—Приключения продолжаются! – воскликнул Самоделкин, усаживаясь в кресло пилота.

– Лучше бы они поскорее закончились, – недовольно пробубнил пират Буль-Буль. – Ищем сокровища, ищем, а их нет и нет.

– Зато сколько удивительных стран мы повидали! – весело заявил профессор Пыхтелкин. – Вот и новое путешествие должно быть замечательно интересным.

Самоделкин переключил маховик времени и надавил на педаль газа. Машина времени рванулась вперёд, оставляя за собой лишь тонкую струйку дыма.

И не успели друзья хорошенько устроиться в креслах, как новый прыжок во времени завершился.

Машина стояла на опушке леса. Вокруг росли высокие, словно дома, ароматные кедры. Срезав несколько крупных зелёных веток, железный человечек накрыл ими чудо-машину, и путешественники пешком отправились в путь.

– Месопотамия – одно из самых загадочных мест на Земле, – сказал географ. – Эта удивительная страна находится между двумя великими реками: Евфратом и Тигром. Обе реки для Месопотамии так же важны, как полноводный Нил для Египта.

– И чем они так важны? – удивился Карандаш.

– С марта по сентябрь обе реки разливаются, и мощные водяные потоки увлажняют землю, – пояснил учёный. – Жители Вавилона прорыли множество каналов, с помощью которых подвели воду к своим полям. Плодородные, хорошо орошаемые поля давали богатые урожаи, а на лугах паслись огромные стада. Зерно, масло, шерсть, финики вавилоняне продавали, а на вырученные деньги покупали железо, медь, серебро, свинец.

– О, смотрите, какая башня! – воскликнул шпион Дырка.

Путешественники увидели вдали городские стены и высокую, необыкновенно красивую башню.

– Это знаменитая Вавилонская башня, – не отрывая восхищённого взгляда от башни, произнёс профессор Пыхтелкин. – А город, в который мы идём, называется Вавилон.

– Я слышал, что жители Вавилона когда-то считали свою башню самой высокой в мире, – поделился знаниями Самоделкин. – Они уверяли, что она своей вершиной упирается прямо в небо.

– По преданиям, эту башню начали строить почти четыре тысячи лет назад, – продолжал географ. – Во время войн её не раз разрушали, потом вновь восстанавливали. Окончательно её достроили при грозном правителе Навуходоносоре. Говорят, что на её постройку ушло восемьдесят пять миллионов кирпичей! И всё же не башня – главное чудо Вавилона…

Путешественники вошли в город. Сотни людей встречались им на пути: грозные воины с загорелыми лицами и густыми курчавыми бородами, женщины с причудливыми причёсками, дети, старики. Торговцы вели в поводу навьюченных ослов и мулов. Все были заняты своими делами, наверное, поэтому на путешественников никто не обращал внимания.

Профессор Пыхтелкин шёл впереди и показывал дорогу. Он много лет изучал этот великий город по книгам и старинным картам и теперь чувствовал себя здесь как рыба в воде.

– Сюда, друзья мои! – показывал географ и сворачивал в новый переулок.

– И откуда вы всё так хорошо знаете? – удивлялся Карандаш. – Вы же здесь никогда раньше не бывали.

– В Вавилоне никому из учёных побывать не довелось. Я – первый, кому так повезло, – радовался профессор.

– Почему? – удивился шпион Дырка.

– Потому что этот город, как и все остальные города Месопотамии, был разрушен несколько столетий назад. Сейчас от этих великих городов ничего не осталось, кроме песка и руин. Я изучал этот город по старинным картам древних мореплавателей.

– Но что же случилось с таким прекрасным городом? – расстроился Карандаш. – Здесь так сказочно красиво!

– Наверное, его разрушили враги, – решил пират Буль-Буль. – Напали на город и не оставили камня на камне, а?

– Вавилон захватывали многие знаменитые полководцы, – согласился профессор Пыхтелкин. – Но ни один из них не стал разрушать великий город.

– А кто же его тогда разрушил? – не унимался Карандаш.

– Время, – грустно ответил профессор Пыхтелкин. – Его разрушило время. Когда великий полководец Александр Македонский оказался в городе, он застал лишь основание Вавилонской башни. Так что мы – единственные из современных людей, кому удалось увидеть башню собственными глазами.

– Здорово! – обрадовался Самоделкин. – Башня и вправду очень высокая. Кажется, что действительно царапает макушкой небо.

– Но главное чудо всё же впереди, – на ходу проговорил профессор Пыхтелкин. – Хотите увидеть настоящее чудо света?

– Ещё бы! – ответили хором путешественники.

– Чудо света? – переспросил пират Буль-Буль. – Хотим!

Дорога, по которой шли путешественники во главе с профессором Пыхтелкиным, то и дело петляла и уводила куда-то вверх.

Географ шагал, ни на секунду не останавливаясь, хотя из-за жары идти становилось всё трудней и трудней. Разбойники плелись самыми последними. Шпион Дырка то и дело ныл и жаловался на усталость. Ботинки натёрли ему ноги, и он постоянно твердил об этом пирату Буль-Булю.

– Уф, как пить хочется! – тяжело дыша, заявил толстобрюхий разбойник. – От этой жары я скоро похудею.

– Вперёд! – подбадривал разбойников географ. – Скоро вы увидите что-то невероятное.

– Надеюсь, это будут сокровища, – недовольным голосом прогнусавил шпион Дырка, вытряхивая из башмака маленький камешек, который мешал ему идти.

– Я тоже надеюсь, – согласился с ним пират Буль-Буль.

– Хоть бы под каким-нибудь деревом посидеть в тенёчке, – мечтательно произнёс шпион Дырка.

– Да! – вытирая пот со лба, согласился с ним Буль-Буль.

Но, как назло, нигде не было ни цветка, ни деревца, ни кустика. Жара и отсутствие воды сделали своё дело: вокруг были только голые стены домов и заборы.

И вдруг произошло настоящее чудо. Именно чудо, потому что иначе как чудом то, что увидели перед собой путешественники, назвать было невозможно. Над домами и заборами, выше самых высоких башен, раскинулся фантастический, невероятно красивый сад. Над своими головами друзья увидели сотни великолепных, необыкновенной красоты деревьев, тысячи разнообразных цветов и сотни тысяч кустов.

Тут были финиковые и банановые пальмы, оливы, гранаты и миндаль, виноград и фисташки… В небо устремлялись стройные кипарисы. Пышно цвели сливы и мирт. А сколько здесь благоухало цветов – не передать словами! Это был настоящий рай на земле.

На ветках распевали на все голоса удивительно красивые птицы. Большие разноцветные попугаи громко щёлкали клювами и болтали, как на базаре. Огромные тропические бабочки фантастических расцветок неторопливо и царственно порхали с цветка на цветок, перенося вместе с пыльцой пьянящий аромат цветущего сада.

– Вот это да! – только и смог вымолвить Карандаш.

– Что это такое? – Самоделкин открыл рот от удивления.

– Куда мы попали? – выпалил шпион Дырка.

– Сказка! – удивился пират Буль-Буль.

– Висячие сады Семирамиды, – улыбнулся профессор Пыхтелкин. – Второе чудо света!

– Настоящее чудо света! – не сводя глаз с удивительного зрелища, согласился с ним Карандаш.

Над землёй на огромных каменных уступах возвышалась необыкновенная постройка. На каждом уступе были укреплены пальмовые балки – ведь древесина пальм не разбухает от воды. На них лежал толстый слой рыхлой земли, в которой и росли эти удивительные деревья и цветы. В тени деревьев струились фонтаны, поблёскивала гладь искусственных водоёмов.

– Кто же придумал сделать сад так высоко над землёй? – спросил Самоделкин.

– По легенде, это была царица Семирамида, известная своей необыкновенной красотой, – ответил Семён Семёнович. – Она прославилась ещё и тем, что была практически непобедима. Её армия захватывала соседние страны и государства, не встречая поражений. Все воины Семирамиды как один были сильные, высокие и беспощадные. Поэтому их все боялись, а они легко побеждали врагов. И каждый раз бесстрашная царица, словно амазонка, верхом на великолепном коне скакала впереди своего войска.

– А мы её сможем увидеть? – заинтересовался Карандаш.

– Каждый вечер на закате она поднимается на Вавилонскую башню и смотрит на звёзды, – продолжил профессор. – Там, наверху, на самой вершине башни, стоит ложе из чистого золота. Но только Семирамиде позволено лежать на нём.

– Интересно, как же они поливают эти цветы? – задрав голову, удивлялся Самоделкин.

– И в самом деле, как? – спросил Карандаш. – Неужели каждый раз карабкаются по этим каменным столбам, чтобы полить такой великолепный сад? Ни за что не поверю!

– Если его не поливать, он быстро засохнет, – противным голосом хихикнул шпион Дырка. – И все цветочки – тю-тю!

– Правильно, – согласился профессор Пыхтелкин. – Поэтому жители Вавилона придумали очень хитрое устройство. Вдоль столбов тянулись тонкие, витые, как спираль, трубы, проложенные от специальных колодцев. Воду по трубам толкал специальный водоподъёмный винт. Так и получился первый в мире простейший водопровод. Вода по этим трубам также бежала и во дворец царицы Семирамиды. Вавилоняне тщательно скрывали секрет водопровода ото всех.

– Почему? – удивился Карандаш.

– Чтобы только у них одних были висячие сады, – ответил географ. – Это изобретение считалось чудом света и прославило Вавилон на весь мир.

– Смотрите, царица Семирамида! – восхищённо шепнул Самоделкин.

– Где? Где она? – забеспокоился Карандаш.

– Вон, на Вавилонской башне, – прошептал железный человечек, и голос у него дрогнул.

Семирамида и вправду была необыкновенной красавицей. Царица стояла на вершине Вавилонской башни и пристально смотрела куда-то вдаль.

Солнце клонилось к западу, и небо окрасилось в багряно-красный цвет. В закатном свете искрились и переливались сияющим блеском золотые нити в одежде Семирамиды, роскошная диадема на голове, драгоценные украшения на шее, руках, поясе.

– Кажется, мы наконец-то напали на след, – нахмурив брови, глубокомысленно заявил шпион Дырка.

– На какой след? – не понял пират Буль-Буль.

– Ты помнишь, что царица то и дело со всеми воевала? – напомнил приятелю разбойник.

– Ну и что? – не понял Буль-Буль.

– А то, что у неё должно быть очень много драгоценностей, – выпалил длинноносый разбойник Дырка. – Посмотри, сколько на ней всего надето! Значит, по сундукам распихано в сто тысяч раз больше! А где лучше всего их прятать? А? Правильно, в саду! Я, например, всегда зарываю деньги у дома в саду, потому что там никто никогда искать не станет.

– Точно! – обрадовался пират Буль-Буль.

– А в эти сады она каждый вечер для того и поднимается, чтобы проверить, не шарит ли кто-нибудь в её тайниках, – добавил Дырка.

– Значит, драгоценности зарыты в саду? – с сомнением проговорил пират Буль-Буль.

– Да! – Дырка радостно потёр руки. – Всё сходится. Помните, в письме написано, что клад зарыт там, где пресная вода?

– Ага! – кивнул рыжебородый.

– Вон там, наверху, рядом с апельсиновым деревом, где проходят трубы с водой, мы и будем искать в первую очередь. – Дырка почесал затылок. – Теперь главное – дождаться ночи.

– А ночь уже почти настала, – обрадовался пират Буль-Буль.

Царица скрылась во дворце. На небе, словно крошечные светлячки, вспыхнули звёзды. Прошло каких-нибудь пять минут, и на город опустилась очень тёмная ночь. Вокруг стало темно и тихо. Жители сказочного города разошлись по своим домам, и улицы постепенно опустели.

– Пора, – тихо прошептал шпион Дырка.

– Куда это вы собрались? – удивился Карандаш.

– Искать сокровища, – ответил пират Буль-Буль. – Мы догадались, где они спрятаны. – И разбойник посвятил Карандаша и Самоделкина в свой план.

– Нет тут никаких сокровищ, – с улыбкой проговорил профессор Пыхтелкин. – Я вас уверяю, что тайна воды вовсе не в сокровищах.

– А в чём же тогда? – усмехнулся в бороду пират Буль-Буль. – Конечно, в сокровищах. В том старинном письме ясно сказано – ищите сокровище в воде.

– Нет, тут дело в чём-то другом! – возразил географ.

– А вдруг они правы? – засомневался Самоделкин.

– Не пойдёте с нами, все денежки нам достанутся, – припугнул шпион Дырка. – Вам ни кусочка сокровищ не дадим, если помогать не станете.

– Ладно, – согласился Карандаш. – Сейчас я лопаты нарисую.

И художник принялся за дело. Через три минуты всё было готово. Пять новеньких лопат стояло у стены.

– Хорошо бы ещё верёвочную лестницу, – предложил Самоделкин. – По ней мы сможем забраться наверх.

Художник кивнул и вскоре протянул Самоделкину настоящую верёвочную лестницу. Железный человечек подпрыгнул на своих ножках-пружинках и ухитрился перебросить лестницу через бамбуковую ограду подвесного сада.

– Вперёд! – скомандовал пират Буль-Буль и первым полез наверх. А за ним и все остальные.

– Если найдём сокровища, отдадим их в музей, – тяжело дыша, сказал Семён Семёнович. – Пусть дети любуются на золотые монеты и украшения, которым несколько тысяч лет.

– Правильно, – сказал Карандаш.

– Размечтались! – тихонько усмехнулся Дырка. – Так мы вам и отдадим наши сокровища.

– Хватаем денежки и бежим! – предупредил тихо Буль-Буль. – Если найдём, конечно.

Наверху, в висячих садах Семирамиды, стоял неповторимый дурманящий запах цветов и свежей зелени. С непривычки у друзей закружились головы. Охотники за сокровищами пробирались по чудесному саду в полной темноте. Листва на ветках деревьев была такая густая, что даже яркий свет луны не проникал сквозь неё.

Путешественники старались не шуметь, чтобы не разбудить стражников и слуг из дворца царицы.

– Копать нужно здесь! – решительно заявил шпион Дырка, вонзив лопату в землю.

– Почему именно здесь? – спросил Самоделкин.

– Видите трубу? – показал пальцем шпион Дырка. – По ней в сад поступает пресная вода.

– Вижу, – подтвердил Самоделкин.

– А в пергаменте сказано, что сокровище скрыто под пресной водой, – напомнил разбойник.

– Не под пресной водой, а в пресной воде, – уточнил профессор Пыхтелкин.

– Это уже детали, – отмахнулся длинноносый разбойник. – Давайте скорее копать, я чувствую, что сокровища где-то рядом.

Путешественники принялись за работу. Копать в темноте было очень неудобно, но земля была довольно рыхлая, и поэтому работа шла быстро.

– Ой! – вдруг воскликнул Карандаш.

– Что случилось? – спросил Самоделкин.

– Меня кто-то по голове стукнул, – потирая свежую шишку, пожаловался Карандаш.

– А меня кто-то стукнул по носу, – обиженным голосом произнёс пират Буль-Буль.

– Это манго, – успокоил их географ.

– Манго? – не понял Карандаш.

– Да, свежие плоды манго, – тихо ответил профессор Пыхтелкин. – Видите, вот они валяются, прямо у нас под ногами. Плоды давно созрели, но их никто не собирает. Мы стали копать под корнями дерева, ствол покачнулся, и плоды сами посыпались нам на голову.

– Кажется, я что-то нашёл, – раздался в полной темноте голос шпиона Дырки.

– Клад?! – чуть не закричал от восторга пират Буль-Буль.

– Тут темно, я ничего не вижу, – нервничал шпион Дырка. – Моя лопата наткнулась на что-то очень твёрдое.

– Это не клад, – сказал Самоделкин. – Это какой-то камень.

– Может быть, он драгоценный? – с надеждой в голосе спросил рыжебородый пират. – Алмаз или бриллиант.

– Это обыкновенный булыжник, – вздохнул Самоделкин. – Видимо, он сюда случайно попал, вместе с землёй.

Через полчаса перепачканные уставшие путешественники по верёвочной лестнице осторожно спустились на землю.

– Нет тут никаких сокровищ! – злился шпион Дырка. – Опять промашка.

– Значит, нужно лететь дальше, – решительно заявил профессор Пыхтелкин.

– Куда направляемся на этот раз? – спросил Карандаш.

Профессор Пыхтелкин на секундочку задумался, а затем подошёл к железному человечку и что-то тихо сказал ему на ухо.

– Хорошо, – согласился Самоделкин и хитро улыбнулся.