Спотыкаясь, я пробиралась через лес к скалистому холму. Я всё ещё могла карабкаться, но с каждым разом становилось труднее, поскольку мне приходилось петлять между величественными красными деревьями и огромными валунами размером с человека. Здесь была идеальная местность для драконов и совсем не идеальная для девушек, которые еле волочили ноги.

Десять минут назад я потеряла Раиса из виду. Мне оставалось только надеяться, что он продолжал идти на восток к обрыву, где мог зажечь сигнальный огонь для грандиса Лемана. Увидит ли его грандис? Поймёт ли, что мы в беде? Он должен.

Я почти уже добралась до вершины холма, если верить моим расчётам, когда увидела впереди в небе столб дыма. Раис развёл костёр. Я остановилась возле большого валуна, облокотилась на него и попыталась отдышаться. Теперь, когда я стала Посвящённым драконьим наездником, с физической формой у меня уж точно должно было быть всё в порядке! Я потёрла больное место на бедре, покрутила плечом, чтобы унять боль, и постаралась выровнять дыхание. Прошло, наверное, около десяти минут, прежде чем мне удалось достаточно убрать боль, чтобы продолжить путь.

Именно в тот момент, когда я тихо сидела, собираясь с силами, я услышала голоса, доносившиеся издалека и подходившие всё ближе. Они были женскими. Я сразу же узнала Стари, а через мгновение и Корриган.

– Мы отведём тебя в твой семейный кастель. Ты была права, когда сказала, что создана для лучшего. Ты была создана для этого. Революции.

– Я не уверена, что смогу быть тебе полезна. Они выбрали Саветт Лидрис в жёны властителя Баоджана, а не меня.

Брак! И с нашими свирепыми соседями. Неудивительно, что Саветт была в отчаянии.

– Предполагалось, что это будешь ты. Мы все думали, что именно тебя выберут в качестве невесты-дани! Если бы это была ты, то Баоджан мог бы захватить власть в Доминионе и положить конец постоянному ограничению магии. Знаешь, каково это иметь доступ к абсолютной власти – быть выше окружающих – и быть вынужденной вести себя так, будто ты ниже их?

– Конечно, я так и делаю! Как ты думаешь, почему я ненавижу ту жизнь, которую выбрали для меня родители?

Их голоса были теперь так близко. Я была уверена, они были по другую сторону валуна. Было слышно, как хрустит сухая трава и шелестят листья, когда они поднимались вверх по холму.

– Ещё не слишком поздно, Стари Этрилан. Единственное, что стоит между тобой и тем будущим, – это девушка по имени Саветт. А от девушек достаточно легко избавиться. Нам просто нужно добраться туда, и побыстрее, пока не были произнесены какие-либо клятвы.

– Тогда зачем мы взбираемся на холм?

– Клянусь, я видела, как Раис взбирался сюда… – Её голос звучал рассеянно, но потом затих, и вдруг она закричала: – Смотри!

– Огонь!

– Быстрее, мы должны остановить его. Он предупредит грандиса Лемана о нас.

Послышался шум падающих камней. Схватив костыль, я зажала его рукой и бросилась за ними. Идти было трудно. В спешке я споткнулась, упала и ободрала кожу на предплечье. Мне потребовалось несколько драгоценных секунд, чтобы найти костыль и начать всё сначала только для того, чтобы упасть во второй раз. На этот раз костыль сломался пополам. Всхлипывая, я вскарабкалась на холм на четвереньках, волоча за собой больную ногу.

– Раис! – позвала я, поднимаясь. – Беги!

Их было двое, а он был один. Стари не могла причинить ему вред, но что могла сделать такая подмастерье магикса, как Корриган? Мы, Посвящённые Школы драконов, научились летать почти сразу. Было ли то же самое у учеников, изучающих магию?

Я взобралась на вершину холма и увидела Раиса, стоящего на краю обрыва, а между ним и мной ярко пылал огонь. Стари стояла по одну сторону от него, а Корриган – по другую, медленно продвигаясь вперёд, в то время как он пятился назад. Скоро ему некуда будет ступать, кроме как через край обрыва. Но если бы я смогла зайти за спину Корриган и толкнуть её на землю, ну или сделать что-нибудь ещё, чтобы помешать ей использовать магию против Раиса. Я начала подкрадываться к ней. Она была прямо на краю обрыва, когда я подобралась достаточно близко к ней.

Раис поднял руки:

– Я не совсем понимаю, почему вы обе расстроены. Это всего лишь костёр.

– Потуши его, – приказала Стари.

– Чем? Вы видите здесь воду? Возможно, если грандис Леман вернётся, у него будет с собой вода.

– Что заставило тебя развести такой костёр, драконий парень? – спросила Корриган, разведя руки в стороны. Взгляд Раиса остановился на мне, но я приложила палец к губам, и он быстро перевёл его на Корриган.

Ещё немного, и я оказалась бы прямо за ней. Тогда вместе, Раис и я, смогли бы остановить это безумие.

– Я… – начал он, но, прежде чем слова были произнесены, между поднятыми руками Корриган появился огненный шар длиной с человеческую руку, круглый и сверкающий. Она швырнула его в Раиса, и тот закричал, отшатнулся назад, а затем вспыхнул, когда огненный шар попал ему в грудь. Он полетел вниз через край обрыва. Я даже не могла разглядеть его лица в облаке огня.