«Возможно, ваше возвращение в Рим не имело достаточного значения».

Я поморщился. Это был сарказм? Судя по её лицу, она просто констатировала факт.

«Вы пришли сюда, чтобы отдать дань уважения Иерониму?»

"Да."

«Вы хорошо его знали?»

Она колебалась на мгновение дольше, чем следовало, и решила не отвечать.

«Ты ведь совсем не знала Иеронима, Фульвия?»

Она снова замялась. «Я никогда с ним не встречалась. Я никогда с ним не разговаривала».

«Но вы знали об Иерониме — кем он был, куда ходил, чем занимался?»

"Возможно."

«И каким-то образом вы узнали о его смерти раньше почти всех в Риме и о нахождении его тела в этом доме. Как такое возможно? Интересно. И почему вас так заботит этот незнакомец Иероним, что вы пришли отдать ему дань уважения?»

Она расправила плечи и на мгновение застыла, а затем, сняв напряжение коротким смешком, расслабилась. «Хорошо, что мне нечего от тебя скрывать, Гордиан. Всего два глаза и два уха, и ты всё видишь. Какой у тебя дар! Очень хорошо: я знаю, кто такой был Иероним, потому что у меня есть люди, которые следят за Домом Клювов и докладывают мне обо всех, кто приходит и уходит, включая твоего старого друга, так называемого Козла отпущения».

«А ваши люди наблюдали сегодня утром, не так ли? Они видели, как я прибыл вместе с Цитерис, и по крайней мере один из них следил за мной, когда я уходил. Я знал, что за мной кто-то следит! Должно быть, этот парень очень хорош. Как я ни старался, мне не удалось его обмануть и заставить выдать себя».

«Это настоящий комплимент от Гордиана Искателя. Он будет польщен».

«И когда ваш шпион увидел венок из кипариса на моей двери, он понял, что в моем прихожей, должно быть, лежит мертвое тело».

«Смерть Иеронима теперь стала достоянием общественности. Моему человеку достаточно было лишь проверить записи в реестре».

«И это дало вам повод для этого визита».

«Да. Но теперь я вижу, что мне не нужно было искать предлог. Мне следовало просто прийти к вам... как к другу».

Это было преувеличением наших отношений, но я не стала обращать на это внимания. «А как друг, о чём бы ты попросила меня, Фульвия?»

«Зачем ты сегодня пришёл к Антонию? Кто поручил тебе шпионить за ним?»

Мой ответ был столь же резким: «Ваши люди просто наблюдают за происходящим в Доме Клювов, или кто-то следует за Цитерис, куда бы она ни пошла?»

Фульвия не ответила.

«Потому что, если бы кто-то из твоих людей следил за Цитерис, он мог бы рассказать тебе, что она встретила меня совершенно случайно у храма Теллуса и пригласила меня

на месте, чтобы пойти с ней домой».

«Не верю. Если ты встретил Цитерису на улице, это произошло не случайно, а потому, что ты этого хотел. Ты был сегодня в доме Антония, потому что собирался там быть, Гордиан. И это могло произойти только потому, что кто-то нанял тебя расследовать дело Антония. Либо это, либо ты действуешь совершенно самостоятельно, и тогда ты должен подозревать, что Антоний как-то причастен к смерти твоего друга».

«Разве не могло быть так, что я просто хотел сообщить Антонию и Кифериде о кончине Иеронима, зная, что он гостил у них в доме в последние месяцы?»

Она наморщила лоб. «Возможно». Её плечи опустились. Ей вдруг надоело спорить со мной. Я понял, что она стоит под палящим солнцем.

«Пожалуйста, Фульвия, садись рядом со мной в тени. Вино, должно быть, скоро привезут. Интересно, куда подевались эти бесполезные мальчишки…»

Словно прячась в тени и ожидая подсказки, Мопс и Андрокл тут же появились, один с серебряным кувшином, а другой с двумя чашами. По крайней мере, у них хватило здравого смысла прихватить с собой лучшие сосуды. Оставалось надеяться, что они привезли и лучшее вино.

Увидев их, Фульвия удивилась, а затем улыбнулась: «Как они выросли! Они почти такие же большие, как мой сын Публий».

Я почти забыл, что мальчики когда-то принадлежали Фульвии; я получил их от неё, расследуя убийство её первого мужа. Теперь я понял, почему мальчики держались в стороне: они всё ещё благоговели перед своей бывшей госпожой, да и почему бы и нет? Я и сам немного благоговел перед Фульвией. Андрокл подошёл к ней, опустив глаза, и предложил ей чашу.

Мопсус был столь же застенчив, когда наливал из кувшина.

«Они мне очень хорошо послужили, — сказал я. — Они ездили со мной в Египет и составляли мне компанию в Александрии. Теперь можете идти, ребята».

Осмелившись поднять глаза, чтобы взглянуть на лицо Фульвии, они вдвоем покинули сад.

Вино было очень хорошим, мамертинское, почти такое же мягкое и изысканное, как изысканное фалернское. Я думал, Фульвия что-нибудь скажет, но она промолчала. Наверняка она считала такое качество само собой разумеющимся.

«Как мне кажется, Фульвия, вопрос не в том, почему я был сегодня утром в доме Антония. Вопрос в том, почему ты так пристально за ним следишь?»

Она посмотрела на меня поверх края своей чашки. «Это был твой первый контакт с Антонием и Цитерисой после возвращения?»

"Да."

«И что вы думаете об их маленьком семействе?»

«Кажется, им очень комфортно друг с другом».

«Они были... влюблены?»

Я улыбнулся. «Не в моём присутствии. Если вы спрашиваете, вели ли они себя как одержимые любовью, то ответ — нет. Честно говоря, Антоний казался немного с похмелья. Думаю, он спал, когда я пришёл. Но Цитерис была достаточно бодра».

«Китерис!» — Фульвия произнесла это имя с презрением. «Ну, по крайней мере, она добилась своей цели — заставила его развестись с Антонией».

«Я думаю, Антония, возможно, внесла свой вклад в это, продолжив отношения с Долабеллой».

«В самом деле. Что ж, их браку пришел конец, и это главное. Теперь осталось только оторвать его от этой ужасной актрисы».

«Ты собираешься выйти замуж за Антония?»

"Да."

«Но собирается ли он жениться на тебе ?»

«Мы довольно подробно обсудили этот вопрос». Она говорила так, словно они вели переговоры о деловом партнёрстве или планировали военную экспедицию. «Мы согласны с преимуществами такого брака. Мы также согласны с нашими…»

совместимость... в некоторых других областях. Я во всех отношениях достаточно женщина, чтобы удовлетворить такого мужчину, как Антоний». Она сказала это с вызовом, поскольку могли возникнуть некоторые сомнения. «Я была страстной женой Клодию и Куриону, а также хорошим партнёром. Почему Антоний считает, что должен держаться за это существо, я не понимаю. Он фактически предлагает мне согласиться на какое-то формальное соглашение о её содержании, позволить ей жить в одном из домов Антония и получать доход, как если бы она была второй женой. Когда моя мать услышала это...

ну, последствия были неприятными ни для кого».

Я вспомнила худощавую седовласую Семпронию, которая была столь же амбициозна, как и ее дочь, но менее обаятельна.

«Что касается тех, кто говорит, что я принесла несчастье моим предыдущим мужьям и принесу несчастье и Антонию...»

«Кто это говорит?»

«Ситерис, конечно. Но это ложь и клевета — предполагать, что я несу проклятие. Учитывая время, в котором мы живём, стоит ли удивляться, что двое мужчин, осмелившихся возвыситься над толпой, были повержены?»

Я был склонен согласиться с Фульвией, но мне показалось благоразумным сменить тему.

«А как же ссора Антония с Цезарем?» — спросил я.

«Ситуация нелепая! И совершенно ненужная. За этим, конечно же, стоит Цитерис. Именно она уговорила его поселиться в Доме Клювов. Она превратила его в их маленькое любовное гнездышко, где они могут развлекать её сомнительную компанию иностранных танцоров и акробатов».

«Сомнительные иностранцы... вроде моего друга Иеронима?» — спросил я.

«Я уверен, что они приняли его в свой круг, потому что в нем была некая странная привлекательность — он был козлом отпущения, обманувшим смерть».

«Напротив, Иероним мог быть весьма остроумным и занимательным».

«Конечно. Я не хотел плохо говорить о твоем друге, Гордиане. Но такой женщине, как Киферида, нельзя доверять. Она заботится только о собственной выгоде. Все остальные — лишь ступеньки на её пути, включая Антония».

Мне пришло в голову, что Фульвия, возможно, имела в виду саму себя. «Значит, ваш брак с Антонием...?»

«Наши планы ещё не разработаны. Его не поймать. Он ведёт себя как безответственный мальчишка, отвергая разумные советы двух людей, которые больше всего заботятся о его карьере и могут сделать больше всего, чтобы помочь ему, — Цезаря и меня. Он отвергает нас, чтобы мы продолжали это делать — эта александрийская шлюха!»

«Возможно, Антоний всё-таки не такая уж хорошая партия для тебя. Если ему не хватает здравого смысла...»

«Нет. Он зашёл так далеко, и он пойдёт гораздо, гораздо дальше. Он тот человек, за которого мне следовало выйти замуж с самого начала. Мы оба это знаем; мы знаем это уже много лет. Но обстоятельства никогда не складывались так. Я вышла замуж за Клодия, а он женился на своей первой жене, на той, что была никем... Я даже не помню её имени. Потом Судьба привела нас обоих ко второму браку, но не друг с другом — меня к Куриону, Антония к Антонии, — и наша общая судьба была отложена.

...до сих пор. Я снова вдова; Антоний разведён. Сейчас самое время. Это произойдёт. Это должно произойти.

Я пожал плечами. «Боги имеют привычку разрушать даже самые разумные наши ожидания».

«Нет! Не в этот раз. Это произойдёт, потому что я сделаю это. Антоний обретёт судьбу, которую заслуживает... и я тоже».

Я вздохнул. Я боялся, что не боги откажут Фульвии в её желании, а другой смертный: Антоний. Нет ничего более ненадёжного, чем наши планы, основанные на разумном поведении другого человека.

«Я так понимаю, Фульвия, ты намерена «спасти» Антония — от Кифериды, от него самого. Но что, если Антоний откажется от спасения?»

Её лицо вытянулось. «Такое же впечатление сложилось у вас после посещения Дома Клювов?»

«Не совсем. Я пришёл туда поговорить о Гиерониме, а не об Антонии». Это было не совсем правдой, но дело в том, что мне нечего было ей рассказать о планах Антония на будущее, по крайней мере, относительно женщин в его жизни. «Я знаю, что он не будет участвовать в Галльском триумфе, но не уверен, было ли это решение Цезаря или Антония».

Она покачала головой. «Он должен быть в первых рядах, сразу за Цезарем. Весь город должен видеть его и помнить, какую роль он сыграл в завоевании галлов. Он оскорбил многих, когда правил городом, но если бы им напоминали о его жертве, его храбрости, его верности…»

Какая упущенная возможность! Этот разлад с Цезарем... с ним нужно покончить, так или иначе!» Свет в её глазах внезапно вспыхнул, словно пламя, раздуваемое горячим ветром.

Она закрыла глаза, словно пытаясь скрыть от меня их напряжённость. «По крайней мере, я смогу получить некоторое удовлетворение от африканского триумфа, который пройдёт через восемь дней. Царь Джуба забрал голову моего мужа как трофей; теперь Джуба мёртв, его царство принадлежит Риму, и Цезарь выставит маленького сына Джубы в качестве пленника».

Она резко встала и собралась уходить, поправив накидку и подобрав складки стола. «Как всегда, Гордиан, твоя прямота весьма освежает. Этот город полон льстецов и откровенных лжецов! Иногда мне кажется, что ты именно тот, кого назвал тебя этот изверг Цицерон, — „честнейший человек в Риме“».

Я улыбнулся. «Это был редкий комплимент от Цицерона, и я не уверен, что он повторил бы его сейчас». Я говорил осторожно: если кто-то и ненавидел Цицерона даже больше Антония, так это Фульвия. «Я очень давно не видел Цицерона».

«С тех пор, как вы вернулись из Египта?»

"Нет."

«Понятно. Тогда ты не знаешь, что задумал этот старый козёл?»

«Нет», — я поднял бровь.

Она пронзительно рассмеялась. «Это так вкусно! Но, пожалуй, я вам не скажу. Позвольте вам самим убедиться. Вы не поверите – каким дураком выставил себя этот старый негодяй Цицерон».

Я последовал за ней из сада в вестибюль. Она на мгновение остановилась, чтобы взглянуть на тело Иеронима.

«Мне искренне жаль вашего друга», — прошептала она и вышла на улицу, где ее ждала свита с носилками.

Я смотрел ей вслед. Иероним не сделал никаких заметок о Фульвии ни в своих отчётах, ни в дневнике, но он также говорил об угрозе с неожиданной стороны. Фульвия стремилась заставить Антония исполнить своё предназначение любой ценой. Прежде чем это произойдет, его разлад с Цезарем должен был быть положен конец — «так или иначе», как подчеркнула Фульвия.

VI

После ухода Фульвии я послал Кальпурнии записку, в которой просил, чтобы меня допустили к Верцингеториксу в его келью на следующий день. Она ответила мне до заката. Очевидно, ей удалось организовать мой визит в любой момент – и без ведома Цезаря, поскольку она предупредила меня никому не говорить, чтобы он не узнал. Масштабы её власти продолжали меня удивлять.

Мне пришло в голову, что именно Кальпурния хотела стать женщиной, которой хотела стать Фульвия.

Как это могло произойти, пока Цезарь был жив?

В тот вечер за ужином с семьёй я пересказал отрывок из разговора с Антонием и Киферидой, но умолчал обо всём, что могло бы смутить (или просто вызвать недовольство) Кальпурнию, если бы это вышло за пределы моего дома. Не то чтобы я сомневался в благоразумии моих близких, но, по моему опыту, слова, однажды произнесённые, имеют свойство улетучиваться, словно действуя по собственной воле. Меня снова поразило, насколько Рупа подходит на роль моей спутницы и телохранительницы.

Он все слышал, но ничего не мог повторить.

Тело моё устало. Я бы с удовольствием уснул на солнце, но беспокойные мысли не давали мне уснуть. Перспектива встречи с вождём галлов в последний день его жизни наполняла меня тревогой. Беседа почти наверняка будет неприятной, так или иначе, и я поймал себя на мысли, что хотел бы её вообще избежать.

Не в силах заснуть, я встал с постели. Ночь была тёплой. В саду стрекотали сверчки. Я вошёл в библиотеку, зажёг лампу и постарался вникнуть в сложный почерк Иеронима. Раньше я намеренно пропускал записи, связанные с Цицероном, придавая им низкий приоритет. Во-первых, мне не хотелось читать о Цицероне – если Иероним считал меня болтуном, что же, чёрт возьми, он сделал с Цицероном? – а во-вторых, мне казалось, что Цицерон – самый невероятный убийца. Но упоминание о нём Фульвией возбудило моё любопытство.