– Пойдём к Эдисону, – сказала Нова, когда они вышли из класса.

– Сомневаюсь, что сбежать – хорошая идея. Горацио разозлится, когда узнает, что мы прогуливаем школу! – Генри озабоченно поправил очки. В другой руке он держал маленький блокнот Густава в кожаном переплёте.

– У Горацио полно других забот, – возразила Нова. – Сэр Кормак заставит его выложить всё начистоту. Возможно, ирландские кошки давно подозревали, что Изумрудная звезда пропала. Поэтому и прислали этого сыщика-зазнайку, сэра Кормака.

Словно в подтверждение её слов из кабинета донёсся голос Горацио:

– Изумрудная звезда появится, как только потребуется. Так было на протяжении веков. Последние годы царил мир. Не было повода… – Нова ещё никогда не слышала, чтобы их учитель говорил с такой мольбой в голосе.

– Мир? – срывающимся голосом спросил сэр Кормак. – Нужно ли тебе напоминать, Горацио, что несколько недель назад королеву Куинн похитили? И все мы знаем, кто подослал Пенелопу. Она с королём Фергусом заодно! Так что вовсе не случайно этот шотландский тиран вдруг возник здесь, в Лондоне, вскоре после того, как план Пенелопы провалился. Что ищет Фергус, если не Изумрудную звезду?

– Поверь, – взмолился Горацио, – если у меня не получается найти Изумрудную звезду, то у короля Фергуса тоже не получится. И если она всё-таки окажется в его лапах, то прикасаться к ней могут только члены королевской кошачьей семьи Англии и Хранители звезды. Значит,…

– Что «значит»? – прервал его сэр Кормак. – Разве мы недостаточно часто видели, как Фергус нарушает правила и выходит сухим из воды? Кто знает, что он замышляет на этот раз! А что касается Хранителя звезды – Горацио, я искренне считаю, что нам пора подыскать тебе преемника.

Тишину нарушало только тиканье старых напольных часов.

Генри потянул Нову за руку.

– Если хочешь уйти, уходить надо сейчас! – прошептал он.

Дверь на улицу была приоткрыта, и в башню как раз заходила маленькая кошечка в серо-белую полоску. Она с любопытством посмотрела на Нову и Генри, а они, не глядя на неё, выскользнули из школы.

* * *

– Бедный Горацио! – сокрушалась Нова. Они проходили мимо школьного класса, который располагался у билетной кассы Тауэра. Низкое послеполуденное солнце слепило глаза. – Представляю, как он винит себя в том, что потерял Изумрудную звезду.

– А может, всё не так плохо, – задумчиво произнёс Генри. – Горацио лишь недавно обеспокоился пропажей Изумрудной звезды: после того, как его пригласили во дворец. Много лет о ней никто не спрашивал. Почему же потребовалось срочно найти её сейчас?

Нова остановилась на тротуаре и подождала, пока проедут машины.

– Ты же слышал, что сказал сэр Кормак, – сказала она. – Похоже, Фергус хочет заполучить Изумрудную звезду. Ума не приложу, зачем она ему понадобилась?

– Чушь, чушь! – Нова обернулась, и звук повторился. – Чепуха, чепуха!

Генри тоже это услышал. Он задрал нос, сделал глубокий вдох и пробормотал:

– Только не это!

Генри первым учуял запах котят, а теперь их увидела и Нова. Из-за чёрного фонарного столба торчали четыре крохотных уха. Нова в два прыжка преодолела разделявшее их пространство и схватила в руки двух маленьких хулиганов.

– Руби! Рик! – в ужасе вскричала она. – Вы что, удрали вслед за нами?!

Котята извивались в руках Новы, как дождевые черви, и взволнованно восклицали:

– Чепуха. Вздор, вздор!

Генри взял Рика на руки, перевернул его на спинку и принялся серьёзно внушать:

– Нельзя убегать из башни без спроса. Все же будут волноваться! Кроме того, в городе опасно!

Словно в подтверждение его слов, мимо них с грохотом пронёсся грузовик. Нова отступила назад, подождала, пока утихнет шум, и спросила:

– И что теперь?

– Давай возьмём их с собой, – предложил Генри, почёсывая Рику животик. – Если Горацио заметит, что никого из нас в башне нет, то решит, что мы ушли все вместе.

Котёнок восторженно мурлыкал и пытался поймать палец Генри. Нова прищурилась, словно заметила что-то интересное, и задумчиво произнесла:

– Придумала! Ждите здесь! – Без дальнейших объяснений она сунула Руби в руки Генри и побежала обратно к башне. Она остановилась у мусорного бака, рядом с которым сидела чёрно-коричневая взлохмаченная кошка. Нова была уверена, что та время от времени приходила сюда ночевать.

– Прошу прощения, – вежливо произнесла она и склонила голову набок, как учила мисс Бридж. – Не могла бы ты помочь мне кое с чем?

Кошка молчала. Нова ждала.

– Получишь несколько сардин, – наконец добавила она, опустив глаза.

– Вся внимание! – мяукнула кошка, не глядя на Нову.

* * *

Вскоре Нова вернулась к Генри, Рику и Руби.

– Всё в порядке, – запыхавшись, произнесла она, и взяла на руки Руби. – Я попросила передать Горацио, что Эдисон срочно вызвал нас и котят. Он, может, и рассердится, но хотя бы не будет беспокоиться.

– Дисон! – взволнованно вскричал Рик.

– Дисон, чушка, чушка! – хихикнула Руби.

– Что за чушка? – спросил Генри.

– Не знаю, – пожала плечами Нова.

Они шли вдоль Темзы в сторону «Лунного света». Штормовой ветер гнал по небу серые тучи. Нова начала замерзать.

– Ты случайно не знаешь, где Эдисон? – спросила она Руби, хотя понимала, что котёнок ей не ответит.

– Дисон рец! – воскликнула Руби, и Рик согласился:

– Рец!

Нова вопросительно посмотрела на Генри.

– Хотите сказать, что Эдисон отправился во дворец? – уточнил он.

Рик вцепился в указательный палец Генри и осторожно его прикусил.

– Рец, – повторил он. – Дисон рец.

– Наверное, он что-то сказал котятам, – предположила Нова, погладила Руби по голове, и та забралась в широкий карман спереди её толстовки. – Наверняка он узнал, что Зия прошла в последний этап соревнований, и решился с ней поговорить.

Рик отпустил руку Генри и энергично закивал, как будто понял её. Нова и Генри быстро шли по городу. Они миновали длинные очереди школьников в сине-белой клетчатой форме, выстроившиеся перед Британским музеем. Генри хитро улыбнулся Нове, и она подумала, что он рад, что ему больше не нужно ходить в обычную школу.

На деревьях на Конститьюшн-хилл стало больше жёлтых листьев, чем на прошлой неделе, и некоторые из них отрывались от веток и перелетали через дорогу, подгоняемые ветром. Нова помнила, где в стене находился проход, и направилась прямиком туда. Генри с облегчением выдохнул.

– Понятия не имею, как ты это делаешь. Должно быть, у тебя это наследственное.

– Папа любит повторять, что практика важнее таланта, но я с радостью покажу тебе парочку трюков, – рассмеялась Нова.

Они проскользнули в щель в стене и оказались под деревьями в большом саду.

Генри открыл рот, чтобы ответить Нове, но вдруг замер и задрал нос.

– Эдисон, – прошептал он, поднеся к губам указательный палец.

Нова услышала знакомый мягкий голос. Кот был не один, и она сразу поняла, почему Генри не хотел его беспокоить.

– Тебя там даже не было! Я думала, что мы друзья. Даже если ты презираешь полуночных кошек, я надеялась, что ты будешь хоть немного мной гордиться.

Это была Зия. Кот и кошка стояли под деревьями неподалёку. Они были увлечены разговором и не заметили Нову и Генри.

– Как раз потому, что мы друзья, я не хочу поддерживать твоё участие в этой бесполезной затее! Ты не обязана никому доказывать, что способна стать полуночной кошкой. Скажи королеве Куинн, что передумала. Тесс наверняка обрадуется, что ей не придётся с тобой состязаться. – Обычно Эдисон разговаривал, сидя на месте, но сейчас метался от дерева к дереву, опустив голову и пригнувшись.

– И зачем мне это делать, Эдисон? – спросила Зия, вставая у него на пути.

Эдисон нерешительно остановился.

– А теперь скажи ей, что любишь её, глупый кот! – пробормотал Генри. Нова вытянула шею, чтобы лучше видеть.

Эдисон попятился назад и, не глядя на Зию, пробормотал:

– Потому что… Потому что я сам провалил последний экзамен. Много лет назад я проиграл в поединке с Шаяном. Именно на экзамене! В обычной ситуации я бы одолел его в два счёта. Но на экзамене он поступил нечестно. Он бросился на мою раненую лапу и впился в рану. Я намного сильнее его, ловчее и быстрее. Но боль была невыносимой, и я потерял сознание. А когда очнулся, Шаяна объявили победителем. Я не хочу, чтобы ты пережила то же самое, Зия. Вдруг Тесс вынашивает какой-нибудь хитрый план, и ты проиграешь? Представьте себе, какое это будет разочарование!

Даже издали Нова увидела, как злобно сверкнули глаза Зии.

– Это всё, что ты собирался мне сказать, Эдисон? Ты не хочешь, чтобы я сдавала экзамен, потому что сам его не сдал? Я побеждаю Тесс в кошачьем боксе два раза в неделю! Если кто и проиграет, так это она. Если у тебя нет более веской причины, почему мне не следует становиться полуночной кошкой, то я ухожу. Итак? Даю тебе последний шанс!

Эдисон сел на задние лапы и мрачно уставился в землю.

– Я никогда никому не рассказывал о своём поражении от Шаяна, – пробурчал он. – Если тебе этого недостаточно, то я не знаю, что ещё сказать.

Задремавший на руках Генри Рик открыл глаза.

– Дисон! – закричал он и бросился вниз. Не успела Нова среагировать, как Руби вырвалась из её кармана и помчалась за Риком.

Как всегда, в знак приветствия они запрыгнули Эдисону на спину. Между тем они так подросли, что кот с трудом удерживал равновесие.

Зия отвернулась и пошла через лес ко дворцу. Когда она была на опушке, Нова и Генри услышали её голос:

– У тебя был шанс, Эдисон. Я ухожу тренироваться. Надеюсь, к нашей следующей встрече я уже стану полуночной кошкой.