я убью вас обоих.