Себастьян надолго запомнит вторник 27 сентября 2005 года. Неделей ранее Марио Тайссен объявил, что «Уильямс-БМВ» предоставит ему шанс впервые попробовать себя за рулем «Формулы-1» в Хересе. И даст не просто какую-то машину, а шасси «FW27» текущего года. Более 950 лошадиных сил под капотом[6], способная разгоняться до 200 километров в час менее чем за пять секунд и развивать скорость до 340 километров в час… Настоящее чудо! Двигатель, которым она оснащена, «БМВ P84/5», состоит из 5000 отдельных компонентов и требует около ста часов для сборки. Без сомнений, эта машина не для слабаков. Но «БМВ» совместно с «Уильямсом» предоставляет ему этот шанс проявить себя в награду за его успехи в «Формуле-3».

«Он подтвердил, что у него есть потенциал для того, чтобы выступать на самом высоком уровне», – утверждает Марио Тайссен во время официального объявления для СМИ всего мира о будущих тестах. Удивленный сделанным ему предложением, Себастьян с нетерпением ждет момента, когда сможет протестировать настоящую «Формулу-1». Сессия делится на две части: Марк Уэббер, один из двух основных гонщиков «Уильямса», работает утром, а Себастьян – после обеда. Надев шумозащитный шлем и футболку в цветах «БМВ», Феттель, находясь в самом начале прямой, с восторгом наблюдает за тем, как австралиец проходит повороты. Сосредоточенный и невозмутимый, Себастьян загипнотизирован звуком двигателя V10.

После завтрака, под палящим испанским солнцем Феттель впервые выводит на трассу машину «Формулы-1». Прежде чем сесть в кокпит, он делает глоток воды и обсуждает последние указания с механиками. Его комбинезон из Nomex, огнеупорного материала, скрыт под бело-синим комбинезоном команды «Уильямс». Он надевает систему защиты головы и шеи, а затем – темно-сине-белый шлем, стараясь не повредить провод для радиосвязи. С помощью своей команды он занимает место в узком кокпите и фиксирует себя с помощью регулируемых ремней безопасности.

Сзади, как обычно, запускают двигатель его болида и передают немецкому гонщику главный элемент – руль.

Механики вставляют его в предусмотренное для этого место. Домкрат опускается. Инженерам передают команду о проверке связи. Феттель включает на руле сцепление и осторожно отпускает его. Шины «Мишлен» на его машине начинают вращаться. Как только он выезжает из боксов, весь персонал выходит, чтобы увидеть первые метры немецкого вундеркинда.

«Я так нервничал на первых двух кругах, что подумал: «Это для настоящих мужчин, а не для меня» [34], – шутит Себастьян позже, удовлетворенный этой уникальной сессией из 25 кругов. – Производительность машины феноменальна. Двигатель тянет невероятно, а торможение впечатляет. Кажется, что твои глаза прилипли к визору. Это «опьянение» никогда меня не покинет!» [35]

Помимо этого первого опыта за рулем автомобиля «Формулы-1» Феттель в конце года участвует в Гран-при Макао. Это своего рода молодежный чемпионат мира «Формулы-3». Среди пилотов, имена которых находятся в списке победителей, можно отметить Айртона Сенну, Михаэля Шумахера и Дэвида Култхарда. Китайский трек – это городская, очень требовательная трасса, и в ноябре 2005 года 29 пилотов из 12 стран борются за победу.

Француз Лоик Дюваль считается одним из фаворитов. Феттелю предстоит сражаться с Робертом Кубицей и Лукасом Ди Грасси. Однако его надежды разбиваются из-за фальстарта и обязательного проезда через пит-лейн.

Ди Грасси и Кубица занимают первое и второе места, но сюрприз: несмотря на узкую трассу и перегрузки, возникающие при резких торможениях, молодой Феттель поднимается на подиум в своей первой гонке в Макао. Это лучшее достижение для начинающего немецкого гонщика.

«После разочаровывающего двенадцатого места в квалификации и восьмого места в предварительной гонке я смог улучшить свой результат в основной гонке, и я очень доволен этим подиумом», – скромно заявляет Феттель [36]. Другой французский пилот, Ромен Грожан, финиширует на девятом месте.