На этот раз прошло почти полчаса, прежде чем воздушный корабль оказался над древним Пекином – столицей Китая. Сначала внизу промелькнула длинная лента Великой Китайской стены, потом показались небоскрёбы, их сменили диковинные крыши старинных зданий, и наконец «Дрындолёт» опустился на большой площади у ворот Запретного города – древнейшей резиденции китайских императоров.

– Добро пожаловать в Китай! – услышали путешественники. К ним спешил длиннобородый старик в красном шёлковом халате и чёрной шапочке с красными помпонами. Это был китайский новогодний волшебник Шань Дань Лаожен.

– Какое сложное имя! – проворчал шпион Дырка. – Я ни за что не запомню.

Шань Дань Лаожен услышал его слова и улыбнулся:

– Тогда зовите меня Дедушка Рождество – именно так моё имя переводится на русский язык.

– Что это за страна такая – Китай? – тихо спросил пирата Буль-Буля шпион Дырка.

– Не знаю! – пожал плечами Буль-Буль.

– Эх вы, неучи! – засмеялся географ, услышав их разговор. – Китай – одна из древнейших стран мира. Именно в Китае изобрели бумагу, порох, фарфор, компас, шёлк и напечатали первую книгу.

– А ещё всю еду здесь едят палочками, – добавил Карандаш. – Даже суп!

– Ха-ха, – засмеялся шпион Дырка. – Разве можно есть суп палочками? Ни за что не поверю.

– Можно, мой друг, – кивнул Дедушка Рождество, поправляя красный шёлковый халат. – У нас в стране даже маленькие дети умеют есть суп и лапшу маленькими палочками. Хотите, я вас научу?

– Ну уж нет, спасибо, – криво усмехнулся пират Буль-Буль. – Если я стану есть палочками, я точно останусь голодным. Лучше всего есть большой ложкой, тогда больше еды в рот влезает.

– А ещё лучше руками! – вставил шпион Дырка. – Левой и правой одновременно!

– Руками есть неприлично! – строго сказал Карандаш. – Если бы вы учились в школе, вы бы знали об этом.

– Мы пираты, и нам школа не нужна, – усмехнулся капитан Буль-Буль. – Наша школа – океан, шхуна и солёный морской ветер.

– Вы привезли подарки для китайских детишек? – спросил Шань Дань Лаожен.

– Конечно, привезли, – ответил Самоделкин. – Не волнуйтесь, сейчас я их достану.

Семён Семёнович спросил новогоднего волшебника:

– Можно ли нам посмотреть, как встречают Новый год в Китае? Как украшают дома, улицы, что готовят к празднику?

– Если хотите посмотреть, идём со мной, – улыбнулся Шань Дань Лаожен.

– А как же игрушки? – растерялся Самоделкин. – Их должен кто-то охранять!

– Я могу их посторожить! – с загадочной улыбкой фыркнул муравьед Феликс. – Идите, я тут останусь.

– Хорошо, мы скоро вернёмся! – обрадовались друзья и побежали за волшебником.

– Идите, идите, а я пока займусь делом, – пробурчал муравьед себе под нос. – Раз эти бездельники ничего не умеют, я сам избавлюсь от мешка с подарками, как велел мой хозяин.

Но его никто не услышал.

Друзья увидели целый ряд небольших одно- и двухэтажных домиков. Тут были и деревянные, и глиняные, и каменные дома. Крыши у домов были очень необычные: слегка загнутые вверх.

– Какие странные крыши в Китае! – удивился Карандаш. – Словно здесь прошёл какой-то страшный ураган и выгнул все крыши наизнанку.

– У нас в Китае почти все дома с такими крышами, – засмеялся Шань Дань Лаожен. – Так стали строить очень-очень давно.

– Но почему? – удивился Самоделкин.

– В старину у нас в Китае водились драконы, – ответил новогодний волшебник. – Говорят, они были большими проказниками и любили развлекаться, катаясь с крыш домов. Как-то они повадились летать к крестьянину по имени Лю Тянь и катались с крыши его дома ночи напролёт. Но возле самого дома у Лю Тянь был огород, и драконы сваливались с крыши прямо на грядки, губя весь урожай.

– И что же придумал этот крестьянин? – спросил географ.

– Лю Тянь сильно рассердился, но не хотел портить отношения с драконами, – ответил волшебник. – Он взял инструменты и загнул края крыши вверх, чтобы драконы не падали в огород, а снова взлетали в небо.

– А сейчас у вас драконы всё ещё водятся? – с опаской спросил шпион Дырка. – Они нам на головы не свалятся? А то я их немножко боюсь!

– К сожалению, в наше время драконы живут лишь высоко в горах, – грустно ответил новогодний волшебник. – Ну вот, пришли, – добавил он и хотел было распахнуть дверь, но остановился и нахмурился.

– Что случилось? – спросил географ.

– Я совсем забыл про мандарины, – с досадой вздохнул Шань Дань Лаожен.

– Мандарины? А зачем нам мандарины? – удивился шпион Дырка.

– В Китае на Новый год нужно обязательно дарить мандарины, – ответил волшебник. – Приходить в гости без мандаринов просто невежливо.

– Ясно, – кивнул шпион Дырка. – А где же их взять?

– Не знаю. – Новогодний волшебник печально пожал плечами. – Когда я узнал, что мой волшебный ослик уснул, я так расстроился, что совсем забыл про мандарины. Ведь я их выращиваю специально для новогодних праздников.

– А где вы их выращиваете? – удивился Самоделкин.

– Там, в Лапландии, в своём доме, – ответил Дедушка Рождество. – У меня в кадке растёт огромное мандариновое дерево. Кстати, вы знаете, что мандарины впервые появились именно в Китае, и уже потом их стали выращивать по всему миру?

– Забыли мандарины – это не беда! – улыбнулся Карандаш. – Я же волшебник и могу нарисовать всё что угодно.

Художник подошёл к стене дома и нарисовал огромный мешок с мандаринами, которые в ту же секунду превратились в настоящие.

– Вот, пожалуйста, – скромно сказал художник.

– Уф, огромное спасибо! – обрадовался китайский новогодний волшебник. – А теперь идём в дом, оставим детям подарки.

В доме было темно и тихо: видимо, тут все спали. Путешественники тихонько вошли и увидели, что весь дом украшен разноцветными гирляндами, красными бумажными фонариками, цветами и сосновыми ветками.

– А где же ёлка? – удивился Самоделкин.

– У нас в Китае вместо ёлки дом украшают сосновыми ветками, – тихо ответил Шань Дань Лаожен. – Потому что сосна – это символ долголетия.

– Смотрите, тут повсюду висят чулки! – захохотал шпион Дырка.

Друзья посмотрели по сторонам. По всему дому действительно висели чулки: на стенках, дверях, книжных полках и даже на люстре.

– У нас в Китае детям кладут подарки в чулки, – тихо пояснил волшебник. – Детишки думают, что, чем больше чулочков они оставят перед сном, тем больше получат подарков. Но я их не балую и дарю каждому только один подарок.

Волшебник вынул из мешка машинку и положил её в чулок. Затем он оставил на столе два мандарина, и путешественники тихонько вышли, плотно прикрыв за собой дверь.

– Спасибо вам большое, друзья, – сказал, приподнимая шляпу, Шань Дань Лаожен. – Вы меня очень выручили. А теперь торопитесь: вас ждут мои братья, волшебники из других стран.

– А как же вы? – спросил Карандаш.

– Я справлюсь. Не в первый раз! – улыбнулся Дедушка Рождество. – И хотя Китай – огромная страна и детей здесь живёт очень много, я успею до утра раздать все подарки, не беспокойтесь.