«Но у Цезаря всё равно есть сын, не так ли?» — предположил Мопс, упорно следуя за ходом мыслей младшего брата. «У него был сын от царицы Клеопатры, мальчик примерно того же возраста, что и Бет. И говорят, что Клеопатра сейчас в Риме, чтобы присутствовать на египетском триумфе Цезаря, и она привезла с собой своего маленького сына, Цезариона». Его лицо озарилось сиянием успеха дедукции. «Держу пари, Кальпурния хотела, чтобы Иероним был наставником Цезариона».

Даже Дав, несмотря на свою тупость, понимал это. Он рассмеялся. «Не думаю, что римская жена Цезаря захочет нанять репетитора для сына его египетской любовницы!»

Конечно, он был прав. Но каково было отношение Кальпурнии к

Клеопатра, и особенно ребёнок, которого Клеопатра выдавала за сына Цезаря? Я видел, как Кальпурния гримасничала, произнося имя царицы, но она не произнесла ни одного слова, грубого или грубого, о Клеопатре.

Мопс и Андрокл явно были далеки от истины в своих рассуждениях о Иерониме, но, тем не менее, могла ли смерть Козла отпущения быть как-то связана с Клеопатрой? Я почувствовал нетерпение поскорее приступить к чтению отчётов, которые мне передала Кальпурния, а также личного дневника Иеронима.

Но сначала нужно было решить практические вопросы. Я сказал Кальпурнии, что возьму на себя организацию похорон Иеронима. Я отправил Рупу и мальчиков-рабов с повозкой за его телом. Диану, в сопровождении Дава, я отправил к гробовщику возле храма Венеры Либитины. Я уже пользовался его услугами. Он предоставит рабов для омовения тела, умащения его маслом и благовониями, доставит венок из кипариса для входа и погребальный одр с гирляндами для моего притвора. Он также внесет имя Иеронима в официальный реестр усопших и организует его кремацию.

Вифезда занялась приготовлением ужина. В тот вечер мы собирались почтить память нашего усопшего друга, Иеронима Массильского.

Оставшись один, я вышел в сад и сел на стул в тени послеполуденного солнца. Разложив свитки рядом и держа под рукой вожделенный кубок вина, я начал читать.

Я начал с документов, которые мне дала Кальпурния. Отчёты Иеронима – их было очень много – были аккуратно рассортированы по разделам под именами разных людей. Большинство этих людей были мне знакомы, и я понимал, почему Кальпурния считала нужным за ними следить.

Я обратился к отчетам о Марке Антонии.

Антоний был одним из самых доверенных офицеров Цезаря во время завоевания Галлии. Позже он сражался бок о бок с Цезарем при Фарсале в Греции, где Помпей был разгромлен. Когда Цезарь преследовал Помпея до Египта, он отправил Антония обратно в Рим для поддержания порядка. Поскольку возвращение Антония произошло вскоре после моего отъезда в Египет, я не присутствовал при его правлении в качестве правителя города.

Управлять городом месяц за месяцем, пока Цезарь разгромил врагов и подавил беспорядки за рубежом, было нелегко. Военная столица страдала от дефицита и раздиралась межфракционным насилием. Антоний запретил гражданам носить оружие, но этот запрет повсеместно игнорировался. Днём на улицах хозяйничали банды; ночью городом правили обычные преступники.

К всеобщему насилию добавилось растущее недовольство низших классов, многие из которых ожидали, что Цезарь отменит все долги и (в

(самые смелые мечты) – перераспределить огромные владения побеждённых помпеянцев в пользу бедных. Подстрекаемая одним из самых молодых офицеров Цезаря, радикальным мятежником Долабеллой, толпа собралась на Форуме, требуя списания долгов. Антоний объяснил, что не имеет полномочий удовлетворять их требования; им придётся ждать возвращения Цезаря. Толпа взбунтовалась. Антоний, полный решимости поддерживать порядок, отправил солдат на зачистку Форума. К концу дня погибло более восьмисот граждан. После этого в городе стало спокойнее.

Когда Цезарь наконец вернулся и узнал о резне, одним из его первых действий было публичное осуждение Антония за жестокость его правления.

и воздать хвалу Долабелле, зачинщику толпы. Действия Цезаря, возможно, были чисто прагматичными и представляли собой попытку вернуть себе расположение низших сословий.

Тем не менее, его упрек в адрес своего давнего протеже, должно быть, был болезненным. Вскоре после возвращения Цезаря Антоний исчез с общественной арены.

Так много я знал понаслышке о ситуации между Цезарем и Антонием. Что ещё открыл Иероним?

Я просмотрел записи, написанные изящным почерком Иеронима. Он переключался с латыни на греческий и обратно. Его латынь была немного скованной, но греческий был почти абсурдно возвышенным, полным гомеровских излишеств, малопонятных отсылок и сложных каламбуров. Всё это делало чтение медленным и трудным; взглянув на огромный объём материала, я застонал при мысли о том, чтобы попытаться прочитать его весь. Я был удивлён, что Кальпурния терпела такую прозу.

Переводя в уме, я старался отбросить стилистические излишества Иеронима и искал только факты.

В настоящее время Антоний проживает в старом доме Помпея, который называется Домом Бикс, в районе Карины. . . .

Как такое возможно? Я вспомнил тот день, вскоре после моего возвращения в Рим, когда Цезарь объявил, что всё имущество Помпея будет продано с публичных торгов в пользу казны. Он поручил Антонию провести торги – задача не из лёгких. Дом Помпея был завален таким количеством драгоценностей, награбленных во время его многочисленных завоевательных походов, что даже простое составление описи представляло бы собой сложную логистическую задачу. Но, насколько мне было известно, аукциона не было. Однако, по словам Иеронима, сам Антоний жил в доме Помпея.

Отдал ли Цезарь Антонию дом сразу, а вместе с ним и сокровища Помпея? Это казалось маловероятным. Наградить фаворита такой добычей было бы пощёчиной для черни, многие из которой находились в отчаянном положении и всё ещё были готовы агитировать за радикальное перераспределение богатств. Это также отдавало бы высокомерным фаворитизмом, который практиковал Сулла в бытность свою диктатором, а Цезарь ни за что не хотел бы, чтобы его сравнивали с Суллой.

Я читаю дальше.

Антоний развелся со своей второй женой (и двоюродной сестрой), прекрасной Антонией, некоторое время назад. Он живёт, совершенно открыто, со своей возлюбленной, тем более

Прекрасная Цитерис. О браке, конечно, не может быть и речи. Аристократ, подобный Антонию, каким бы распутным он ни был, никогда не мог жениться на просто актриса, тем более иностранка из Александрии. . . .

Известие о разводе Антония не стало для меня неожиданностью. Я познакомился с Антонией ещё до отъезда в Египет. Она была озлобленной женщиной. Её брак не был счастливым, во многом из-за открытого романа Антония с Киферидой, с которой я тоже встречался.

«Еще прекраснее», чем Антония, писал Иероним, но когда я пытался представить себе Кифериду, мое впечатление было связано не столько с ее лицом, сколько с ее чистой сексуальной привлекательностью — спутанная копна каштановых волос, сверкающие карие глаза, свободное платье, которое едва могло скрыть ее пышную грудь, и, в особенности, с ее манерой двигаться, выполняя даже самые незначительные жесты с плавной грацией танцовщицы.

Все, что слышно о вечеринках Антония и Кифериды, Что бросали в дом Помпея, это правда. Эти события непристойно щедрый. Если в Риме не хватает еды, никто бы об этом не догадался. Глядя на стол Антония. Знаменитый запас дорогих вин Помпея?

Почти всё! Антоний и Киферида внесли свой вклад в опустошение амфоры, но им оказали большую помощь все жаждущие актеры, танцоры, Уличный мим и жонглер в Риме. (Ситерис знает всех, кто связан в театр.) Она сказала мне, что у меня великолепный голос для декламации Грек, и говорит, что мне следовало бы выйти на сцену.

Я громко рассмеялся, увидев, как тщеславие Иеронима внезапно вторглось в его отчёт. Похоже, мой друг не только умудрился попасть в дом Антония, но и заслужил похвалу Кифериды. Я легко мог представить, как он декламирует пикантный отрывок из Аристофана на одной из шумных вечеринок этой пары, согрев горло глотком из тающих запасов изысканных вин Помпея.

Я быстро просмотрел остальные материалы об Антонии. Похоже, подробности касались не только шпиона, но и объекта слежки: Иероним сообщил, что одна из его шуток так рассмешила Антония, что тот выплюнул вино, и подробно рассказал о словесной дуэли, в которой он одолел увядшего актёра с нарумяненными щеками. Мне наскучила витиеватая проза, и читать документы становилось всё труднее. Мне показалось, что Иероним намеренно заполняет пробелы дописками, содержащими очень мало фактической информации. Он не первый тайный информатор, проделывающий подобный трюк. Пока Кальпурния платит (а Антоний постоянно приглашает его снова), почему бы не растянуть рассказы как можно больше, даже если ему нечего сообщить?

Я подумал, не был ли его личный дневник таким же пространным. Я отложил записи об Антонии и подобрал обрывки пергамента, найденные в квартире Иеронима.

Я сразу увидел, что проза действительно была другой — она была совершенно в

Греческий, некоторые отрывки настолько лаконичны, что даже сокращены, как, например, стенографический код, изобретенный секретарем Цицерона Тироном.

Я увидел свое имя и остановился, чтобы прочитать отрывок.

Начинаю думать, что дорогой старый Гордиан был немного заносчивым. Шарлатан. Этот бизнес "поисковика" далеко не так сложен, или как Опасный, как он всегда представлял. Истории, которые он рассказывал, изображая из себя бесстрашного героя, находящегося в неустанном поиске истины!

Половина этих историй, вероятно, выдумана. Однако, если он действительно мёртв, как... люди говорят: мне будет не хватать старого болтуна.

Моё лицо вспыхнуло. Если бы лемур Иеронима был здесь и наблюдал за мной, что бы он сказал сейчас об опасности подобной работы?

Я просмотрел заметки, ища другие упоминания моего имени, но вместо этого нашел это:

Наконец-то я наткнулся на это! Страхи Кэлпурнии, о которых я уже начал думать, абсурдно, может быть, в конце концов, обосновано - и угроза Цезарю будет Прийти в то время и с того направления, с которого мы не ожидали. Но я мог бы быть Неправильно. Последствия ложного обвинения — немыслимы! Должно быть До тех пор ни слова в моих официальных отчётах леди и её прорицатель. Я не смею даже здесь высказать своё предположение; что, если Этот журнал должен был быть обнаружен? Нужно его спрятать. Но что, если я... замолчать? Любому ищущему, кто найдет эти слова и откроет правда, я оставлю ключ. Оглянитесь вокруг! Истина не в том, слова, но слова можно найти в истине.

Меня пробрал ледяной холод. Видимо, Иеронимус всё-таки обнаружил что-то смертельно важное. Но что?

Похоже, он даже предвидел свою смерть и предвкушал обнаружение своего дневника. Но о каком ключе он говорил — о настоящем или метафорическом? «Оглянитесь вокруг!» — написал он, но я обыскал каждый уголок его комнат и не нашёл ни ключа, ни чего-либо ещё, что имело бы хоть какой-то смысл. «Истина не в словах, но слова можно найти в истине». Ещё одна его раздражающая, самовлюблённая игра слов!

В саду появился Мопсус и объявил, что ужин готов. Я отложил обрывки пергамента и поднялся со стула, радуясь, что последние лучи солнца согрели моё лицо.

IV

В ту ночь я не спал допоздна и читал, пока горело масло в лампах.

Мои глаза уже не те, что прежде, и ни мой мозг, ни моё тело не могут похвастаться прежней выносливостью. Разбор витиеватого почерка Иеронима и его сумбурной прозы, особенно при тусклом свете лампы, утомил меня до изнеможения. Подавляющее большинство документов так и осталось непрочитанными, когда я наконец погрузился в несколько часов беспокойного сна.

Перед завтраком я вышел в вестибюль, чтобы осмотреть тело Иеронима. Всё было сделано надлежащим образом, согласно римскому обычаю.

Омытый, надушенный и одетый в безупречную тунику, окруженный благоухающими гирляндами, он лежал на гробу ногами к двери, слегка приподняв верхнюю часть тела, чтобы любой посетитель мог сразу увидеть его от входа, где на двери был повешен венок из кипариса, символизирующий горе семьи.

Несомненно, у массалийцев был свой собственный способ делать подобные вещи, но Иероним отверг свой родной город, и мне казалось, что римские обряды были бы уместны.

Я долго смотрел на его лицо, спокойное и безмятежное. В смерти его черты не выражали тех резких слов, которые могли сорваться с его губ, где теперь лежала монета, уплачивающая ему за проход в преисподнюю.

«Напыщенный», — называл он меня, и «шарлатаном», и, что хуже всего,

«Болтуна». Вот именно! Но, глядя на него, я не чувствовала никакой обиды. Слёзы навернулись на глаза, и я отвернулась.

После завтрака из манной крупы, приготовленной по-египетски, с кусочками фиников и щепоткой мака (с момента нашего возвращения с Нила Бетесда готовила исключительно египетские блюда, переосмысливая любимые блюда своего детства), я отправился в путь вместе с Рупой. Чтобы узнать причину убийства Иеронима, нужно было с чего-то начать. Дом Помпея, где теперь жил Антоний, казался подходящим местом.

Так называемый Великий владел несколькими домами в Риме. Мне больше всего была знакома его великолепная вилла с садами на холме Пинциан, за городскими стенами. Дом, на который претендовал Антоний, находился внутри городских стен, в самом

Сердце города. Его называли Домом Клювов, потому что вестибюль был украшен металлическими таранными клювами с кораблей, захваченных Помпеем во время его славной кампании по освобождению моря от пиратства около двадцати лет назад. Выставлялись лишь самые отборные из этих трофеев; говорят, Помпей захватил около 846 кораблей. Дом Клювов находился в районе Карины, на юго-западном склоне Эсквилинского холма, над долиной реки Субура.

Самым выдающимся памятником на склоне Карин был храм Теллы, богини земли. Мы проходили мимо него по пути к дому Помпея, и Рупа кивком и жестом показал, что хочет зайти внутрь на мгновение. Я догадывался, почему он так делает. Теллу почитают во время сева и жатвы за то, что она принимает семена и дарует урожай, но ей также поклоняются за то, что она принимает мертвых, ибо все в конечном итоге возвращается в землю. Рупа всё ещё оплакивал свою старшую сестру Кассандру, смерть которой привела его в мою семью. Несомненно, он хотел положить монету в храмовую сокровищницу и помолиться за усопшую душу Кассандры.