– Саветт? Это ты?

Солнце светило у неё за спиной, и я не могла разглядеть её лица. На ней было тонкое платье. Я не видела Саветт в платье с нашего первого дня в Школе.

Она шагнула в пещеру, чтобы я могла её увидеть, и обняла меня. Я была настолько ошеломлена, что мне потребовалось время, чтобы осознать, что нужно обнять её в ответ.

– Думала, ты сердишься на меня.

– Сердилась. – Её голос звучал так, будто она плакала.

– Не помню, чтобы ты обнимала меня раньше.

– Как правило, я не обнимаю людей. – Она отстранилась, и я внимательно изучила выражение её лица.

Что произошло за последние несколько дней? Её лицо было суровым, но под ним скрывалась трепетная нежность, словно она боролась со страхом. Она схватила меня за плечо и потянула за собой.

– Пойдём.

– Мне нужно поесть. – Я не могла просто оставить свой узел и последовать за ней. Что бы сказала Атис?

– Я принесу тебе еду.

Я нервно облизала губы. Мне хотелось помириться с Саветт, и меня беспокоило, что мы расстались в плохих отношениях. Но какие неприятности у меня будут, если я брошу занятия и пойду за ней?

– Амель, я собираюсь выйти замуж за человека, которого никогда не видела. Думаю, ты сможешь уделить мне обеденный перерыв, чтобы поговорить.

Звучало разумно. Я крепче сжала костыль и последовала за ней. Мы вышли из драконьего логова и пошли вниз по длинным лестницам к сплетённым городским мостам. Казалось, Саветт уже была знакома с этим городом: она то ныряла под мост, то тащила меня по переулку. Я была рада, что костыль Лэнга облегчал передвижение, но даже с этим новым приливом энергии мне было трудно следовать за ней. Она каждые несколько минут останавливалась и ждала меня, хотя и была нетерпелива. Она изо всех сил старалась не закатывать глаза.

Город на острове был полон людей даже в глухих переулках и под мостами. На нашем пути некоторые люди спали, забившись в щели и укромные уголки. Другие толкали тачки с рыбой, явно развозя её покупателям, в то время как третьи отодвигали тачки с отходами в неизвестном направлении. Запахи острой пищи и хлеба доносились из задних дверей зданий, которые, наверное, были ресторанами. Продавцы предлагали товары, в основном практичные, например ткани и корзины.

Я подумала, что смогла увидеть город с другой стороны, которую не увидела бы у грандис Эльфар.

– Ты бывала здесь раньше, Саветт? – спросила я. – Похоже, ты хорошо знакома с этим местом.

– Города во многом похожи друг на друга, – сказала она, пожав плечами. Трудно было узнать в этой жёсткой, равнодушной Саветт страстную, благородную Саветт из Школы.

Наконец она провела меня через белые кованые ворота ограды. Они были будто сплетены с розовыми ветками и розами, переплетённые и соединённые таким образом, что я не могла отличить, какие прутья были настоящими, а какие – фальшивыми.

– Перестань пялиться на ворота, пошли! – Саветт распахнула их и втянула меня в закрытый дворик с букетами пышных растений, за которыми тщательно ухаживали.

– Что это за место? – взволнованно спросила я.

– Мой личный сад за северным двором верховного кастеляна, по крайней мере пока. Там есть горячие источники. Ты когда-нибудь купалась в них?

Я покачала головой. Мне никогда не доводилось.

– У меня есть запасной купальный костюм. Пойдём. Это будет особенно полезно после того, как ты всё утро просидела на спине дракона.

Ковыляя за ней, я заметила, что земля была гладкой, но в то же время волнистой, как будто это был необтёсанный камень, а не аккуратные каменные плиты. Невозможно было удержаться, чтобы не проследить за этими узорами, когда мы входили в её покои – там тоже был такой же пол. Она завела меня за шёлковую ширму и вручила чёрное льняное платье для купания.

– Скорее переодевайся. Нам столько всего нужно обсудить.

Я сбросила кожаную одежду, надела купальное платье и вышла, чтобы увидеть Саветт в таком же.

– Здесь всё, – сказала она, и мы вернулись в сад, где скала, казалось, сливалась со стеной белого дворца.

Поверхность скалы загибалась внутрь, покрытая рябью, она выглядела естественно. По ней тут и там лились струйки воды, которые тонким ручейком стекали в сад. Когда мои глаза привыкли, я увидела настоящую пещеру в скале, а в ней широкий бассейн, освещённый голубыми фонарями вокруг. Рядом с источником на подносе была разложена еда. Саветт уже заходила в тёплую воду, и я осторожно отложила костыль в сторону и села, чтобы тоже войти в воду. Она пахла солью и ещё каким-то минералом, названия которого я не знала, и когда я нырнула в неё и позволила горячей воде унять боль в мышцах, она показалась мне бодрящей.

– А теперь мы поговорим, – сказала Саветт, пристально взглянув на меня. Я сглотнула, внезапно осознав, что для этого мне придётся пойти против всего, что мне велели грандис Эльфар и Лэнг.