Александра зажигала лампу, когда в гостиную вошел Карл. Поправив абажур, она взглянула на друга и отметила, как устало поникли его острые плечи. Под темными глазами на бледном лице легли синеватые тени. Его гнев выгорел дотла, оставив по себе лишь дурноту и отвращение.

– Ты виделся с Лу и Оскаром? – спросила Александра.

– Да, – ответил Карл, избегая смотреть ей в глаза.

Она глубоко вздохнула.

– И теперь ты уезжаешь. Так я и знала.

Карл бросился в кресло и нервным движением бледной руки откинул со лба темные волосы.

– В каком безнадежном положении ты находишься, Александра! – воскликнул он. – Твоя судьба – жить в окружении ничтожных мужчин, и я ничуть не лучше прочих. Я слишком жалок, чтобы противостоять хотя бы критике таких, как Лу и Оскар. Да, завтра я уезжаю и не могу даже просить тебя об обещании дождаться, когда смогу что-нибудь тебе предложить. Я надеялся, что это мне по силам, но теперь понимаю, что нет.

– Зачем предлагать людям то, в чем они не нуждаются? – с грустью спросила Александра. – Мне не нужны деньги. Все эти годы мне нужен был ты. К чему мне богатство, если оно отнимает у меня друзей?

– Я себя не обманываю – понимаю, что уезжаю исключительно ради себя самого, – откровенно признался Карл. – Я должен приложить усилия и чего-нибудь добиться в жизни. Чтобы принять то, что ты хочешь мне дать, надо быть или очень большим человеком, или совсем ничтожным, а я всего лишь нечто среднее.

Александра вздохнула.

– Я чувствую, что если ты уедешь, то уже не вернешься. Что-нибудь случится с тобой, со мной или с нами обоими. В этом мире нужно держаться за счастье, пока оно есть. Потерять всегда легче, чем найти. Все мое – твое, если я важна тебе достаточно, чтобы это принять.

Карл встал и посмотрел на портрет Джона Бергсона.

– Не могу, дорогая моя, в том-то и дело! Я сразу же отправлюсь на Север – не стану всю зиму бездельничать в Калифорнии, а начну осваиваться на месте. Не желаю терять ни недели. Потерпи, Александра, дай мне год!

– Как пожелаешь, – устало ответила она. – В один день я потеряла все и не понимаю почему. Эмиль тоже уезжает. – Вслед за Карлом она посмотрела на портрет Джона Бергсона. – Да, знал бы он, до чего меня доведет его поручение, пожалел бы. Надеюсь, сейчас он меня не видит. Надеюсь, он среди своих старых земляков и никакие ветра не доносят до него вести из Нового Света.