– Потише, – прошипела Стари. – Нас могут услышать.

– Здесь? – Это был голос Корриган! – Пока все высокопоставленные люди внутри встречают твоего лихого принца, а простолюдины во дворе напиваются? В такую ночь, как сегодня, в саду никого не будет.

Никого, кроме девушки с больной ногой и ноющим бедром, которой нужно было остановиться и отдохнуть. Никого, кроме меня.

– Нам нужно найти Саветт Лидрис и привести её сюда, в сад, – сказала Стари. Она вглядывалась в каждый куст, уверенная, что за ней наблюдают. Я держалась очень тихо.

– Поправка. Мне нужно найти Саветт Лидрис. Тебе нужно найти грандис и рассказать смелую историю о том, как тебя прибило сюда в страхе и одиночестве, – раздался голос Корриган.

Внезапно её силуэт шевельнулся, и я услышала звук пощёчины.

– За что? – Голос Стари повысился от удивления.

– Ты должна выглядеть сильно расстроенной, а не как лиса, которая съела цыплят. Мне показалось, я могла бы помочь тебе с фальшивыми слезами. Теперь они будут выглядеть не такими искусственными.

– Больно!

– Послушай! – В голосе Корриган звучало нетерпение. – У нас осталось времени всего лишь до десятого звонка, уже сейчас звонит девятый. Зайди внутрь и посмотри, сможешь ли ты найти свою грандис. Ты должна заставить её поверить тебе до того, как действие начнётся.

– Я поняла.

Голос Корриган смягчился:

– Я буду скучать по тебе. Не забывай, это дело чести.

Моё сердце бешено заколотилось. Мне нужно было добраться до Саветт и предупредить её о Корриган. Но как? Любое движение сейчас привлекло бы их внимание. Хуже того, я понятия не имела, что задумала Корриган.

– Не забуду. – Голос Стари звучал грустно. Они стали друзьями? Они направились к террасе, несмотря на возражения Стари.

Я осторожно встала, напоминая себе, что нужно прятаться в тени дерева, поудобнее ухватилась за костыль и захромала дальше в кусты. Моё сердце билось так быстро, что мне пришлось остановиться, чтобы отдышаться. Никто не смог бы помочь Саветт, если бы я где-нибудь упала в обморок. Я нашла ещё одну дверь на террасу чуть дальше по саду и вошла через неё к толпе внутри.

Я никогда раньше не была в таком шикарном месте. По сравнению с этим Школа выглядела по-спартански. Комната была роскошно украшена висячими гобеленами. Богато расшитый шёлк с изображениями разноцветных драконов и сложным серебряным узлом из двух драконьих хвостов, связанных вместе, был развешан по всей комнате аккуратными рядами. Зал был достаточно большим, чтобы вместить всю мою деревню. Я ахнула, глядя вниз на бальный зал с лестницы. Играл оркестр: барабаны высотой в человеческий рост и длинные тонкие духовые инструменты преобладали в текущей композиции, создавая грохочущую музыку «бум-бах-бум-бах». В бальном зале пары энергично танцевали, раскачивая бёдрами, так, как я не смогла бы научиться и за тысячу лет. Одна мысль о том, что мне нужно пересечь танцевальный зал, не задев костылём дюжину танцоров, заставила меня вздрогнуть.

Вокруг зала были расположены уровни с напитками, едой и креслами, и на каждом уровне собирались разные люди, которые предпочитали не танцевать, а разговаривать, склонив головы друг к другу или жестикулируя руками с напитками так, словно им не было никакого дела до слуг, которым потом придётся всё убирать.

Мой взгляд почти сразу упал на Саветт. На ней было алое платье из небесного шёлка с богатой вышивкой, высоким воротником, доходившим до скул, и глубоким вырезом на спине. Лиф был скроен таким образом, что платье больше походило на боевые доспехи, но юбка была почти прозрачной и такой тонкой, что были видны ноги. К счастью, лиф, похожий на броню, был достаточно плотным и не доходил до бёдер на несколько дюймов, что соответствовало приличиям. Одетая таким образом, она была похожа на богиню.

Рядом с ней принц Рактаран улыбался пожилому мужчине в военной форме. Рактаран, верный своему облику, имел вид экзотического насекомого, покрытого панцирем. Его камзол тёмно-зелёного цвета был скроен на такой иностранный манер, что я не могла сказать, соответствовал ли он моде или это была своеобразная униформа. Камзол оставлял открытыми его предплечья, показывая всем замысловатые красные и чёрные татуировки, которые полностью покрывали их и змеились по тыльной стороне кистей. На голове у него была странная перевёрнутая корона, которую он носил раньше, и она была отполирована до блеска.

Они стояли вместе с пожилым мужчиной и женщиной, которая, по-видимому, была его женой, на платформе, расположенной ступенькой выше террасных этажей, откуда их могли видеть все остальные. На один уровень ниже множество хорошо одетых людей с надменным видом обменивалось короткими замечаниями друг с другом и изучало толпу. Наверное, это был тот ярус, куда мне нельзя пройти. Среди них были люди Рактарана. Они, должно быть, верховные кастеляны – всего на одну ступень ниже Доминара по своей важности. Вероятно, пожилой человек сам был верховным кастеляном Рубиновых островов.

Я оглядела толпу, но не увидела никого из своего узла, хотя заметила грандис Эльфар, беседующую с женщиной примерно того же возраста, что и она. Сквозь толпу к грандис пробиралась раскрасневшаяся Стари в платье персикового цвета. В другом конце зала я увидел Корриган, она пристально смотрела на Саветт и хмурилась. У неё была та же проблема, что и у меня. Как мы заберёмся на возвышение? Только Рактарану, Саветт и верховным кастелянам островов позволено быть там, и люди под ними выглядели так, будто готовы были оторвать голову любому, кто попытается это сделать.

Я не верховный кастелян. Я бы даже не смогла добраться до нижнего уровня. Мне нужен был план. Если бы только у меня был дракон, который мог летать там, куда не мог попасть никто другой. Я лениво наблюдала, как слуга взбирается по ступеням возвышения с подносом в руках, на котором стояли напитки. В ней было что-то знакомое – что-то, что я не могла вспомнить. Она поднялась на самый верх и предложила Саветт напиток со своего подноса. Она взяла его, но её суровое лицо было приковано к принцу, как будто он собирался жениться на ней насильно этой же ночью. Возможно, так оно и было. Что я знала об этом?

Может быть, если я попрошу кого-нибудь из слуг, они передадут ей сообщение. Я проследила за взглядом служанки и заметила в конце комнаты незаметную тележку, уставленную напитками и едой. Она направилась туда, чтобы пополнить запасы. И вдруг я поняла, почему она показалась мне такой знакомой. В своём простом белом платье, с заплетёнными сзади волосами и парой крепких чёрных туфель на ногах, она была одета почти так же, как я.