Укрепить иммунитет – это то, что хочет сделать, пожалуй, каждый: от офисных работников до мам в декрете, от студентов до пенсионеров. Но проблема в том, что иммунитет – это не орган, а свойство организма, которое защищает нас от всего чуждого ему. Начиная от собственных клеток, в которых появились какие-то поломки, заканчивая микробами, вирусами и бактериями. Он делит все клетки на своих и чужих и защищает от любых «незваных гостей». Иммунитет не орган и даже не какое-то конкретное свойство, которое можно было бы описать по четким и понятным критериям.

«Но как же так, – возразите вы, – мы же описываем иммунитет такими прилагательными, как сильный, слабый, упавший, стойкий». Штука в том, что иммунитет может быть одновременно разным. Например, сильным в отношении гриппа, поскольку вы сделали прививку, и слабым в отношении кори или полиомиелита, потому что такую прививку делать побоялись.

Иммунитет сочетает в себе разные стратегии для распознавания и уничтожения угроз, поддержания здоровья и контроля внутренних процессов. Для этого у него есть много механизмов и, если хотите, воинов – его часто сравнивают со щитом, а иммунные клетки – практически с бойцами невидимого фронта. Лимфатическая система – это одно из подразделений иммунитета, которое 24/7 сканирует все триллионы клеток организма, чтобы найти поломанные, больные или просто отличающиеся от нормальных и дать сигнал: «чужаков» нужно проверить и при необходимости уничтожить. Говоря об анатомии лимфатической системы и лимфоидных органах, мы уже частично разбирались с тем, что они вырабатывают и транспортируют различные иммунные клетки. В этой главе поговорим о них подробнее.