Несмотря на капли воды, падающие на трассу, в этот день – 25 июля 1992 года – в кокпите «Уильямса FW14B» изнурительно жарко. Двигатель «Рено» RS3C V10 выдает всю свою мощность, и его 760 лошадиных сил издают оглушительный звук. Мчащаяся на максимуме, эта машина «Формулы-1», управляемая Найджелом Мэнселлом, преодолевает 6815 метров трассы в Хоккенхайме менее чем за 1 минуту 40 секунд. В так называемой квалификационной конфигурации болид «Уильямс» и его пилот проходят круг со средней скоростью почти 250 километров в час. Сумасшедшая скорость, которая не оставляет места для ошибок, поскольку в «Формуле-1» малейшее отклонение может привести к драматическим последствиям. И хоккенхаймский лес, в который пилоты погружаются душой и телом со всем своим мужеством, увы, привилегированный свидетель этого.
7 апреля 1968 года во время гонки «Формулы-2» Джим Кларк въезжает в немецкий лес на скорости около 250 километров в час.
На прямой происходит прокол, и британец, делая зигзаги, пытается «поймать» свою машину… Напрасный труд. Его «Лотус» пробивает защитное ограждение, затем ударяется о камень и улетает в деревья. Черный лес Хоккенхайма только что забрал свою первую жертву.
12 лет спустя Патрик Депайе за рулем «Альфа Ромео 179B» расплачивается за свою горячность во время тренировочных заездов. В «Осткурве» у него ломается подвеска, и его машина переворачивается. Уроженец Клермон-Феррана погибает в 35 лет. Чтобы избежать новых трагедий, спустя несколько лет организаторы включили шиканы в конфигурацию немецкой трассы. Но для того чтобы остановить этих бесстрашных пилотов, требуется гораздо больше.
В то время как Найджел Мэнселл и его «Уильямс» рассматриваются как непобедимый тандем, внимание трибун полностью сосредоточено на местном герое. Дебютировав в «Формуле-1» несколькими месяцами ранее, Михаэль Шумахер поднимает толпу и вызывает море немецких флагов при каждом своем появлении. У многих загораются глаза, когда они видят желто-зеленый «Бенеттон-Форд» своего любимчика, мчащийся от трибун к лесу. Среди десятков тысяч зрителей есть один маленький мальчик, и он не пропускает ни одного мгновения. Его имя? Себастьян.
Светловолосый паренек без устали и с блеском в глазах каждый раз поднимается на ноги, восхищаясь проезжающими мимо автомобилями. Мэнселл, Сенна, Шумахер, Брандл, Алези… Он знает наизусть имена пилотов. В сопровождении своего отца Норберта Себастьян наблюдает и наслаждается резким звуком каждой из 26 следующих друг за другом машин. Этот звук, продолжающийся в течение целого дня, отпугнул бы любого ребенка его возраста. Но только не его. Несмотря на то что Себастьяну Феттелю всего пять лет, он уже знает, чем хочет заниматься в будущем: пилотирование станет его жизнью.