Кошек в холле набралось так много, что яблоку было некуда упасть. Они стояли вплотную друг к другу и смотрели в одном направлении. Посреди холла кто-то соорудил пьедестал из деревянных поддонов. Нова увидела, как с ним возятся Горацио, Рия и Густав. Эд натянул канаты к четырём торчащих из углов выступов, так что теперь конструкция напоминала боксёрский ринг.

– С подиума падать нельзя, – объяснил бежавший рядом с Новой Бенджи, – иначе вылетишь.

Голос бенгальского кота звучал непривычно тихо, почти застенчиво. Когда с одного из деревянных мостков под потолком раздались громкие крики «Бенджи, Бенджи!», кот поднял взгляд и в знак приветствия вскинул полосатую лапу.

– Тебе достался самый лёгкий противник, – закричал громадный бенгальский кот, – не облажайся, Бенджи!

Нова захотелось подбодрить Бенджи, хотя втайне надеялась, что победит Пабло. Но тут она услышала голос королевы Куинн, при звуке которого все кошки разом замолчали. Королева сидела на возвышении рядом с боксёрским рингом.

– Кошки английского королевства, гости с Британских островов, – начала она. – Через несколько минут стартуют поединки, последний этап испытаний на звание полуночной кошки. Шаян, предводитель полуночных кошек, вкратце объяснит правила, и мы начнём.

Генри наклонился к уху Новы и прошептал:

– Кроме сэра Кормака и Густава, здесь нет гостей из других королевств. Или ты где-то видела Фергуса и перьеносцев?

Нова обвела взглядом помещение, в котором собрались придворные кошки: кошки с развевающейся белой, коричневой или чёрной шерстью, элегантно причёсанные, с блестящими глазами. Посреди зала, неподалёку от бойцовского ринга, стояло множество уличных котов. Некоторые были настолько худы, что у них торчали рёбра, а у других отсутствовало ухо или кусок хвоста – свидетельства частых и ожесточённых боёв за территорию.

На мостиках над ними, рядом с бенгальскими кошками, сидело несколько стройных, пугливых диких кошек. Они пригнулись, словно боялись, что их заметят. Нова продолжала искать взглядом перьеносцев и их жестокого предводителя. Тщетно.

– Нет, – наконец, сказала она. – Фергуса здесь нет.

Шаян уже начал объяснять правила поединка. Основное правило мистер Марло твердил им на каждом уроке:

Можно всё, только не открывай живот более чем на три секунды!

Продолжая искать глазами Фергуса, Нова увидела, как королева ей подмигнула.

– Она что-то от меня хочет? – спросила Нова, ткнув локтем Генри. Королева Куинн моргнула.

– Похоже на то, – пробормотал Генри. – Давай попробуем подобраться поближе.

Это было легче сказать, чем сделать.

Нова и Генри пыхтели и фыркали, пробираясь сквозь кошачье столпотворение. Генри наступил как минимум на три лапы и прошептал извинения, спеша за Новой, которая уже почти дошла до Куинн.

– Нова, – прошептала королева, продолжая сидеть неподвижно. – Послушай. Я только что была в шерстяной комнате. Зашла туда на всякий случай, чтобы проверить звезду. – Нова подошла к королеве вплотную – так тихо говорила Куинн. – И я её там не нашла! Обычно этому маленькому красному клубку шерсти требуется пара секунд, чтобы подкатиться к моим лапам. А сейчас я реально беспокоюсь.

От этой новости у Новы захватило дух. Она встревоженно посмотрела на Генри и увидела, что он думает о том же самом.

– Красный клубок пряжи? – слишком громко спросил Генри.

Королева кивнула:

– Только никому не говорите. Изумрудная звезда не могла исчезнуть. Может быть, вы вернётесь в шерстяную комнату, и…

Нова прервала Куинн:

– Боюсь, Изумрудная звезда больше не в шерстяной комнате. Генри и я видели красный клубок шерсти, который…

Шаян громко прокашлялся.

– А теперь, – вскричал он, – первый поединок! Зия против Тесс. Противники могут выйти на ринг!

Слова королевы Куинн потонули в возгласах и рёве. Свисающие с потолка нити стеклянных бусин зазвенели, деревянный пол завибрировал под их ногами. Кошки продолжали напирать, как будто многие ждали за дверью и только теперь хлынули в уже переполненный холл.

– Эдисон! – крикнул Генри в ухо Нове. – Он сидит вон там!

Нова кивнула. Им нужна была помощь, и Эдисон как раз мог им помочь. Без сомнения, он сразу поймёт, о чём речь. Эдисон не станет долго расспрашивать и не будет колебаться. Если кто и в состоянии прийти на выручку, так это Эдисон.

Их друг неподвижно сидел на верхней площадке когтеточки. Когда Нова и Генри переступили через бушующих кошек, они увидели в бирюзовых глазах Эдисона отражение боксёрского ринга. Нова вытянула руку и решительно схватила Эдисона за лапу, не оглядываясь на ринг.

– Идём! – крикнула она. – Ты должен нам помочь!

Никакого ответа.

Нова снова схватила его за лапу, на этот раз крепче. Может, он её просто не заметил?

– Давай, Тесс! – услышала она его шипение. – Сейчас!

С ринга донёсся визг. Зрители в изумлении замолчали, потом снова закричали. Нова вопросительно повернулась к Генри.

– Тесс укусила Зию за лапу! – закричал Генри. – Она истекает кровью.

Нова попыталась рассмотреть, что происходит на ринге. Лицо Зии исказилось от боли. Она приоткрыла рот, тяжело дышала и хромала, подходя к своей сопернице.

– Ещё раз! – Нова услышала за спиной шипение Эдисона, и увидела, как Тесс оскалилась и бросилась на Зию.

Но сиамская кошка успела отпрыгнуть, и Тесс приземлилась в пустоту. Она в изумлении обернулась, её широко расставленные глаза распахнулись. И пока она соображала, где находится её противница, Зия подлетела к ней и опустилась на её широкую спину. Тесс обмякла, словно плохо построенный карточный домик. Зия спрыгнула с неё, прижалась к телу Тесс и перевернула кошку. Даже издалека Нова разглядела белый мех на животе побеждённой.

– Атака через прыжок в высоту – даже у мистера Марло с этим проблемы, – одобрительно заметил Генри.

Зия подняла окровавленную лапу, а Шаян крикнул со своего столба:

– У нас есть первая полуночная кошка! Зия победила Тесс!

Толпа аплодировала и визжала, а фраза Шаяна «Объявляю десятиминутный перерыв!» потонула во всеобщем рёве.

* * *

Эдисон таращился в пустоту.

Нова встала на цыпочки, одной рукой держась за шершавый ствол когтеточки.

– Ты должен нам помочь! – во всё горло крикнула она. – Нужно найти Пабло!

Однако кот её словно не слышал.

– Нет времени его уговаривать, – пробормотал подошедший к ней Генри, встал на цыпочки, обеими руками схватил Эдисона и стащил кота с пьедестала.

Нова ахнула. Хватать кошку против её воли категорически запрещалось. Мисс Бридж внушала им это правило с самого первого урока. К счастью, вокруг царила такая суматоха, что никто не обратил на них внимания.

К удивлению Новы, Эдисон даже не сопротивлялся. Он неподвижно и тяжело лежал в руках Генри, как игрушка. Тут у Новы родилась идея. Она сняла куртку, накинула её на кота и указала на дверь. Они проворно выскочили из холла в тишину парка.

* * *

У фонтана Нова снова надела куртку. Эдисон по-прежнему не шевелился и лежал с закрытыми глазами.

– Прости, – извинился Генри. – Но ты должен нас услышать. А предаться любовным переживаниям сможешь и позже.

Нова взволнованно посмотрела на Генри.

– Королева Куинн сказала нам, что Изумрудная звезда исчезла.

Эдисон никак не отреагировал.

– Как ни странно, Фергус и его перьеносцы тоже вдруг исчезли. Может, им всё-таки удалось заполучить Изумрудную звезду.

Кот лениво приоткрыл один глаз и отвернул морду в сторону.

– Похоже, Руби нашла Изумрудную звезду в шерстяной комнате и забрала её с собой, – невозмутимо продолжала Нова. – Все шотландские кошки как сквозь землю провалились, а с ними Рик, Руби и Пабло.

Эдисон развернулся так резко, что Генри чуть не уронил его на землю.

– Говоришь, котята у Фергуса? – спросил он.

Нова кивнула.

– А возможно, и Пабло, который остался за ними присматривать.

Эдисон зашипел так громко, что с деревьев упало несколько листьев.

– Что же вы сразу не сказали? – Он извивался и вертелся в руках Генри и спрыгнул вниз. – Чего вы ждёте?!