Я ждал снаружи, на ступенях храма, вспоминая Кассандру по-своему.

Как только Рупа вышла, я увидел носилки, поднимающиеся по холму в сторону Дома Клювов. Сквозь прореху в жёлтых занавесках я мельком увидел их обитательницу. Это была Цитерис, развалившаяся на куче ржавых подушек, которые оттеняли её каштановые волосы и изысканный цвет лица. Цитерис знала Кассандру и Рупу ещё со времён её танцовщицы в Александрии. Если бы я действовал быстро, то мог бы создать видимость случайной встречи. Встречи, которые казались случайными, а не преднамеренными, часто были предпочтительны в моей работе – как я не раз говорил Иерониму. Усвоил ли он этот урок или счёл его пустыми пустословами?

Я схватил Рупу за руку (насколько моя рука могла удерживать такую массивную конечность) и поспешил вниз по ступенькам, чтобы перехватить носилки, медленно продвигавшиеся по заполненной людьми улице.

Всё прошло как нельзя лучше. Пока я делал вид, что отворачиваюсь, Цитерис заметила нас двоих и окликнула.

«Гордиан? Привет! Неужели это действительно ты? Восставший из мёртвых? Но это должно быть так, потому что этот большой светловолосый полубог рядом с тобой может быть только младшим братом Кассандры. Рупа!»

Она отодвинула занавески и, не дожидаясь помощи раба, спрыгнула с носилок. Тонкое платье, которое она носила, казалось, больше подходило для того, чтобы остаться дома, чем для выхода, и объятия, которые она обняла Рупу, прижимаясь к нему всем телом, заставили его покраснеть до корней золотистых волос. Но когда Цитерис откинула голову в радостном смехе, Рупа последовала её примеру, хотя звук, вырвавшийся из его горла, был чем-то…

между ревом и блеянием.

«Но это же так вкусно!» — сказала она, обращая на меня внимание. «Прошел слух, что ты умер. О боже, неужели ужасно, что я говорю это вслух? Уверена, я нарушаю какое-то суеверное правило молчания. Но, право же, это такой сюрприз. Ты же был в Александрии, да? Вместе с Рупой? А теперь вернулся! Чем ты занимаешься здесь, в Каринах?»

«Ну... мы просто остановились здесь, в храме Теллуса, чтобы Рупа мог помолиться за свою сестру». В конце концов, это была правда.

«Ах, да, Кассандра...» Киферида и Кассандра были близки в молодости, когда оба выступали уличными артистами в Александрии. «Но вы оба должны пойти со мной. Вы должны рассказать мне всё об Александрии. Я давно там не был, но иногда я всё ещё просыпаюсь с солёным запахом гавани в ноздрях. Пойдёмте со мной в Дом Клювов, и мы выпьем вина в саду».

Ты смотришь, лемур Иеронима? Я подумал. Записывай! У меня было намеревался сделать твою смерть причиной моего визита, как носителя печального новости, но это гораздо лучше. Судя по всему, мы встретились шанс, и Мой визит в дом Антония – идея Кифериды, а не моя собственная. Я упомяну твоя смерть лишь мимолетна. . . .

Рабы бросились помогать Цитерис вернуться в носилки, но она отогнала их и поманила Рупу. Одним взмахом руки он поднял её и уложил на подушки. Пока Цитерис ехала, мы шли рядом. Носильщики сбавили шаг, уважая моё медленное подъёмное движение.

Как и многие дома богатых людей в Риме, старая резиденция Помпея выглядела скромно, выглядывая на улицу. Портик был небольшим, и украшений было немного. Но как только мы вошли в главный вход, я понял, откуда взялось название дома. Вестибюль был огромным – в нём вполне поместился бы дом поскромнее, – а вид таранных клювов ослеплял воображение. Некоторые были очень грубо сделаны, немногим больше бронзовых болванок размером с человека с заострённым концом. Но некоторые представляли собой изумительные произведения искусства, выполненные в виде грифонов со свирепыми клювами или морских чудовищ с множеством рогов. Это были устрашающие предметы, предназначенные для разрушения других кораблей, но при этом поразительно красивые. На мгновение я задумался о том, какое мастерство тратится на создание копий, мечей и другого оружия, чтобы сделать из приятного глазу предмета, предназначенный для смерти и разрушения.

«Ужасные, правда?» — сказала Цитерис, заметив моё восхищение. «Антоний обожает их, как детей. Он придумал им всем имена! Можно подумать, он сам их захватил. Он говорит, что когда-нибудь построит флотилию военных кораблей и украсит её лучшими из них».

«Его собственный флот? Цезарь мог бы что-то сказать по этому поводу».

«Ах, да... Цезарь», — она скривилась.

Когда мы шли по дому, мне показалось, что комнаты лишились части мебели и украшений. Были ниши без статуй и стены, где были сняты картины. Создавалось ощущение полупустого дома, словно кто-то въезжал или выезжал.

Полностью изолированный от улицы, сад в центре дома был необычайно большим и великолепным, полным благоухающих цветущих роз и вымощенных галькой дорожек, украшенных фонтанами и статуями. Среди небольших беседок из мирта и кипариса стояло множество обеденных диванов, заваленных пухлыми подушками. Очевидно, обитатели дома проводили много времени в этом пространстве, которое могло вместить множество гостей.

Киферис отвела нас в укромный уголок, со вздохом рухнула на кушетку и жестом пригласила нас с Рупой последовать её примеру. Вина просить не пришлось.

Прежде чем я успел устроиться, появился раб, несущий поднос с кувшином и чашками.

«Итак, Гордиан, расскажи мне всё о твоём пребывании в Египте. Александрийцы всё так же безумны? Они всё ещё ненавидят римлян? Ты встречался с Клеопатрой?»

«Да, да и да».

«Правда? Я всё время говорю Антонию, что он должен пригласить её сюда, раз она в Риме с визитом, но он говорит, что это недопустимо. Полагаю, ему было бы неловко представлять свою наложницу царице, но Антоний говорит, что это потому, что Цезарь всё ещё оспаривает его права на этот дом».

«Да, мне это было интересно. Я думал, что Дом Клювов и всё его содержимое будут проданы на публичных торгах, чтобы пополнить казну».

Киферида рассмеялась: «О да, будет аукцион, но не трудитесь приходить, потому что Антоний уже раздал лучшие вещи нашим друзьям».

Каждый раз, когда мы устраиваем вечеринку, никому не разрешается уйти без серебряной монеты, редкого свитка или чего-то ещё, что они готовы унести. Антоний говорит мне: «Я бы предпочёл, чтобы твои друзья-актёры достались с добычей Помпея, чем какой-нибудь богатый банкир, друг Цезаря». Оглянись вокруг, Гордиан, и подумай, что тебе захочется взять с собой домой. Рупа большой и сильный. Он, наверное, сможет унести вон ту статую Купидона.

«Вы шутите ?»

«Разве ты не друг, Гордиан? Ты ведь встречался с Антонием, не так ли?»

«Несколько раз за эти годы».

«И разве ты ему не нравишься? Антоний любит всех. Ну, всех, кроме Цицерона. Антоний говорит, что Цезарь должен был казнить Цицерона после Фарсала, а не прощать его. «Вот это и показывает, как мало Цезарь сейчас ценит моё мнение», – как говорит бедный Антоний. Но ты же собирался рассказать мне про Александрию, Гордиан. Если хочешь заслужить этого Купидона, тебе придётся выдать пару забавных анекдотов».

«Боюсь, мое пребывание в Египте было не особенно веселым».

«Но у тебя, должно быть, было много приключений. Ты провел там несколько месяцев, причём в самый разгар той отвратительной войны между Клеопатрой и её братом, когда Цезарь появился, чтобы сделать из неё короля. Ты, должно быть, пару раз был на волосок от смерти — или, может быть, вступал в интимную связь с одной из фрейлин царицы?»

Ситерис подняла бровь.

«Ну, полагаю, я мог бы рассказать вам о том, как нам чудом удалось спастись от бунтующей толпы, когда нам пришлось искать дорогу через секретный ход под гробницей Александра Македонского...»

Ситерис подалась вперёд. «Да! Именно такую историю я и хочу услышать!»

Илларион, принеси ещё вина. Надо же Гордиану горло смазать.

Я поведал ей эту историю и вспомнил еще несколько случаев в Александрии, которые могли бы ее позабавить, а затем вернул разговор к теме дома.

«Как красиво у вас в саду. И какой великолепный дом. Неудивительно, что Помпей его так любил. Но я всё ещё не совсем понимаю: принадлежит ли дом Антонию или нет?»

Вино значительно расслабило её. Она говорила непринуждённо. «Это смотря кого спрашивать. Когда Цезарь увидел, что Антоний медлит, они обменялись резкими речами. Цезарь настаивал: «Устрой там последний пир, если хочешь, а потом продай это проклятое место с аукциона и убирайся!» Но Антоний не сдвинулся с места. Он был довольно резок. «На мой взгляд, — сказал он Цезарю, — я заслужил этот дом не меньше других. Я внёс свой вклад в свержение Помпея, не меньше, чем ты, и вот моя награда!» С тех пор они оба не перестают из-за этого препираться. Официально Цезарь настаивает на аукционе, но, думаю, он, возможно, наконец сдался, а может быть, просто слишком занят подготовкой к предстоящим триумфам, чтобы продолжать донимать Антония. Поэтому Антоний теперь планирует устроить некое подобие аукциона — выбросить изъеденные молью тоги Помпея и избавиться от помятого серебра, — а затем объявить аукцион оконченным и продолжать жить здесь. В любом случае, я хочу всё переделать. У жены Помпея был ужасный вкус в плане мебели.

Какой долгий путь прошла Киферида: от работы уличной танцовщицей в Александрии до сожительства с одним из самых могущественных людей мира. Актриса и иностранка, дерзко отзывавшаяся о жене Помпея и нагло жившая в его доме, вопреки воле самого Цезаря!

«Но, конечно же, — сказал я, — Антоний должен понимать, как это может выглядеть в глазах тех, кто обвиняет Цезаря в предательстве простого народа. Они могли бы сказать, что Цезарь ведёт себя подобно Сулле, позволяя своему приспешнику распределять военную добычу среди узкого круга фаворитов, вместо того чтобы использовать её для общего блага».

«Простые люди не настолько глупы. Все сплетники в Риме знают, что Антоний удерживает дом вопреки воле Цезаря».

«Но я думаю, что это ещё хуже, с точки зрения Цезаря. Люди увидят, что он допускает открытое неповиновение. Диктатор не может позволить себе терпеть

Неповиновение. Это заставляет его выглядеть слабым.

Киферида улыбнулась. «Нет, это выставляет Антония избалованным мальчишкой, а Цезаря — избалованным родителем. Разве он теперь не отец римского народа? И разве Антоний не его самый блестящий протеже, порой немного упрямый и безрассудный, но в конечном счёте достойный того, чтобы его немного побаловать? Неважно, что сейчас они почти не разговаривают. Это пройдёт».

Действительно ли в это верила Киферида? Или она скрывала более глубокую тревогу? Неужели Цезарь стал угрозой для её мира?

А что чувствовал Антоний? Мне он всегда казался грубоватым, дерзким человеком, открыто выражающим свои симпатии и антипатии, и маловероятным кандидатом на роль заговорщика. Но любой, кто поднялся так высоко, как Антоний, несомненно обладал инстинктом самосохранения любой ценой, свойственным таким мужчинам и женщинам. Насколько серьёзной была его ссора с Цезарем?

Пока эти вопросы мелькали у меня в голове, Цитерис заметила его на другом конце сада, улыбнулась и помахала рукой. Антоний подошёл быстрым шагом в тунике, которая была чуть короче, чем многие сочли бы уместной; она, безусловно, подчеркивала его мускулистые ноги. Мятая жёлтая одежда выглядела так, будто он в ней спал, а спереди виднелось длинное винное пятно. Он выглядел и двигался так, будто был с лёгким похмельем. Он бросил на меня любопытный взгляд из-под тяжёлых век, затем наклонился и поцеловал Цитерис в щёку. Она прошептала ему что-то на ухо – моё имя, без сомнения…

и он кивнул мне в знак узнавания.

«Гордиан... да, конечно, отец Метона! Клянусь Гераклом, как давно это было?»

«С тех пор, как наши пути пересеклись? Прошло довольно много времени».

«И всё же они снова пересекаются». Не промелькнуло ли подозрение в его затуманенных глазах? Лицо Антония сочетало в себе черты поэта и дикаря, из-за чего его выражение было трудно прочесть. У него был суровый профиль, с вдавленным носом, надломленными бровями и выдающимся подбородком; но в изгибе его пухлых губ и проникновенном взгляде было что-то нежное. Я бы назвал его немного простоватым, но женщины, похоже, находили его внешность завораживающей.

Он хмыкнул и протянул руку. Раб налил ему чашу вина. «Где сейчас Метон? Полагаю, он вернулся в Рим, потому что…» Он наверняка собирался сказать «Галльский триумф», ведь Метон служил Цезарю в Галлии, как и Антоний, но его голос затих.

«Нет, боюсь, Мето в Испании».

Антоний хмыкнул: «Разведывает размеры войск молодого Помпея, без сомнения».

Вы с Метоном оба были в Александрии, когда там был Цезарь?

«Да», — сказал я.

«Но теперь ты вернулся».

«Ты можешь поверить?» — сказала Киферида. «Мы случайно встретились у храма Теллуса. А это Рупа, теперь сын Гордиана. Рупа — мой старый друг ещё со времён Александрии».

«Ах, да», — сказал Антоний, — «судя по всему, все дороги ведут в Александрию. Мне самому когда-нибудь придётся туда вернуться. Но, кажется, я слышал...»

Да, я уверен, кто-то сообщил нам, что ты пропал без вести в Египте и, предположительно, погиб, Гордиан. А кто же нам это сказал? Я помню, как стоял в этом самом саду, и каким-то образом всплыло твоё имя, и какой-то парень... Киферис, помоги мне вспомнить.

«О, я знаю!» — сказала она. «Это был Козёл отпущения».

«Козел отпущения?»

«Массилианец. Ты знаешь, Иероним. Это он передал нам слух о смерти Гордиана. Он выглядел очень расстроенным. Он почти ничего не ел и не пил в ту ночь».

«А, да... Иероним...» Антоний кивнул. «Странный тип. Я думал, он один из твоих друзей-актёров, дорогая, пока ты не объяснил, откуда он. Утверждает, что он твой друг, Гордиан».

«Иеронимус», — прошептал я. «Так ты его знал?» Какой неожиданный ход. Мне повезло, что они первыми упомянули его, а не я.

«О, да, Козёл отпущения — один из любимчиков Кифериды», — голос Антония звучал не слишком обрадованно.

«Ну же, Антоний, Иероним всегда умеет тебя рассмешить. Признайся!

Какой же грязный язык у этого парня.