За обедом Горацио поднялся и постучал ложкой по стакану с водой. Эд и Саид дрались за последнюю порцию спагетти в стоявшей перед ними миске, а добравшаяся до стола Руби с наслаждением слизывала соус с тарелки Саида.

Многие гости уже расправились с основным блюдом – приготовленным Горацио рагу из курицы по-домашнему – и собирались уйти или вздремнуть. Но когда учитель заговорил, все они замерли на месте.

– Вы уже знаете, что сегодня вечером состоится первый этап соревнований, по результатам которых королева Куинн подберёт себе новых полуночных кошек. Я слышал, что некоторые из вас примут в них участие, а другие, полагаю, посетят их в качестве зрителей. Королева Куинн хочет, чтобы все жители нашей башни, а также учителя встретились сегодня вечером у Биг-Бена. Прогнозируется дождь и грозы, так что людей на улицах будет немного. Стартовое «мяу!» королева издаст ровно в полночь. Так что сегодня около одиннадцати вечера нам стоит двинуться в путь.

Горацио сел и с изумлением уставился в свою тарелку, которая только что была наполовину полна. Рик сидел на стуле рядом и с невинным видом изучал потолок. С его уха свисала нитка спагетти.

– Значит, мы все пойдём на этот экзамен? – вскричала Рия. – Как здорово! Пабло, мы будем за тебя болеть!

Пабло не ответил. Во время обеда он словно застыл. Нова подтолкнула Генри.

– Думаю, я знаю, как ему помочь.

Генри бросил на неё вопросительный взгляд, но тут Горацио объявил:

– Дневные уроки сегодня отменяются. Я хочу, чтобы вы все отдохнули, а не то уснёте в разгар соревнований.

Эд и Саид вскочили, но прежде, чем они успели выбежать в сад, Горацио крикнул:

– Отдыхаем все в своих комнатах, а не за игрой в лапобол!

Пабло сидел на коленях у Рии, положив голову ей на ногу.

– У меня есть ещё пара советов для экзамена, – сказала Нова и осторожно подошла ближе. Рия вопросительно посмотрела на неё, а Пабло даже не поднял глаз.

– Может, поднимешься в мою комнату?

– Я лучше отдохну, – пробормотал Пабло.

Генри погладил его по голове.

– Ты же знаешь, Нова хорошо справляется со сложными задачами. А потом у тебя будет достаточно времени, чтобы поспать.

Пабло дёрнул ушками, потянулся, зевнул и спрыгнул с колен Рии.

– Ну, ладно. Это уж точно не повредит.

* * *

– Идея пришла мне в голову, когда мистер Марло рассказывал нам о коте Фенистоне. – Нова рылась в своём чемодане, в котором находились и вещи её отца. – Он должен быть где-то здесь! – сказала она, вываливая на пол инструменты, тёмный плащ, компас, шнуры и карабины. А также открытки, старые тетради и карты.

– Вот! – торжествующе закричала она и развернула листок бумаги. – Биг-Бен и британский парламент, – прочла она текст, написанный от руки тонкими чёрными буквами.

– Четыре года назад папа был в бегах, – объяснила она. – Он на несколько дней остановился у своего старого друга, циркового артиста. Папа любит слушать его сумасшедшие истории. Этот друг передал ему эти записи. Они не особенно интересны, но посмотри сюда! – Нова постучала пальцем по бежевой бумаге.

– Фенистон, – вслух прочитал Генри.

– Точно! – подхватила Нова. – Здесь написано: в лестнице башни Биг-Бена имеются узкие проходы, называемые фенистонами. Предположительно, они названы в честь кота, который жил в британском парламенте в семнадцатом веке.

– Кот, о котором говорил мистер Марло! – взволнованно вскричал Пабло. – Маленький полуночный кот.

– Это точно не совпадение, – согласился Генри, пытаясь отыскать в записях больше информации о коте. – Вот, смотрите! Так выглядит лестница в башне.

Пабло изучил рисунок.

– Обыкновенная лестница, – разочарованно протянул он. – Одни ступени. У меня голова начинает кружиться, когда я смотрю на эти зигзаги на бумаге.

Нова внимательно разглядывала набросок. Снаружи гудел ветер и предвещал ненастье, о котором говорил Горацио. Ветерок пронёсся по комнате и зашуршал бумагами с её домашним заданием на подоконнике.

– Лестница похожа на нашу лестницу на третьем этаже. Знаешь, то место, где винтовая лестница сужается и ведёт в комнату Горацио, – сказала Нова, задумчиво глядя на Пабло.

– Ты права, – кивнул Генри.

Нова взяла Пабло на руки.

– Думаю, стоит попробовать.

Не успели Пабло или Генри задать ещё вопросы, как Нова уже открыла дверь, и они вместе поднялись наверх. Нова перешагивала через одну ступеньку. У них оставалось мало времени, но вдруг его хватит, чтобы научить Пабло какому-нибудь трюку. Такому, какой применил маленький кот Фенистон, чтобы с головокружительной скоростью взобраться на часовую башню Биг-Бен.