В 60 километрах к югу от Франкфурта, в городе Хеппенхайм, семья Феттель укладывает чемоданы. Очаровательный район, в котором фахверковые дома[2] – гордость исторического центра. На Рыночной площади ратуша, расписанная красным, белым и черным цветами, также украшена рамами.

Напротив ратуши находится фонтан с изображением Мадонны. Его постройка датируется семнадцатым веком. На Рождество рядом с ним устанавливают большую елку, наряженную красными шарами, и дети охотно собираются вместе на площади Гроссер Маркт, вымощенной булыжником. Укрепления вокруг старого города, оставшиеся от Средних веков, до сих пор находятся в отличном состоянии. Город Хеппенхайм уделяет большое внимание своему наследию.

Аптека, в которой с 1817 по 1818 год обучался химик Юстус фон Либих, до сих пор открыта. Еще одна гордость города.

Другая знаменитость, Маргарет Берг, бабушка княгини Монако Грейс Патриции Келли по материнской линии, родилась по соседству. В километре от старого города, с западной стороны, расположена промышленная зона Хеппенхайма. Здесь находится аллея автосалонов, рекламирующих преимущества немецких автомобилей, а также несколько домов. Один из них окрашен в синий и белый цвета – это дом семьи Феттель. Мама Хайке – домохозяйка, а папа Норберт работает плотником-фрилансером.

Дома оживленная атмосфера. Стефани – первая из детей семьи Феттель, вторая – Мелани, она появилась на свет два года спустя. Затем, 3 июля 1987 года, родился Себастьян. Одиннадцатью годами позже к ним присоединится Фабиан, самый младший в семье Феттель. В семейном клане все знакомы с запахом бензина. Папа, в частности, увлекается гонками по горным немецким склонам за рулем разноцветного «Фольксваген Гольф GTI». Иногда его можно встретить на взлетно-посадочных полосах аэродромов земли Гессе на слаломных заездах. Понятно, что небольшая семья часто в дороге. Яблоко от яблони недалеко падает.

Тяга к быстрой езде распространяется в семье. Когда Себастьяну было три с половиной года, он испытал восторг, обнаружив дома совершенно новый карт, купленный за 1200 марок (примерно 600 евро). Единственная проблема: он не для него, а… для Стефани, его сестры – она на четыре года старше. Малышка действительно дебютировала в картинг-слаломе. Соревнования, в которых нужно сочетать скорость и ловкость. Битва за место пилота в новой игрушке обещает быть напряженной.

«На самом деле мы просто проходили повороты, так что у каждого было одинаковое время для того, чтобы понажимать на педаль акселератора» [1], – смеялся Феттель двадцать лет спустя. Папа Норберт ставит конусы для слалома и отправляет детей кататься. Чтобы увлечь их еще сильнее, он устроил для Себастьяна импровизированный подиум во дворе дома.

«Тогда я вручил ему первый кубок, который он завоевал. Как сияло его лицо!» – рассказывает отец [2]. Но маленький Себ монополизировал картинг своей сестры. Чтобы исправить ситуацию, семья Феттель разбила копилку и подарила сыну на Рождество второй карт.

Теперь он доволен. Он ездит взад и вперед во дворе своего дома.

Поскольку Себастьян еще совсем маленький, ему на педали пришлось приделать удлинители, чтобы его ноги могли до них дотянуться. Кроме того, чтобы защитить спину мальчика, Норберт подкладывает на кресло юного пилота немного поролона. Что еще более интересно, он строит трассу с использованием старых покрышек. И, чтобы немного усложнить задачу своему маленькому сыну, увлажняет трассу, и ребенок с удовольствием катается по асфальту на своей новой игрушке. Себастьян появляется повсюду на своем карте. На стоянке автобусной компании деда или даже на парковках торговых центров в Бенсхайме, в семи километрах к северу от дома. Мальчик увлечен любовью к скорости и повышению мастерства: «После того как я впервые попробовал картинг, у меня осталось лишь одно желание: ездить все быстрее и быстрее» [3].

Вирус автоспорта заразен. Норберт делится с Себастьяном знаниями о «Формуле-1» по мере взросления малыша. Регулярно смотря гран-при, транслируемые по немецкому каналу RTL, Норберт уже придумал, как они проведут вечер 24 марта 1991 года.

Они сели перед телевизором, чтобы посмотреть Гран-при Бразилии. Гонку, которую, превозмогая боль, выиграл бразилец Айртон Сенна, впервые победив на домашней трассе, перед ликующей толпой. Маленький Себастьян, для которого это первый гран-при, увиденный в прямом эфире, старается ничего не упустить.

«Айртон был так измотан потому, что в КПП его болида не подключались некоторые передачи. Он даже не мог поднять кубок» [4], – вспоминает немец. Столько сильных образов, которые питают чувство восхищения Себастьяна его воскресными героями. И в нем рождается желание сделать то же самое.