Школа-пансион, расположенная в купеческой усадьбе девятнадцатого века, жила обычной размеренной жизнью. Уроки закончились, и воспитанники разошлись по своим делам: кто на кружки, кто в жилой корпус, кто-то сидел в коридорах на комфортных диванчиках, ученики начальных классов и вовсе разъехались по домам. Всё было, как всегда, вот только история с призраком будоражила всеобщее воображение и пугала мыслью: а что, если он действительно разгуливает по библиотеке?

В этой школе всё хранило тайны: высокие своды; отреставрированная лепнина на потолках; массивные деревянные двери, за которыми прятались классы с интерактивными досками и библиотека с запахом старых книг; винтовые лестницы, куда вход ученикам был строго запрещён; парк, где сохранились беседки и остатки старинного фонтана. Пожалуй, лишь жилой корпус, соединённый с учебным стеклянным переходом, не представлял собой ничего интересного: современное здание, возведённое на старом фундаменте. Там были широкие коридоры, окна в пол и большие гостиные, предназначенные для отдыха и выполнения домашних заданий. Хотя и в нём присутствовало нечто загадочное. Например, метровые стены и потайные лестницы в спальных блоках, которые пришлось сохранить при реконструкции. Правда, сейчас это никого не волновало.

Илья и Сашка вошли в библиотеку. Столы, на которых стояли лампы с зелёными абажурами, размещались за стеллажами с книгами, а по периметру помещения были установлены стеклянные переговорные кабины с компьютерами, подключёнными к интернету.

– Давай сюда, – предложил Сашка, показав на переговорную, где сидела с книгой Кира Ломова – новенькая из их класса. Умная, вежливая, всегда опрятная, в чёрном приталенном пиджаке, юбке, идеально выглаженной рубашке, с тёмными, немного вьющимися волосами, словно уложенными в парикмахерской. Самсонову она понравилась сразу, как только он её увидел, в первый учебный день.

– Так там же… – поморщился Илья.

– И что? – Сашка пожал плечами. – Остальные переговорки заняты. А она одна. Вроде нормальная девчонка. – И, не дожидаясь ответа, Самсонов открыл дверь кабинки. – Привет. Можно к тебе?

Илья неохотно вошёл вслед за другом.

Кира подняла голову и слегка растерянно посмотрела на мальчишек.

– Саша Самсонов, Илья Абрамов, – выпалил Сашка, догадавшись, что она не помнит их имён.

– Ага… А зачем?..

Друзья сели за стол рядом с Кирой.

– Ну… – Сашка замялся, – мы тут… хм… нам надо стратегию обсудить.

– Стратегию? – Кира блеснула глазами и отложила книгу.

– Да он шутит! – вспылил Илья. – Позаниматься пришли, а свободных переговорок нет.

– Эй, расслабься, – фыркнул Сашка. – Тоже мне тайная операция! Призрака в библиотеке хотим поймать! – выпалил он.

– Самсон! – Илья застонал.

– Да ладно тебе! – отмахнулся Сашка.

Кира усмехнулась:

– И как искать планируете? В интернете? Или спиритический сеанс устроите?

– А ты соображаешь! – Илья улыбнулся своей самой задорной улыбкой и подмигнул, вытаскивая из кармана цифровой диктофон. – Для начала попробуем записать призрака! Вдруг он нам сам всё расскажет.

Сашка вытаращил глаза:

– Откуда?! Тут же пропускной режим!

– Магия, Самсон! Магия! – ухмыльнулся Илья. – У меня свои связи. Доставку замаскировали под коробку с пиццей. Пиццу съели на посту, а коробку – мне. Остальные вещи для следствия чуть позже достану. Пока только диктофон.

– Опять пицца, – скривился Сашка.

Кира не поняла, что случилось, но ребята были забавные. Она засмеялась:

– Неплохо. А почему бы просто не поговорить с библиотекарем? Галина Сергеевна хорошая. Она ведь основной свидетель.

– Мы с ней как-то не в контакте, – признался Сашка и посмотрел на свои потёртые туфли, вспомнив, что не вернул книгу, взятую ещё в прошлом году.

– Да и что она скажет? Слышали уже всё. Камер-то в школе нет, так что доказательств ноль. А нам нужны доказательства.

– Или опровержение существования призрака.

– А как вы допрашивать призрака собираетесь?

– Вот это мне нравится! – оживился Илья. – Диктофон поможет записать то, что мы не способны воспринять на слух. Считается, что призраки могут оставлять свои голоса на таких устройствах.

Сашка нахмурился:

– Но как?

– Мы сейчас в самом тихом месте в библиотеке, – продолжил Илья. – Устанавливаем диктофон на высокое качество записи. – Он что-то нажал на диктофоне, загорелась зелёная лампочка. – Теперь можно включать запись и задавать вопросы, оставляя паузы для ответов. Потом прокрутим – возможно, услышим что-то необычное.

Кира кивнула и, еле сдерживая улыбку, сказала:

– Главное – тишина и чёткие вопросы.

– Точно! Ломова, а ты схватываешь на лету! – Илья поставил диктофон на стол перед собой. – Итак… – Он нажал на «запись». – Спрашиваем.

Троица замерла, раздумывая. Кира заговорила первой, хотя и с некоторым волнением.

– Кто ты? – спросила она. – Почему ты здесь?

Пауза.

– Ты кого-то ищешь? – Голос Ильи звучал серьёзно, как у полицейского на допросе. – Зачем ты напугал Галину Сергеевну?

Пауза.

– Чего ты хочешь? – добавил Сашка.

Илья подождал несколько секунд и нажал на «стоп». Они прослушали запись – ответов не было.

– Он явно не в духе, – резюмировал Илья.

– Или не любит допросы, – предположила Кира.

– Ладно! Пойдём другим путём, – бодро заявил Сашка. – Пошутим! Включай!

Илья снова запустил запись.

– Эй, мистер Призрак, ты домашку списывал или сам делал? – весело поинтересовался Сашка.

Пауза.

– Как тебе борщ из столовки? Ты пришёл за добавкой? – хихикнула Кира.

Пауза.

– Ты пришёл сдать книги, но не удалось? Мы можем помочь? – Илья, выдержав паузу, нажал на «стоп», перемотал и включил воспроизведение.

Послышался шорох. Лёгкий, будто кто-то осторожно передвигается между стеллажей. И… едва различимое бормотание.

– Есть что-то! – прошептала Кира, затаив дыхание.

– Подожди… – насторожился Сашка. – Давай ещё раз прослушаем.

Илья отмотал назад. На записи снова: шорох… бормотание…

– Это… – Сашка прислушался и вдруг хлопнул себя по лбу: – Это ты, Илья, ногу по полу протащил!

– Может, чуть-чуть… – Илья виновато заёрзал на стуле.

– А бормотание? – спросила Кира.

Сашка покраснел:

– Эм… Похоже, я буркнул что-то про борщ…

Повисло молчание, а потом все разом расхохотались.

– Великолепно, – простонал Илья. – Эксперимент провалился! Говорил, днём бесполезно. Надо ночью идти. Все охотники за привидениями по ночам работают.

Самсонов укоризненно посмотрел на друга:

– Только прошу без этого.

– А я согласна с Ильёй. Если ловить призраков, то ночью.

Илья в благодарность за поддержку пожал Кире руку.

– Вот видишь.

– О-о-о! – Сашка закатил глаза. – Я лишь взываю к вашему разуму. Мне лично нравится тут учиться и вылететь не хотелось бы.

– А что, выгнать могут? – Кира побледнела.

– Конечно. Ты кодекс школы читала?

– Нет, – призналась Кира.

– А зря. Там страниц сто из того, чего делать нельзя. И кстати, диктофон надо убрать. Вон Галина Сергеевна сюда идёт. Увидит – Корнееву доложит, и не сносить нам всем головы.

Илья оглянулся и, увидев, что библиотекарша приближается к их кабинке, быстро спрятал диктофон.

Кира вздохнула:

– Давайте я с ней поговорю. Может быть, узнаю какие-то важные детали для расследования. Она ко мне хорошо относится.

Илья кивнул:

– Ладно, Ломова, уговорила. Если сможешь выяснить что-то полезное… ты с нами.

– В команде? – Кира лукаво прищурилась.

– Хм… Команда детективов, что ли? – Сашка задумался. – А как назовём?

– По первым буквам: Илья – «И», Кира – «К», Сашка – «С», – предложил Илья.

– «КИС»? – заулыбалась Кира, радуясь тому, что будет вести расследование с мальчишками. Друзьями обзавестись в новой школе она пока не успела.

– Как-то не очень, – поморщился Сашка. – Лучше «СИК».

Кира рассмеялась:

– Ага… очень смешно.

– Говорю же – ИКС: Илья, Кира, Самсон, – загорячился Илья. – Икс – это тайна, загадка. И звучит круто! Как шифр или тайное общество.

– Ну а кто будет главным в ИКС? – спросила Кира.

– Конечно, я! – стукнул себя кулаком в грудь Илья.

– С чего вдруг ты? – фыркнул Сашка.

– Ладно. – Илья примирительно поднял руки. – Не будем спорить. Мы – команда. Кира будет главная по поиску информации. Ты, Самсон, – самый главный мозг, потому что много чего умеешь и кучу всего знаешь. Ну а я главный детектив и добытчик. Если что-то необходимо, всё достану, даже то, что невозможно.

– Значит, так, – объявил Сашка, – ИКС выходит на первое дело!

– И первое правило – не попадаться! – Кира глазами указала на дверь, к которой уже подошла Галина Сергеевна.

Все замолчали.

– Самсонов, ты когда сдашь книгу, которую брал в прошлом году? – Войдя в переговорную, библиотекарь строго глянула на Сашку, а затем перевела глаза на Илью: – Абрамов, я сколько раз тебе говорила: переговорную надо бронировать через электронный календарь. Вы чего девочке мешаете?

– Кира Ломова, – представилась Кира, встав из-за стола. – Я бронировала на нас троих. Мы реферат вместе готовим.

Илья и Сашка облегчённо выдохнули.

– Я верну, – пообещал Самсонов, но не очень уверенно.

Галина Сергеевна приподняла очки и пристально посмотрела на него.

– Жду. – Она закрыла дверь и направилась к своему рабочему месту.

Выждав минуту, Кира прошептала:

– Пойду с ней поговорю. Мне кажется, сейчас подходящий момент.

Мальчишки синхронно кивнули.

– А мы пока подумаем, как ещё можно пообщаться с призраком. Ну и место преступления исследуем. – Илья загадочно улыбнулся и добавил: – Отвлеки её.