Перед Гран-при США директор по коммуникациям команды «Феррари» Сильвия Хоффер собирает пилотов на брифинг. В статье La Gazzetta dello Sport говорится о напряжении между ними, что совсем не нравится Скудерии. Тем более что внимание FIA привлек расход топлива болидов «Феррари» – еще одна проблема, которую нужно решать. Чтобы разрядить обстановку между гонщиками, Хоффер дает им совет. «Мы знаем, что вы друг друга любите, так скажите это! Вы даже можете поцеловаться», – смеется она.

Пилоты улыбаются. Леклер отвечает: «Я бы так далеко не зашел». Феттель добавляет с озорным видом: «Начнем с того, что будем держаться за руки». Оба понимают, что нужно показать единство на публике.

Сближение: Феттель и Леклер действительно делают это в Бразилии… но не так, как хотелось бы. После невзрачного Гран-при США две красные машины снова оказываются в тени на трассе «Интерлагос». Поскольку победа недостижима, гонщики сражаются внутри очковой зоны. На 66-м круге из 72 запланированных Феттель, занимавший четвертую позицию, борется с Леклером, который пытается обогнать его на выходе из первой связки поворотов. Маневр великолепен, но задевает эго Себастьяна, который сразу же отвечает с помощью DRS. Проблема в том, что ни монегаск, ни немец не собираются уступать, что приводит к столкновению в конце прямой. Их гонка завершилась.

«Мы сражались, это была агрессивная борьба в связке поворотов первого сектора. Выход у меня получился лучше. Потом я подумал, что уже обогнал его, и не понимаю, почему мы столкнулись. Закрыл ли я калитку Шарлю? Я просто ехал прямо…» – комментирует Феттель [161].

«В итоге мы достаточно зрелые, чтобы понять, что такое случается. Просто момент был неудачным, ведь мы боролись за подиум», – добавляет Леклер [162].

Этот провал вызывает раздражение у президента «Феррари» Джона Элканна.

И это логично, поскольку команда снова упускает возможность набрать очки и дает прессе повод для критики. На Гран-при Абу-Даби Феттель, занявший лишь пятое место, не может помешать Леклеру снова стать спасителем команды. Монегаск финиширует третьим в последней гонке сезона, опередив четырехкратного чемпиона мира в личном зачете пилотов. Этот успех приносит ему приятный рождественский подарок: с Шарлем продлевают контракт до конца 2024 года. Давление на Себастьяна, контракт которого с «Феррари» истекает в конце 2020 года, усиливается. Его будущее находится в его собственных руках, намекает Маттиа Бинотто.

Переговоры о контрактах быстро отходят на второй план из-за кризиса, вызванного пандемией ковида, охватившей весь мир. Старт сезона 2020 года отложен в тот момент, когда команды уже находились в Австралии. За несколько часов до начала первых свободных заездов, в пятницу 13 марта, все команды «Формулы-1» отправлены по домам из-за распространения пандемии. Это далеко не лучшая реклама для королевской серии автоспорта и ее амбициозной цели достичь нулевых выбросов углерода к 2030 году. Но как справедливо заметил Льюис Хэмилтон на пресс-конференции: «В «Формуле-1» деньги решают все».