Сегодня в школе всё прошло лучше, чем я ожидала: учительница Кармела забыла про контрольную по математике, и никто из класса не напомнил ей, даже Аннабелла! Невероятно!

Потом на литературе мы обсуждали любимые книги, а последние пятнадцать минут нам разрешили просто читать (конечно, я использовала Темпоратор, чтобы растянуть их до сорока пяти).

На музыке учитель Рафаэль принёс гитару, и Агостино попросил сыграть. Было так весело! Учитель и правда классный, и он пообещал показать Агостино пару гитарных приёмов.

Единственный урок, который я укоротила, – естествознание, но только потому, что учительница совсем охрипла. А ещё Матильда принесла торт для всего класса, и учителя её похвалили, чем вызвали жгучую зависть Аннабеллы и её подружек.

Все эти перемены – моя заслуга: с помощью Темпоратора я создаю небольшие помехи, разрушая действие Ритуала Стрелок. Хранитель объяснил, что на детей это влияет быстрее, потому что взрослые сильнее зажаты в рамках общества и труднее от них освобождаются. Но я уже замечаю, как и учителя потихоньку вспоминают, что значит жить в своём ритме. Везде люди меньше смотрят на часы и больше – на то, что вокруг.

Сейчас я выхожу из школы, и если кажусь вам напряжённой, то только потому, что мне предстоит провести весь день в мэрии.

Мы договорились с Хранителем, что я одна проберусь в мамин кабинет, – так он не попадётся ей на глаза. Если повезёт, я найду пленных Хранителей и освобожу их.

– Пока, Тесса, до завтра! – машет мне Матильда.

– Пока, Тесса! Развлекайся, исполняя обязанности мэра Тимбрате-суль-Менто! – добавляет Агостино, поднимая сжатый кулак и прикладывая его к подбородку, будто ставит печать. Я смеюсь и повторяю этот жест – он придумал его вчера, и теперь мы втроём так «штампуем» каждый раз, когда слышим название нашего города.

Я смотрю, как они удаляются в сторону дома, а сама направляюсь в противоположном направлении, вглядываясь в здание муниципалитета Тимбрате-суль-Менто с его мрачноватой Часовой Башней на фоне голубого неба.

– Я готова, – шепчу себе под нос. Вхожу через главный вход и сразу направляюсь в мамин кабинет.

– Привет, Тесса, – встречает меня Джустино с улыбкой, пересекаясь со мной в коридоре.

– Привет, Джустино.

– Опять пришла разорять нашу библиотеку? – шутит он. Надо признать, он стал гораздо приятнее с тех пор, как я начала укорачивать его рабочие дни.

– Вряд ли, библиотекарь разрешает брать только по одной книге.

– И правильно, а то другим бы ничего не осталось! – смеётся он, сворачивая за угол.

Стучу в дверь кабинета мэра и жду, пока мама ответит: «Входите».

Открываю и тихо устраиваюсь в большом кресле у окна, пока она разбирает бумаги. Чем больше я наблюдаю за ней в последние дни, тем больше замечаю, как она напряжена. Она осталась в стороне от перемен, охвативших город, и это моя вина, я знаю. Но с тех пор, как я узнала правду, у меня по понятным причинам не хватает смелости использовать Темпоратор в её присутствии.

Мне хочется поговорить с ней, помочь ей, понять, почему она охотится на Хранителей и держит Тимбрате-суль-Менто в тисках Ритуала Стрелок. Хотя ответ я знаю: всё из-за того происшествия, которое забрало у нас папу. С того дня мама стала другой. Как, впрочем, и я. Но это же не повод лишать других права распоряжаться своим временем, правда?

– Как прошёл день в школе? – спрашивает она, ставя печать на документ.

– Хорошо, был отличный день, – осторожно отвечаю я.

Мама вздыхает:

– Везёт тебе. А здесь одни проблемы – не знаю почему, но в последние дни всё словно перевернулось с ног на голову. Бесконечные задержки, накладки… Как будто все часы в городе сговорились свести меня с ума!

Я с трудом сдерживаю улыбку. В своё оправдание скажу: я не специально усложняю ей жизнь, я просто пытаюсь сделать лучше жизнь других!

Мама встаёт и собирает разложенные по столу бумаги.

– Мне нужно на совещание по транспортным вопросам, вернусь через час, – предупреждает она.

– Хорошо.

Я смотрю, как она выходит, и с облегчением вздыхаю. Наступил тот самый момент, которого я ждала, чтобы немного всё разузнать. Сначала проверяю огромный шкаф на противоположной стене, открывая дверцы одну за другой. Потом пытаюсь заглянуть в подсобку, но дверь заперта – подозрительно, правда? Нахожу ключ в верхнем ящике стола и возвращаюсь к двери с бешено колотящимся сердцем. Открываю замок, затаив дыхание. Толкаю дверь…

Приходится отпрыгнуть, чтобы мне на голову не свалилась швабра. Смотрю, как её ручка отскакивает от пола, а затем осматриваю подсобку: там только веники, ещё швабры и моющие средства. Ни запаха попкорна, ни следа Хранителей. Кое-как ставлю всё на место, закрываю дверь и возвращаю ключ в ящик.

Можно было бы на этом остановиться, но я не хочу сдаваться – в коридоре стоят другие шкафы, к которым у мамы есть доступ.

Распахиваю дверь кабинета и замираю, увидев того, кого меньше всего ожидала.

– Привет, – будто ни в чём не бывало здоровается Аннабелла.

– П-привет, – растерянно отвечаю я. Затем перевожу взгляд на мужчину рядом с ней – это Джустино, – и впервые замечаю, как они похожи. Лучше поздно, чем никогда, как сказала бы бабушка.

– Сегодня Аннабелла составляет мне компанию в мэрии, – поясняет Джустино, кладя руку на плечо дочери. – Вы же подруги, верно?

Я бросаю взгляд на Аннабеллу – она кусает губу и опускает глаза. Могла бы поставить её в неловкое положение, отплатить за все насмешки, но решаю не делать этого.

– Да, лучшие подруги, – лгу я.

Аннабелла удивлённо поднимает глаза.

– Отлично, может, тогда будете делать уроки вместе? – предлагает довольный Джустино.

Вот чёрт, зачем я это сказала?!

Так мы с Аннабеллой и оказываемся за маминым столом, делая домашнее задание вместе. Можете представить себе худший способ провести время? Я – нет. Пожалуй, рискну и использую Темпоратор, чтобы поскорее покончить с этой пыткой.

Я уже не помню, как долго тупо смотрю в учебник по математике, даже не читая задания, когда Аннабелла поднимает голову от тетради и откашливается.

– Спасибо, Тесса, – тихо произносит она.

По-моему, она только что впервые назвала меня по имени, а не по фамилии, как обычно. Я удивлённо смотрю на неё:

– За что?

– За то, что сказала моему папе, что мы подруги, – отвечает она, краснея.

Я слишком привыкла к её насмешкам и к тому, как она и все остальные меня отталкивали, чтобы сразу поверить своим ушам.

Передо мной совсем не та Аннабелла, которую я знала. Неужели это тоже влияние Темпоратора? Может, раньше она была слишком занята тем, чтобы всегда быть идеальной и пунктуальной, и не задумывалась, как её поступки ранят других?

– Предположим, мы и правда можем стать ими, – осторожно соглашаюсь я. Возможно, потом я пожалею об этих словах, но сейчас они кажутся правильными.

Аннабелла улыбается:

– Я устраиваю пижамную вечеринку завтра у себя дома. Хочешь прийти?

– С удовольствием, – улыбаюсь я в ответ.

Чуть позже я притворяюсь, что мне нужно в туалет, чтобы проверить шкафы в коридоре. Никаких пленных Хранителей я не нашла, но, похоже, сегодня приобрела новую подругу.