Остаток дня мы провели в хвосте клина драконов. Красная и Зелёная группы были впереди нас, а наша разноцветная – в хвосте. Я хотела проследить за Стари и Корриган на Астэвэне, но они были на дальней стороне нашего V-образного клина, и я могла разглядеть только точку в небе.

Грандис Леман с самого начала советовал нам просто летать в форме буквы V позади человека, идущего впереди нас, и не проявлять креативность. Он пожалел, что у нас не было хотя бы минимальной подготовки к полётам и построению, и мне пришлось согласиться, так как солнце клонилось к закату, а разглядеть дракона впереди становилось всё труднее и труднее.

Наконец раздался протяжный свист, и дракон впереди нас начал снижаться. Раолкан сделал также, не дожидаясь, пока я предложу ему. Когда мы приблизились к земле, то увидели внизу цепочку костров. Они были расставлены на холмистой поляне, и белые палатки уже сгруппировались вокруг них, когда Красные и Зелёные обустраивались на новом месте.

Когда Раолкан приземлился, я сразу же спешилась, мои ноги и ягодицы болели от долгой езды. Вздохнув, я обошла Раолкана, чтобы снять с него багаж и седло.

– Принятые! – крикнул из темноты грандис Леман. – Уже поздно, и мы все устали. Драконий загон позади нас, на юге. Отведите туда своих драконов. Красные уже оборудовали место для водопоя и выставили колышки.

Колышки? Как нам удастся привязать к колышку дракона? Идея была смешной.

– Они свяжут меня магией. Грубо, но эффективно.

Будет ли с ним всё в порядке в холоде и темноте, прикованным к месту магией? Его ответного фырканья было достаточно, чтобы подбодрить меня.

– В ваших сумках есть палатка и спальные мешки. Вам нужно будет разделить палатку с пассажиром, которого вы привезли с собой. Устройте их, а затем подходите к кострам готовить еду. Вскоре у вас войдёт это в привычку. Это наша стандартная процедура, когда мы путешествуем в дикой местности. Научитесь делать всё быстро и эффективно. Сегодня вечером я буду рад только выполненной задаче. Кто закончит последним, получит выговор.

Отлично. Как всегда, им буду я. Мне нужно научиться быстро со всем справляться. Жаль, что я не могла просто поспать с Раолканом, как в Школе.

– Почему не можешь?

Лэнгу нужна палатка, чтобы он мог нормально отдохнуть. Мне казалось неприличным делить её с ним. Я старалась не думать об этом, пока ковыляла рядом с Раолканом к загону. Когда мы прибыли, к нам подошёл Красный наездник, на мгновение поднял руки и пошёл дальше.

– Это привязка. Теперь я здесь в ловушке.

– Что тебе нужно, Раолкан?

– Просто сними с меня сумки и дай немного поспать.

Я выгрузила сумки, сняла их и сложила рядом с ним. Лэнг всё ещё спал, поэтому его корзину я оставила напоследок.

– Лэнг? – прошептала в темноте. – Проснись, Лэнг. Нам нужно разгрузить Раолкана.

Он что-то проворчал, но сел и высвободился из корзины, прежде чем я успела ему помочь. Он стоял и прерывисто дышал, прижав обе руки к боку Раолкана, чтобы не упасть. Раолкан покачал головой из стороны в сторону. Лучше бы ему не думать о том, чтобы откусить кусочек от Лэнга, иначе он поплатится за это!

– Пустые угрозы, паучок. Ты никогда не доведёшь их до конца.

Что ж, он бы меня очень огорчил.

– Вот и вся мотивация, которая мне нужна, чтобы контролировать себя.

Я сняла сумку, седло, упряжь и аккуратно сложила их в стопку вместе с нашим багажом. Отыскала палатку, спальные мешки, лекарство и бурдюк, перекинула всё через плечо в виде очень неудобного свёртка. Я могла бы донести всё до костров, если бы была осторожна, но тогда мне предстояло бы трудное путешествие. И я, безусловно, не могла помочь Лэнгу.

– Я вернусь за тобой, Лэнг, – сказала я с беспокойством в голосе. – Раолкан позаботится о тебе, пока меня не будет.

– Он оторвёт мне голову, как только ты окажешься вне досягаемости, Амель, – Лэнг фыркнул от смеха. – Ты слишком доверяешь этому дракону.

– Я обещаю тебе, он будет благородным. – Он же был бы таким, не так ли?

– Думаю, я справлюсь. Просто показывай дорогу, а я последую за тобой.

Я колебалась. Это была плохая идея. Он был не в том состоянии, чтобы идти по незнакомой местности в темноте. Даже я для этого была не в той форме. Он встал, расправив плечи, напряжённые от боли, и я вздохнула. Поняв, что битва проиграна, не успев начаться, я крепко сжала костыль, другой рукой подхватила свои свёртки и начала трудное путешествие в темноте.

Потребовалось в три раза больше времени, чем следовало. Я с трудом перебиралась через корни деревьев и камни, но не поскользнулась. Каждые несколько шагов я оглядывалась на Лэнга. Его шаги были мелкими и неуверенными, как у человека, испытывающего сильную боль. Я знала, каково это, но не могла идти медленнее, так как, если бы остановилась, у меня не хватило бы силы воли встать и пойти дальше. Мне нужно было держаться на ногах, пока мы не доберёмся до костра.

Когда я добралась до места, моя рука, которая держала все припасы, горела и онемела. Я уронила их на землю и, обернувшись, увидела, что Лэнг, спотыкаясь, входит в круг света вокруг костра. Его не должно было здесь быть. Ему нужно было лечиться в лазарете, а не участвовать в походах. Вздохнув, я поняла, что мне необходимы колышки для палатки, и в этот момент из темноты появился грандис Леман с колышками в руках, очищенными от коры и готовыми к работе. Сейчас грандис казался гораздо более живым.

Не говоря ни слова, он помог мне установить палатку. Мы как раз заканчивали, когда к нам присоединился Лэнг. Я быстро вытащила его спальный мешок и разложила его внутри палатки, поставив рядом воду и лекарства. Он наклонился, чтобы войти, почти упав на четвереньки, а затем наполовину вполз, наполовину втащил себя в мешок. Грандис Леман внимательно осмотрел палатку, его губы были сурово сжаты.

– Я принесу вам обоим по миске тушёного мяса. Позаботься о нём, Амель. Я бы послал кого-нибудь другого, но у меня никого нет. – Он выглядел смущённым и озабоченным, как будто думал, что делает недостаточно. Хотя он был прав. С нами не было целителей, и мой физический недостаток не помешал мне присмотреть за раненым.

– Я так и сделаю. Спасибо, – произнесла я. Когда он ушёл, я повернулась к Лэнгу: – Тебе что-нибудь нужно?

– Новое тело.

Я рассмеялась, помогая стянуть с него ботинки и укутывая одеялами из спального мешка.

– Хочешь ещё лекарства?

– Я хочу тушёное мясо, которое принесёт грандис. Кто бы мог подумать, что мне будет прислуживать сам грандис?

Я снова рассмеялась, через некоторое время появился грандис Леман с едой. После его ухода я усадила Лэнга, подперев его сумками, которые у нас были, чтобы он поел. Лэнг откусил кусочек и бессильно опустил руку.

– Слишком устал, чтобы есть? – спросила я, забирая миску и ложку из его измученных рук.

– Слишком устал, чтобы есть самому. – В его улыбке появилось сожаление.

Я устроилась так, чтобы мой вес не касался больной ноги, а затем взяла ложку рагу и поднесла к его рту. Если он не мог есть сам, ему оставалось только позволить мне покормить его.

– Интересно, почему я не выбрала Белых? – спросила я игриво, чтобы снять неловкость.

– Я уже знаю, почему ты этого не сделала, – сказал он, прожёвывая кусочек за кусочком.

– Правда? – Приятно быть полезной. Иметь возможность позаботиться о ком-то, кто не может позаботиться о себе сам.

– У тебя добрые глаза, – сказал он, на секунду почти бессознательно подняв руку, прежде чем снова уронить её на колени. Что он хотел ей сделать?

– Я думаю, у целителя должны быть добрые глаза, – предположила я, выскребая миску, чтобы положить ему последний кусочек.

– О, дело не в этом. Ты благородна. Ты веришь, что твоё слово – это твои обязательства, что ты будешь отстаивать ценности, не зависящие от тебя.

Я вопросительно склонила голову набок, взяла у него миску и отставила в сторону. Я потянулась, чтобы помочь ему снова лечь, но он поднял руку.

– Поешь сама. После этого ты можешь дать мне попить, прежде чем я снова засну.

Я улыбнулась и стала есть рагу, удивлённая тем, насколько проголодалась.

– Фиолетовые – на благородной стороне наследственной вражды. Ты не должна была знать об этом раньше времени. И я думаю, это одна из причин, по которой ты выбрала Фиолетовых. В тебе есть благородство.

– Мне это нравится, – сказала я, чувствуя, как кровь приливает к моим щекам. Он считал меня благородной. Он думал обо мне как о Фиолетовой, каким был он сам. Я почувствовала, как в груди разливается тепло, и я сморгнула слёзы, подступившие к глазам.

Я не хотела говорить ничего такого, что могло бы разрушить чарующий момент, поэтому не торопясь доела рагу и подняла глаза, только когда насытилась. Увидев, что он смотрит на меня с нежностью, я смущённо потянулась за лекарством и за бурдюком с водой, чтобы он смог его запить.

– Сейчас тебе лучше отдохнуть, – сказала я, убирая напитки и помогая ему принять более удобную позу для отдыха. – Я оставлю тебя одного и пойду отдохну с Раолканом. Или мне остаться с тобой?

– Береги свою репутацию, милая Амель. – Его слова были невнятными из-за накрывающего его сна. – Со мной всё будет в порядке.

Я ушла, держа в руках спальный мешок и чувствуя себя разбитой. Мне казалось неправильным просто оставлять его там, но рядом были другие люди, и с ним должно быть всё в порядке. Мне казалось, что для него будет лучше, если бы я осталась. Однако люди начнут болтать и, возможно, подумают, что мы вели себя неподобающим образом. Он этого не заслуживал.

Спотыкаясь, я пробиралась в темноте туда, где был привязан Раолкан, желая, чтобы жизнь не была такой сложной.