Наверное, я многое пережила. Подсознание никак не могло успокоиться и отпустить все, что мне довелось увидеть и через что пройти за время пребывания в нави и до нее. Туросик и безумная Баба-яга Диана, сгорание заживо в камине, могильный холод и выжидающие добычу навки, мост на границе мира живых и мертвых. Стонущие души, неведомые духи, пожирающие мои силы и растворяющиеся синими искрами в воздухе. Охота на меня, преследование, похищение костяным драконом, моя «почти что смерть», пение русалки… Пока я спала, часть моего рассудка продолжала напряженно думать и рисовала сумбурные сны, перемешанные друг с другом воспоминания, включая стертые ранее Яном, которые воскресила из недр моего сознания Дивия – о страшной смерти моей семьи…

Я снова видела, как бегу под холодным ночным дождем, мои шаги гремели по мосту «Драконьего камня», капли орошали волосы. Я была дома, но воспоминание не было приятным. До меня доносилось громкое накатывающее рычание. В ночи, во тьме, открывались образы – тени, необъятные и черные как ночь. Горящие красным глаза огромных волков. Родные поочередно исчезали во тьме, падая на землю. На моих глазах разливалась алая кровь, когда белое свечение клыков отражалось от налитой луны, вышедшей из-за туч.

Хищник, как гигантская тень, метнулся ко мне – я знала, что буду следующей.

Два волка с алыми глазами двигались со стремительной скоростью. Но я поняла, что уже долгое время слышала громкий голос, который звал меня по имени, однако не обращала на него внимания, не замечая. Голос Яна…

Он звал меня снова. Тогда и прямо сейчас, пытаясь разбудить.

Спустя некоторое время тучи сонного тумана начали рассеиваться. Послышались приглушенные разговоры рядом, начала проглядываться комната – мое обессиленное тело лежало на широкой мягкой кровати, укрытое чем-то тяжелым и теплым. И я понадеялась, что нахожусь дома, на ферме, а случившееся за последнюю неделю со мной – просто сон. Странный и страшный.

Но это не родной дом. Я сделала глубокий, рефлекторный жадный вдох, когда очнулась.

Однако очнулась ненадолго. Лишь чтобы почувствовать вкус воды на губах и чего-то горячего, съедобного, похожего на бульон. Я была слаба и, не успев толком раскрыть глаз, опять уснула, уже очень крепко.

И пробудилась через несколько часов. В том же незнакомом месте. Вокруг не было никого. Голоса давно утихли. Слышался треск горящих в камине поленьев – жар от огня распространялся по комнате, согревая. Пушистое покрывало из меха и шкур животных щекотало подбородок.

Легко приподнявшись, не ощущая боли, тяжести или недомогания, я встала с кровати, ступила ногами на пол и обнаружила, что мои ступни обуты в нечто вроде меховых валенок.

Да и я сама оказалась переодета – вместо разорванной, мокрой и грязной одежды на мне было черное и приталенное, со свободной юбкой, длиной до щиколоток, платье с рукавами, застегнутое на пуговицы до шеи.

Едва ли останавливая взгляд на старинном интерьере мебели и деревянной отделке потолка и стен, я двинулась к двери, толкнув которую, отворила. Передо мной предстал коридор, темный и абсолютно пустой.

Не зная, где сейчас Ян, я решила, что он мне привиделся. Что я придумала себе столкновение с ним в осеннем лесу у ручья. Поблизости не было и Кинли. Я двинулась по коридору, испугавшись, что снова осталась одна. И, наверное, меня до сих пор не нашли. Все неправда. Значит, я нахожусь под властью чар Дивии.

Неуверенными шагами я шла по коридору, приближаясь к лестнице, не представляя, безопасно ли здесь. Меня окружали черные тени полумрака по углам, и хоть я никого не видела, но казалось, что кто-то смотрит на меня. Следит.

Поспешно спустившись по ступеням, я увидела яркий желтый свет – он струился из распахнутой настежь входной двери. Выбежав на улицу, я узрела оранжевое дневное небо с двумя светилами, желтые осенние листья, усыпающие землю и раскрашивающие деревья, и Яна, стоящего спиной ко мне у одного из них, чуть поодаль.

Рядом с ним была девушка – невысокая, миловидная, с круглым личиком и светлыми, холодного оттенка распущенными волосами, в черном платье, похожем на мое, но чуть более нарядном: с пышной длинной юбкой, поясом и воротником-бантом на шее.

Рука Яна покоилась на плече девушки.

Они о чем-то говорили, девушка смотрела на Яна. Бесшумно, в мягкой обуви, сбежав с крыльца, зайдя со стороны, я увидела лицо Яна – он ласково улыбался. Когда я наблюдала за ним, вдруг вспомнила недавний кошмар о нем, вышагнувшем из тьмы, чужом и непостижимом.

Сон, в котором он являлся незнакомцем и был кем-то иным.

Да, я не забыла, что, сидя на берегу, возле русалки, размышляла о нем. Я предположила, что он многое скрывает, ведь Дивия назвала его племянником. То есть он – ее родственник.

Был ли сон порождением моей фантазии? Или неким предупреждением? Я не знала. Но могла сказать одно: я уже не ощущала гнетущей, бесконечной пустоты по отношению к нему, мои чувства были хаотичны, меня раздирали сомнения, но все эти эмоции, как ни странно, стали для меня большим облегчением.

Я услышала позади хруст и обернулась. Вынырнула из раздумий. На крыльце стоял рыжий парень, который был рядом с Яном, когда меня, зачарованную Дивией, отыскали в лесу.

Затем я подняла глаза на террасу или, скорее, просторный балкон на втором этаже деревянного дома, и заметила между тонких резных колонн белоснежные волосы, мелькнувшие передо мной всего раз в прошлом, но отпечатавшиеся в памяти. Волосы мужчины, в которого на мгновение превратился черный дух, что меня похитил, заточил в каменной хижине у болота и принял за другую.

Когда я опустила взгляд, Ян был уже в шаге от меня, а девушка исчезла.

Горячие пальцы коснулись моего подбородка, и Ян, не говоря ни слова, бесцеремонно повернул мое лицо сперва в одну сторону, а потом в другую, внимательно изучая.

– Сойдет, – заключил он ледяным тоном.

Я испугалась: он словно уподобился Яну из моего странного сна. Неужели он более не мой Ян? Или он всегда был таким? Я чувствовала, что начинаю запутываться.

– Не понимаю, как ты выжила, – сухо добавил он.

– Ты винишь меня? – прошептала я и нерешительно посмотрела на него, сбитая с толку.

– Тебя? – переспросил он. В голосе послышались мрачные нотки.

И тогда я сообразила, что на самом деле означают его слова. Он колок, поскольку его не радовало, что он взял меня сюда, а гнев был направлен на него самого. Ян винил себя.

И был к самому себе, по справедливости, довольно строг.

– Прости меня, – сказал он. – Дивия оказалась не той, кем я ее считал.

Пусть драконы не слишком любили извиняться, но он это произнес. И, схватив меня за плечи, резко притянул к себе и крепко обнял.

Все было хорошо – и стало как раньше.

Зажмурившись, я вжалась в его грудь и замерла на полминуты, отгородившись от неведомого мира, в который попала, и от собственных мыслей. А после, ощутив себя в максимальной безопасности, которая только была возможна в моей ситуации, расслабилась. И почти сразу же на меня накатила слабость, ранее не проявлявшаяся.

Когда Ян отпустил меня, я отстранилась и на секунду покачнулась, но уже не нуждалась в посторонней помощи, чтобы устоять.

Не замечая никого вокруг, ни рыжего парня, ни духа – костяного дракона-похитителя, не выискивая глазами незнакомую девушку, я посмотрела на Яна в упор и задала один из самых волнующих меня вопросов:

– Что Дивия сделала со мной?

– Попыталась выдать тебя за озерницу, – ответил он, прикасаясь к моим ладоням и щекам, проверяя, не холодно ли мне.

В осенней части нави все же было не особо тепло.

– Озерницы – уникальные существа. Они не испытывают ни страха, ни сожаления, ни радости, которыми можно питаться. В общем, лишены чувств, поэтому остальные создания их не трогают, – пояснил Ян, снимая классический пиджак, в котором был на моем дне рождения, и привычным жестом набрасывая его мне на плечи.

Я вспомнила о своей подруге – поющей русалке. Наверное, она была не русалкой, а озерницей, ведь мы оказались слишком похожи.

И мы обе не были никому интересны в нашем одиночестве.

– Довольно умный ход со стороны Дивии, чтобы меня отвлечь, – продолжил Ян. – У нее получилось – я выслеживал тебя несколько дней, вместо того чтобы искать ее и препятствовать ее планам, какими бы они ни были. И за это время тебя не успели убить или причинить вред, ведь тогда я бы захотел убить ее – она это знает.

Новая волна головокружения обрушилась на меня, посильнее предыдущей. Ян нахмурился и стиснул челюсти, но, подавив приступ гнева, тотчас их разжал.

– Найди я тебя чуть позже, ты бы погибла от холода и голода, ведь ты была мокрая, замерзшая и совсем не спала. Ты находилась в ужасном состоянии, когда мы встретились.

Тогда я ровным счетом ничего не замечала. Но, конечно же, Ян прав. Задумавшись о том, что происходило в те мгновения, когда он вытаскивал из меня заклинание, я вспомнила, как он говорил про мертвую или живую воду – но не желала сейчас зацикливаться на этом и расспрашивать. Ведь по-настоящему важной темой являлось то, что Дивия и Ян – родственники, по крайней мере, если верить той злобной женщине, но обсуждать подобные вопросы я была не готова. Возможно, я не хотела услышать ответ, а еще боялась выяснить о Яне нечто большее, обнаружить подробности его тайной – или же настоящей – жизни, о которой я не имела ранее никакого понятия. Иными словами, я страшилась осознать, что он и правда является кем-то другим, и понять, что близость между нами именно по этой причине может дать трещину или вовсе утратиться.

И я не решилась спросить, намереваясь поговорить о нем и Дивии позже. А сейчас на повестке возникла очередная проблема – его взгляд, немного виноватый, сожалеющий и злой – у Яна на лице было написано, что произошедшее со мной абсолютно его не устраивает.

И тут новая волна головокружения предательски одолела меня – ноги подкосились, и Ян, подхвативший меня за предплечье, не дал мне упасть, когда я потеряла равновесие.

Закрыв на несколько секунд глаза, я попыталась вдохнуть свежий воздух, но он был хоть и прохладным, но плотным и вязким, не приносящим облегчения. В голове появилась резкая боль, охватившая затылок и шею.

– Ян, теперь ты отправишь меня назад? – прошептала я, медленно открыв глаза. С моих губ спорхнуло облачко белого пара. – Ты оставишь меня?

Дракон поддерживал меня, он находился совсем близко, но я все равно потянулась к его груди руками, чтобы опереться. Хотя, полагаю, я просто-напросто отчаянно и глупо желала подтверждения, что он до сих пор здесь, а я – рядом с ним. И что мы – вместе. В моей жизни поменялось очень многое за короткий промежуток времени, и я не хотела, чтобы менялись и мои отношения с драконом.

– Я никогда не оставлю тебя, слышишь? – тихо прошептал он. – Поняла? – Голос звучал убедительно.

Я была рада это слышать – лучшее, что он сейчас мог сказать.

– Да. Но… – Тревога меня не покидала. – Но я должна уйти в явь? Теперь ты отправишь меня туда?

В яви безопасно. Это очевидно, поэтому такое решение было бы правильным. Однако есть одно большое «но», которое я упускала.

В яви рыщут волки. Как и здесь. И нигде ни о какой безопасности не могло быть и речи. О чем напомнил мне Ян. И я даже ощутила облегчение.

А затем он спросил:

– Ты хочешь прекратить начатое, Ава? Я не стану тебя заставлять. Просто скажи.

По правде, я не понимала, на что еще мы способны, ведь Дивия призналась, что не она дала моим предкам магию. У нас даже не было предположений, кто даровал силу моему роду. Но сдаваться я не хотела, а значит, и наша с Яном связь не прервется сейчас, пока мы идем к общей цели.

Что будет потом, когда я вернусь домой, – я не знала. Моей прошлой жизни, какой она была с родителями, – уже не существовало. И осколки той реальности мне не собрать.

Я впервые задумалась обо всем этом.

Я боялась. Но чего именно? Монстров, которые живут в лесу, или тех незнакомцев, кто находился рядом с Яном. Или мыслей о тайнах Яна. Своих сомнений о нашем будущем. Или подозрений…

Были ли добрыми девушка и рыжий парень? Или плохими? Впрочем… они не сильно меня пугали, в отличие от того, что похитил меня, вот он действительно ввергал меня в панику.

Но, похоже, все они – давние приятели Яна, так что являлись нашими союзниками. Мы больше не были одни.

Он кивнул.

– Тогда продолжим. Но тебе нужно отдохнуть.

Дракон снова прав. Я едва стояла на ногах. Ян положил руку мне на спину и повел в дом. Мы столкнулись с рыжим парнем на входе, и он сделал приглашающее движение, дружелюбно улыбаясь и глядя на меня. А я, к своему удивлению, обнаружила, что Кинли вспорхнул на его плечо и спокойно уселся на накидке из меха.

Дракон не шипел на него, как на любое иное сверхъестественное существо, и не горел желанием примоститься у меня на руках.

Я решила, что не усну, пока буду ожидать Яна, спустившего за едой для меня (он сказал, что мне требуется пища), и стала осматриваться в комнате. Холодок страха вновь окутывал меня. Но, наверное, я настолько устала, что мне было уже все равно.

Кроме того, я до сих пор жива, выходит, что Ян делал все, чтобы я была в безопасности. И в доме мне ничто не угрожало.

Видение, которое на этот раз преследовало меня, оказалось весьма необычным. Разум постарался на славу, придумав его, чтобы, скорее всего, усмирить тревогу.

Сперва мне снился родной дом – наша ферма «Драконий камень». Дождь орошал волосы, я слышала вой волков и скрежет зубов, раздирающих плоть моих близких.

Алая кровь лилась на песок у вольеров, драконы ревели и резко замолкали, когда волки впивались пастями в их шеи. Отец смотрел в мои глаза, когда падал, сбиваемый с ног огромной когтистой лапой. А я пыталась проснуться, барахтаясь в кошмаре, как в штормовых волнах. Но сон увлек меня дальше, не отпуская, сменяясь другим, на удивление, более спокойным.

Я увидела девушку, отдыхающую на крутом склоне берега, у реки. Небо было лазурно-голубым и чистым, ясный свет окрашивал реку и лес в синие тона – я уже успела отвыкнуть от такого оттенка. Я не видела ее лица, а лишь медовые волны волос, ниспадающие на плечи и спину, незнакомка была облачена в светло-бежевое льняное свободное платье, на голове ее я заметила тонкую полоску ткани, которую украшало несколько бронзовых колец у висков, похожих на звезды или лучики солнца.

А рядом с ней сидел человек – тот, кого я уже знала… У мужчины были длинные белые волосы, чуть отражающие яркую синеву окружающей обстановки.

Между девушкой и мужчиной были теплые близкие отношения – они сидели обнявшись и тихо разговаривали, я не слышала, о чем, но ощущала их взаимную любовь.

Затем мужчина ласково назвал девушку Аленой и нежно взял ее за руку. Но сразу же отпустил и, молча поднявшись на ноги, побрел вдоль склона. По берегу стлался белый туман, пространство озарили вспышки синих молний и раздались звуки чего-то схлопывающегося – клубы дыма стремительно поглотили человека.

Когда туман рассеялся – из него вышагнул величественный белый дракон, чья чешуя металлическим серебряным блеском заиграла на солнце.