Гран-при Италии 2014 года, Монца. На родной земле «Феррари» стремится порадовать своих болельщиков, и это естественно. Храм скорости пропитан духом «Формулы-1», а значит, и духом «Феррари». Но уик-энд быстро превращается в катастрофу. На трассе у Алонсо в составе «красных» случается первый за пять сезонов сход из-за механической проблемы, в то время как Райкконен с трудом финиширует на девятом месте. В офисах царит хаос. В прессе предполагают, что президент Лука ди Монтедземоло может покинуть команду и занять аналогичную должность в Alitalia, национальной авиакомпании. Чтобы разрядить обстановку, Монтедземоло шутит с журналистами в субботу, в день квалификации: «Alitalia? Надеюсь, завтра днем я просто воспользуюсь одним из их рейсов».

Помимо этой шутки 67-летний итальянец старается заверить всех, что официально у него остается еще три года в «Феррари». Его слова доходят до главного управляющего группы «ФИАТ» Серджо Маркьонне, который дает ответ на следующий день. Отставка «не стоит на повестке дня, но незаменимых людей нет», – сообщает человек в черном свитере. Что-то назревает… 10 сентября 2014 года, через три дня после Гран-при Италии, об уходе ди Монтедземоло объявлено официально. Маркьонне берет управление на себя. Два месяца спустя ди Монтедземоло назначают главой Alitalia. Разыграно как по нотам.

В этом особом контексте начинают усиливаться слухи об уходе Алонсо. Всем известно: тот, кого называют Астурийским Быком, за словом в карман не лезет. В политизированном мире «Феррари» и ее связей с общественностью можно ощутить, что испанец порой создает напряженную атмосферу. Показателен следующий пример: заняв лишь 11-е место в Гран-при Индии в 2013 году, где Феттель завоевал свой четвертый титул с «Ред Буллом», Алонсо готовился к встрече с прессой. До слуха одного из журналистов дошли такие слова: «Больше нет сил». Они принадлежали кому-то из команды «Феррари». Шла ли речь о машине, ситуации в команде или об испанском гонщике? Хотя двукратный чемпион мира и признан одним из самых больших талантов своего поколения, многие считают, что работать с ним очень непросто.

Осознавая трудности, которые слишком долго преследовали его, Алонсо выбирает проект «Макларен-Хонда», надеясь вновь обрести окружение, которое позволит ему побеждать. Для Феттеля, который в 2014 году сталкивается с таким же кризисом результатов, что и испанец, возможность вернуться к победам заключается в «Феррари». Себастьян официально объявляет об уходе своим австрийским работодателям за ужином с Хельмутом Марко на Гран-при Японии.

«Покинуть «Ред Булл» было совсем непросто; это решение не из тех, что принимаются за одну ночь, – признаётся он. – Иногда, чтобы решиться, нужно следовать зову сердца: я так и сделал».

Приняв это решение, четырехкратный чемпион мира из Германии покидает атмосферу свежести Милтон-Кинса, чтобы насладиться воздухом Маранелло – воздухом, наполненным историей и триумфами, легендами и победами.

Первые достаточно серьезные контакты между Скудерией и Феттелем состоялись не вчера. В 2008 году Себастьян выступал за «Торо Россо», автомобили которой оснащались двигателями «Феррари». Что могло быть лучше для начала потенциального будущего сотрудничества? С тогдашним руководителем команды Стефано Доменикали активно шли переговоры.

«Мы время от времени обсуждали, каким может быть мое будущее в «Феррари». В 2010 году произошло новое сближение, но без каких-либо письменных договоренностей. Зимой, между 2012 и 2013 годом, я даже тайно ездил в Маранелло, чтобы встретиться с Монтедземоло и обсудить этот вопрос», – признаётся Себастьян [126].

В середине сезона 2014 года, когда отношения Феттеля с «Ред Буллом» были на грани разрыва, он встречается с Маттиаччи и заодно вновь общается с Монтедземоло. Но переговоры не продвигаются… до телефонного звонка от Маркьонне. Италоканадец набирает номер телефона немца и сообщает о своих намерениях. «Он сказал, что был бы рад, если бы мы смогли что-то сделать вместе. Его послание было очень ясным: меня ждали в «Феррари» [127]. Встреча для окончательной договоренности происходит в Швейцарии у Маркьонне.

Союз между Феттелем и «Феррари» на бумаге кажется идеальным. Немецкий пилот в команде, стремящейся вернуть себе былую славу, – вызов, соответствующий амбициям Феттеля, который с детства обожал Михаэля Шумахера за рулем красного болида. Более того, Себастьян – поклонник автомобилей с эмблемой гарцующего жеребца.

В 2014 году во время летних каникул его замечают на заводе итальянского производителя за покупкой «Феррари Калифорния» – подарка для отца.

Итальянцы в восторге, и в La Gazzetta dello Sport напомнили, что в 1995 году Шумахера, который тогда выступал за «Бенеттон», также видели за рулем «Феррари F355» на улицах Монако. В то время итальянцы оказались правы: Шумахер перешел к ним в 1996 году.