Я приоткрыла глаза и посмотрела на золотистый рассвет. Ветер трепал мои волосы, но мне было тепло и безопасно, когда я прижималась к Раолкану.

– Хорошо. Ты проснулась.

Я потянулась и попыталась сесть, но что-то тяжёлое лежало у меня на коленях. Лэнг привалился ко мне, то ли заснул, то ли потерял сознание – я не знала, что именно. Мне удалось дать ему немного лекарства, когда мы приземлились. С тех пор прошло не больше нескольких часов.

Я умыла водой из фляжки его мокрое от пота лицо и завернула в одеяла. Он спал рядом со мной, и мы оба расположились между Раолканом и Алхскиби. Конечно, можно было бы устроиться на отдых где-то в другом месте, но когда мы приземлились, я была такой измотанной и отчаявшейся, что просто устроила его поудобнее, а потом положила голову на Раолкана «всего на секунду», которая превратилась в часы.

– Мы бы разбудили тебя, но не были уверены, сможешь ли ты что-нибудь с этим сделать.

С чем? Я провела руками по волосам и попыталась собраться с мыслями.

Где мы? Мы вылетели из лагеря и взмыли в небо, позади нас в воздухе летали огненные шары. Я могла вспомнить часы полёта, когда мы были напряжены, испуганы и переживали за Лэнга: боялись, что он умрёт во время полёта, боялись, что за нами следят, боялись, что мы заблудились.

– Мы не заблудились.

Но нас преследовали. Мы заметили кого-то позади себя, и в этот момент Раолкан повернул дальше на восток.

– Мы не знали, кто преследовал нас. Было легко предположить, что кто бы это ни был, он думал, что мы будем следовать вдоль береговой линии.

А затем на море разыгрался шторм. Нас гнали дождь и шторм, и всё, что я могла сделать, это просто удержаться. Я понятия не имела, где мы были, когда драконы сложили крылья и уселись в лесистой низине на…

– …острове.

– Далеко ли он от того места, куда мы направляемся?

– На самом деле эти штормы замедлили нас. Мы значительно ближе к Рубиновым островам, чем были раньше.

Возможно, нам удастся догнать грандис Эльфар и другие узлы!

– У нас сейчас есть более насущные проблемы.

Ах да, Лэнг. Мне нужно было осмотреть его и напоить.

– Но в более срочном порядке тебе нужно будет разобраться с нашими гостями.

Гости? О чём он говорил? Я напрягла слух и услышала стук ботинок по камням.

– Мы не единственные, кто нашёл остров во время шторма. Мы с Алхскиби по очереди прислушивались к ним, пока другой спал.

Они делали что? Так несправедливо! Они, должно быть, устали, и у них не было даже тех нескольких часов сна, которые были у меня!

– Ты проспала четыре часа. Мы проспали два. Мы устали, но пока этого достаточно.

– Ты знаешь, кто эти люди?

– Моряки. Их корабль стоит в бухте внизу. У него квадратные паруса шафранового цвета.

Я читала об этом. Квадратные паруса. Шафран. Это было на моих уроках географии.

– В Баоджане есть такие корабли. Мы, драконы, избегаем их.

– Корабли?

– Людей Баоджана.

– Почему?

– У нас на то есть свои причины.

Я кое-как поднялась, нащупала колышек для палатки, который использовала прошлой ночью в качестве костыля, и встала на ноги. Я была права насчёт кожаной одежды драконьих наездников: она хорошо держалась. Несмотря на перестрелку с магиксами, ночь под дождём, а потом сон рядом с драконом, она выглядела так же, как когда я впервые надела её. Я отряхнулась и вытащила листья и веточки из волос. Ладно, я не была похожа на варвара. Как насчёт Лэнга? Я вытащила салфетку, намочила её и поспешно вытерла ему лицо. Что ещё я могла сделать? Он всё ещё дышал, но при этом что-то тихо бормотал и был горячим, как печь.

Моё внимание привлёк треск ветки, и я встала, опираясь на костыль и закусив губу. Я никогда раньше не встречала людей из другой страны. Как бы мне с ними говорить?

– Они говорят на общем языке.

Путешествовал ли Раолкан до того, как мы встретились? Казалось, он знал всё!

– Я побывал на всех границах Доминиона, в ледяных просторах великого севера и в вулканах Подземья.

Я даже не был уверена, где находится Подземье. Хорошо, что дракон был со мной.

Из-за высоких красных деревьев вышел мужчина, за ним ещё двое, постарше и покрупнее, их лица пересекали шрамы. Первый был молод, хотя и старше меня – примерно того же возраста, что и Лэнг, – с чёрными волосами до подбородка, оливковой кожей, золотисто-карими глазами и непринуждённой улыбкой. На нём были замысловатые доспехи, сделанные из узких горизонтальных лат, которые крепились на петлях, как будто он был насекомым. У него на голове была странная изогнутая металлическая повязка, от которой по щекам спускались завитки и спирали, похожие на перевёрнутую корону. Он улыбнулся мне, но в его глазах было что-то скрытое, как будто он солгал ещё до того, как начал говорить.