– Хорошо, жар-птиц. А цветок вы мне, конечно, не отдадите?

– Забирай. Жалко мне, что ли?

– Всё так просто?

– А зачем мне лишние проблемы? Всё должно быть по совести. Ты же первая всю полосу препятствий прошла. Значит, победила. Цветок – это твой приз. Иди и забирай.

– А что мне делать-то? Как забрать?

– Ну и послали же девчонку. – Жар-птиц был явно не рад моей компании. – Сорви!

– А можно вопрос? Почему мне говорили, что я избранная?

– А ты думаешь, что каждый может моего охранника пройти, каждый может со своим страхом справиться? Нет! Большинство только до грозы доходили. Пройти может только избранный. А кто это – он или она, – я и не помню. Небось ты сама лучше меня эту легенду знаешь.

– Знаю. Но как-то всё у меня слишком просто получилось.

– Да все трудности только у нас в головах. Зачем что-то придумывать. Слышала анекдот про Змея Горыныча?

– Не, я их мало знаю.

– Слушай тогда. Скакал Илья Муромец по пустыне. Устал, силы на исходе. Видит вдали оазис, вода, еда, и там же Змей Горыныч. Илья Муромец достал свой меч и в бой с чудищем вступил. Бьётся день и ночь с ним в жестоком сражении. Так прошло три дня. Змей Горыныч спрашивает у богатыря: «Да что ж тебе надо от меня?» – «Пить я хочу». – «Так пей, кто ж тебе не даёт?»

– Как всё просто. – Я начала немного успокаиваться. Жар-птиц уже не казался мне таким опасным.

– Поняла?

– Поняла. А мне можно про вас рассказывать?

– Ой, лучше не надо. Говори, что, мол, это тайна, Жар-птиц запретил рассказывать и всё такое прочее. А цветков этих папоротника вон – целая поляна. Бери какой хочешь.

Позади жар-птица росла целая поляна небольших цветов, очень похожих на разноцветные ромашки. Каждое соцветие дополняли несколько резных листьев папоротника.

– Любой взять?

– Любой.

Я внимательно посмотрела на всевозможные расцветки, и рука потянулась к крохотному нежно-зелёному экземпляру.

В этот момент я снова попыталась настроиться на Костика.

«Приём, приём. Ты меня слышишь?»

В этот раз ответ я услышала почти мгновенно:

«Сестрёнка, никак не могу справиться. Лечу в сторону Северного полюса. Как твои…»

Связь прервалась, и Костик не успел договорить.

– Ты чего нахмурилась? – Жар-птиц внимательно посмотрел на меня, ожидая ответа.

– Кажется, брат летит на Северный полюс.

– Это тот, который олень?

– Да.

– Он в состоянии эй-фо-ри-и. Я знаешь какой умный, энциклопедии читаю.

– Какой вы необычный. Мне даже и уходить не хочется. А вам здесь не скучно?

– Скучно, конечно, а что делать? Меня же найти могут только избранные.

– Я уже вас обнаружила. Можно больше не прятаться.

– Хм. Может быть, ты и права.

– А вы в Пузырьково идите. Там народ, мне кажется, ко всему привыкший.

– Может, и приду. Ты обратно сама долетишь? Или помочь?

– Сама.

– Хорошего вечера. – Жар-птиц снова сел на пенёк и начал читать какую-то огромную книгу.

Чудеса, да и только. Оказывается, если не усложнять, то в этом мире всё просто и возможно практически что угодно.