Мы приближались к гавани; время от времени сквозь проёмы в стенах я замечал мелькание парусов и блики солнечного света на воде, а иногда, над крышами, вдали маячил Фаросский маяк. Мы поднялись по нескольким пролётам лестницы, затем прошли по длинному коридору, пересекли каменный мост между двумя зданиями и снова прошли по длинному коридору.

«Вот», — сказала она, открывая деревянную дверь.

Комната была просторной и просто обставленной: у одной стены стояла кровать, у другой – небольшой столик и стул, а на полу лежал красно-жёлтый ковёр с геометрическим греческим узором. Отсутствие украшений с лихвой компенсировалось захватывающим видом из высокого окна, с которого были отдернуты бледно-жёлтые шторы; никакая картина или мозаика не могла сравниться с величественным изображением Фароса, идеально вписанным в окно, и видом на большую гавань, усеянную кораблями на переднем плане.

«Великолепно!» — прошептал я.

«Есть ли в Риме хоть одно зрелище, которое могло бы сравниться с этим?» — спросил Мерианис.

«В Риме много великолепных достопримечательностей, — сказал я, — но ни в одном другом городе нет ничего подобного. Вы были в Риме?»

«Я никогда не был за пределами Александрии».

«Но у тебя превосходный латынь».

«Спасибо. Если хотите, мы можем поговорить по-гречески».

«Что ты предпочитаешь, Мерианис?»

«Я ценю любую возможность попрактиковаться в латыни».

«Тогда мы будем рады вас принять».

Она улыбнулась. «Вы, должно быть, проголодались после дневного путешествия. Принести вам еды?»

«Я не голоден».

«Тогда, возможно, я смогу помочь снять напряжение дня».

Я пробежал взглядом от сандалий, инкрустированных лазуритом, до прозрачной льняной юбки, обнажавшей её стройные икры, и до многослойного льняного плаща, облегавшего её плечи и стройную грудь. Плащ оставлял шею открытой; ожерелье с лазуритовыми безделушками прижималось к шёлковой коже её шеи.

«Я немного устал, Мерианис».

«С вашей стороны не потребуется никаких затрат энергии, если я просто сделаю вам массаж».

Я одарил её, как мне казалось, очень кривой улыбкой. «Думаю, мне просто стоит прилечь и немного отдохнуть. Кстати, что там?» — спросил я, заметив в стене рядом с кроватью узкую дверь, прикрытую занавеской.

«Помещение для твоих рабов и для молодого человека, путешествующего с тобой».

«Рупа и мальчики? Где они?»

«Они скоро будут здесь вместе с вашим сундуком. Повозка, в которой они ехали, и мулы, которые её тянули, будут переданы двоюродному брату владельца, как вы и намеревались».

Я присмотрелся к ней внимательнее, изучая её изумрудно-зелёные глаза. «Я принял тебя за рабыню, Мерианис».

«Я — рабыня Исиды. Я служу богине и принадлежу ей полностью, телом и душой, в этом мире и в следующем».

«Ты жрица?»

«Да. Я приписан к храму Исиды во дворце. Но в её отсутствие…»

«Отсутствие? Айсис же наверняка где-то уехала».

«На самом деле моя госпожа сейчас далеко от дворца».

Я кивнул. «Вы говорите о царице Клеопатре».

«Которая также является Исидой. Это одно и то же. Царица Клеопатра — воплощение Изиды, так же как царь Птолемей — воплощение Осириса».

«Понятно. Почему ты сейчас не с ней?»

Мерианис колебалась. «Когда она ушла, моя госпожа покинула дворец…»

... довольно внезапно. Я не смог её сопровождать. К тому же, мои обязанности держат меня здесь, во дворце, рядом с храмом. Среди прочих обязанностей я слежу за комфортом таких высоких гостей, как вы.

Я рассмеялся. «Не знаю, чем я отличаюсь, кроме множества несчастий. Но я благодарен за ваше гостеприимство, Мерианис».

Она склонила голову. «Исида будет довольна».

«Вы позаботитесь о комфорте другого знатного римлянина, приехавшего посетить Александрию?»

Она вопросительно склонила голову.

Я подошёл к окну. «Тот, что в гавани. Ты, конечно, заметил там флот римских военных кораблей?»

Она подошла ко мне к окну. «Всего тридцать пять римских кораблей; я сама их пересчитала. Правда, что ты знаешь Цезаря?»

Я набрал в легкие воздуха, чтобы ответить, но тут же замер. Усталость и переизбыток эмоций притупили мой разум; иначе я бы ещё до этого момента осознал, что женщина, стоявшая рядом со мной – экзотическая, прекрасная, красноречивая, соблазнительно доступная – была чем-то большим, чем просто служанка или жрица. Пока король и королева враждовали друг с другом, дворец, должно быть, был полон шпионов. Взглянув искоса на Мерианис, чувствуя её близость, вдыхая пьянящий аромат нарда, исходивший от её тёмной плоти, я мог…

легко представить себе мужчину, который в ее присутствии теряет бдительность и говорит вещи, которые лучше бы не говорить.

Я обратил взгляд на гавань. Долгий день постепенно клонился к ночи. Корабли отбрасывали длинные тени на гладкую воду, пронизанную ослепительными вспышками отражённого солнца. Маяк отбрасывал самую мощную тень, затемняя весь вход в гавань. За ним, казалось, простиралось открытое море, бесконечно простиравшееся. Я подумал о Ниле, бесконечно впадающем в это море, неся всё, что было потеряно или рассеяно в его водах…

«Я устал, Мерианис. Оставь меня сейчас же».

«Как пожелаете», — не сказав больше ни слова, она удалилась, оставив после себя слабый запах нарда.

Сколько я простоял у окна, я понятия не имел. Солнце продолжало садиться, пока не коснулось точки на горизонте, где земля встречалась с морем; затем его поглотило яркое сияние багряно-фиолетового тумана. Огромная гавань погрузилась во тьму. На римских галерах зажгли фонари. Фонари также зажгли на большой дамбе, Гептастадионе, которая тянулась от города к острову Фарос. За этой дамбой, к югу, лежала другая, поменьше, гавань – Эвност, или гавань Доброго Возвращения; близ её центра, арка в Гептастадионе позволяла кораблям переходить из одной гавани в другую.

Раздался стук в дверь. «Мерианис», — подумал я, и в глубине души обрадовался.

Но когда я открыл дверь, то увидел не жрицу Исиды, а широко раскрытые глаза Рупы, выражение которых выражало его изумление от пребывания в царском дворце. Я опустил глаза и увидел ещё два изумлённых лица, устремлённых на меня.

«Андрокл! Мопс! Ты понятия не имеешь...»

«Как мы рады тебя видеть!» — хором воскликнули мальчики, обнимая меня. Рупа выглядел так, словно с радостью обнял бы меня, если бы в узком дверном проёме хватило места.

«Но где ты был все это время?» — спросил Андрокл.

«И это действительно тебя мы мельком увидели на королевской барже?»

сказал Мопсус.

«А вы посмотрите!» — воскликнул Андрокл, подбегая к окну. «Это же маяк, больше горы! И столько лодок в гавани! Римские галеры, сказал кто-то, и на одной из них — сам Цезарь».

Рабы внесли мой сундук в комнату, а за ними ещё несколько рабов принесли подносы с дымящейся едой. Пока запах не достиг моего носа, я понятия не имел, насколько я голоден.

Мопс сказал: «Когда ты был с царем, показал ли он тебе Помпея?

—”

«Ешь сейчас, а потом говори!» — сказал я, и у меня заурчало в животе. Нам придётся быть осторожнее, когда мы будем говорить, ведь в таком месте у полов есть уши, чтобы слышать.

И у стен были глаза, за которыми можно было наблюдать. Но после того, как мы поели – огромные дымящиеся миски ячменного супа, голубиное мясо, зажаренное на вертеле, острые чечевичные вафли и кружки пива, чтобы всё это запить – разговоров не было, только сон, я упал на подушку и предоставил Рупе и мальчикам самим искать себе кровати.

ГЛАВА XI

«Тридцать три, тридцать четыре, тридцать пять. Да! Тридцать пять римских галер в гавани», — объявил Мопс, только что пересчитавший их во второй раз.

Утренний свет блестел на воде и освещал фасад Фароса. В комнате пахло свежеиспечённым хлебом, который рабы принесли нам на завтрак.

Я откинулся на подушки кровати, грызя кусок твёрдой корки, а мальчики стояли у окна. Рупа сидел на сундуке, качая головой, и ему было смешно смотреть на мальчиков и их вечные ссоры.

«Тридцать пять? Ты пропустил один. Я насчитал тридцать шесть!» — настаивал Андрокл.

«Значит, ты просчитался», — сказал Мопс.

"Я не!"

«Ты никогда не сможешь посчитать больше, чем сумму пальцев на руках и ногах», — сказал Мопс.

«Чепуха! Ты явно пропустил один. А тот, с головой горгоны на носу, ты считал? Никогда не видел такого устрашающего таранного клюва на корабле!»

"Где?"

«Его почти не видно, потому что он почти полностью загорожен зданиями на том острове. Как называется тот остров в гавани, Мастер?»

«Он называется Антиррод и принадлежит царю. Эти здания — его личное поместье, с собственной небольшой гаванью внутри гавани».

«Должно быть, это потрясающее место для посещения».

«Можем ли мы пойти туда, Мастер?» — спросил Мопсус.

«Я подозреваю, что нужно быть гораздо более важным, чем мы, чтобы получить приглашение на Антиррод».

«И вот мы здесь, у нас есть собственная комната во дворце», — заметил Андрокл.

«Представьте себе!»

«Может быть, Цезарь захватит Антирод и сделает его своей штаб-квартирой, а затем...»

«Мопс, тише! Ты не должен ни слова говорить о Цезаре, пока мы здесь, во дворце. Даже имени его не упоминай. Понятно?»

Он нахмурился, но потом увидел серьёзность моего выражения лица и кивнул.

За последние несколько лет, проведённых в Риме, мальчики кое-что узнали о секретности и шпионаже. Он снова обратил внимание на гавань.

«Некоторые из них — кавалерийские транспорты, — отметил он. — У кораблей, находящихся ближе всего к маяку, на палубе есть лошади».

«Представьте себе, что лошадей привезли из самой Греции, — сказал Андрокл. — Не думаете ли вы, что это те самые лошади, которых… вы знаете кто… использовал в битве при Фарсале, чтобы растоптать… как его там?»

«Что у него за голова, ты имеешь в виду!» — рассмеялся Мопсус.

«Но посмотрите! Всё больше римских солдат высаживаются с того большого корабля на тот, что поменьше, который постоянно отплывает от дворца, чтобы доставить их вон на ту посадочную площадку».

« Ещё солдаты? Зона высадки?» — спросил я. «Как долго это продолжается?»

«О, пока», – сказал Андрокл. «Площадка высадки – своего рода большая площадь на набережной – довольно многолюдна из-за всех этих римских и египетских солдат, и этой толпы людей в нарядных одеждах, со всеми этими знамёнами и вымпелами. Как думаешь, состоится какая-то официальная встреча между царём и… ну… сами знаете кем? Это может быть он сейчас, стоит среди солдат на той римской галере». Он прищурился. «На нём очень нарядные доспехи и большой красный плащ – как на сами знаете ком».

« И он лысый, как ты знаешь кто. Солнечный свет от его головы ослепляет меня!» — рассмеялся Мопсус.

«О чем вы двое говорите?» Я встал с кровати, чтобы посмотреть, но прежде чем я добрался до окна, раздался громкий стук в дверь.

Я кивнул Рупе, которая вскочила и распахнула дверь. В коридоре стояла Мерианис.

Рупа широко раскрыл глаза, затем выпрямился и расправил внушительные плечи. Мальчики просто изумлённо смотрели на него.

На Мерианис было необычное платье из прозрачной зелёной ткани, расшитое серебряными нитями и стянутое под грудью серебряным шнуром. Зелёный цвет гармонировал с цветом её глаз. Как и прежде, на ней были сандалии, инкрустированные лазуритом, и ожерелье из лазурита, но камни приобретали совершенно иной оттенок на фоне зелёного цвета платья. В сочетании с её эбеновой кожей этот эффект был поистине поразительным.

«Ты можешь быть готова через полчаса?» — спросила она.

«Готовы к чему?»

«Лорд-камергер предлагает вам надеть лучшее. Полагаю, в вашем сундуке найдётся что-нибудь подходящее?»

«Нет ничего более прекрасного, чем то, что на тебе надето».

«Но, господин, — сказал Мопс, — разве ты не помнишь? Перед тем, как мы покинули дом в Риме, в самый последний момент ты решил взять с собой свою лучшую тогу».

«Я так и сделал», — сказал я.

«Тога была бы просто великолепна!» — сказал Мерианис. «В вашем присутствии наш гость почувствует себя как дома».

«Гость?»

«Ты, конечно, наблюдал, как народ собирался на королевской площадке? Король желает, чтобы ты присутствовал при прибытии Цезаря».

«Понятно. Полагаю, у меня нет выбора?»

«Ни в коем случае. Я вернусь через полчаса, чтобы проводить вас», — улыбнулась Мерианис и исчезла.

Рупа бросила на меня взгляд, который был точной копией вопроса, заданного мальчиками в унисон:

«Кто это был? »

«Я объясню, пока одеваюсь», — сказал я. «Рупа, не принесёшь ли ты мою тогу из сундука? Она должна быть где-то там; надеюсь, она не слишком помятая».

Андрокл, Мопс, позаботьтесь обо мне. Вы знаете, как всё устроено. Мальчики помогали мне надевать тогу с тех пор, как я их приобрел. Если не считать неизбежных препирательств о том, кто должен заправлять и держать, а кто должен драпировать и складывать, они в совершенстве овладели этим искусством. Ценен раб, который научился так облачать римского гражданина в тогу, что тот выглядит не как куча смятой шерсти.

Я запретил мальчикам произносить имя человека, который собирался ступить на землю Александрии. Но был ещё один, который, вероятно, должен был появиться этим утром, и его имя мальчики уже знали, что лучше не произносить в моём присутствии. Предвкушая встречу с предполагаемым владыкой римского мира, я ощутил странное отсутствие эмоций. Но сердце моё забилось быстрее, а лоб покрылся испариной при мысли о том, что через час я могу столкнуться лицом к лицу с человеком, которого когда-то называл сыном.

Насколько же искусны были архитекторы Птолемеев, поколение за поколением! Снаружи дворцовый комплекс казался величественным, устрашающим и неприступным. Однако внутри этого грандиозного здания ощущалось не чувство холодного заточения, а простое удовольствие от прогулок по залитым солнцем переходам и уютным дворикам под пение птиц и журчание фонтанов. Мы словно прогуливались по ухоженным садам и великолепно обставленным коридорам какой-нибудь идеализированной греческой виллы, если бы вилла не тянулась бесконечно. Так текли мои мысли, отвлекая меня от того, что действительно занимало мои мысли, пока я следовал за Мерианисом.