Я вздрогнул от этого воспоминания, но тут же попытался отогнать его. Нил был далеко. Река под нами была Тибром, а это был Рим.

Лёгкий ветерок шевелил фиговое дерево. Солнечные блики играли на царице. Её серебряные украшения сверкали. Вспышки света отражались от безделушек из топазов и халцедонов. «Вы получили моё соболезнование по поводу вашего друга Иеронима?»

«Да, Ваше Величество».

«Вы поэтому пришли?»

Она облегчила мне задачу. Мне достаточно было лишь кивнуть. Не было нужды объяснять, что я пришёл шпионить за женой человека, который стал отцом её ребёнка.

«Я удивлен, что мой друг Иеронимус смог познакомиться с Вашим Величеством, не говоря уже о том, чтобы заслужить Ваши соболезнования в связи с его смертью».

«Но почему бы и нет? У нас с твоим другом Иеронимом было больше общего, чем ты можешь себе представить. Он был изгоем; таким же был и я в те жалкие месяцы, когда мой брат правил троном и вынудил меня бежать в пустыню и скрываться среди погонщиков верблюдов и кочевников. Иероним также прекрасно говорил по-гречески и был очень начитан – качества, которые нелегко найти в этом городе, несмотря на римскую

претендуют на звание хранителей греческой культуры. Честно говоря, когда этот напыщенный дурак Цицерон попытался процитировать мне Эсхила, я рассмеялся во весь голос. У него такой грубый акцент!

«Неудивительно, что Цицерон тебя ненавидит», — подумал я.

«У вашего друга также было замечательное чувство юмора», — сказала она.

«Иероним смешил меня так же, как это делал Цезарь».

«Цезарь больше не смешит тебя?»

Она нахмурилась и проигнорировала вопрос. «Да, мне было жаль узнать о кончине Иеронима. Его ведь убили, не так ли?»

«Это верно. Но эта информация не была внесена в реестр смертей».

Она фыркнула. «Я не полагаюсь на общедоступные записи, Гордиан-называемый-Искатель. И ты тоже. Что ты узнал о смерти своего друга?»

«Убийца остался неизвестен».

«Но ненадолго, я уверен. Ты такой умный малый. Ты пришёл просить моей помощи? Или, может быть, считаешь, что я виноват? Клянусь Гором, нет преступления слишком большого или слишком малого, но какой-нибудь римлянин обвинит меня в этом».

«Вообще-то, есть вопрос, на который вы могли бы мне помочь ответить, Ваше Величество».

"Просить."

Накануне мне пришла в голову мысль, что явный интерес Иеронима к календарям мог быть подогрет дядей Кальпурнии, Гнеем, который был жрецом. Но поскольку Иероним навещал Клеопатру, а её ученики помогали Цезарю с новым календарём, мне также пришла в голову мысль, что кто-то из придворных царицы мог обучать Иеронима астрономии.

Я принёс его записи с собой. Я вытащил их из сумки и хотел передать Клеопатре, но тут вмешался Аполлодор. Он шагнул вперёд и выхватил у меня обрывки пергамента. Он понюхал их и методично провёл по ним руками, спереди и сзади, словно проверяя на яд.

Токсины, способные убить при контакте с кожей, существуют по крайней мере со времён Медеи. Убедившись в безвредности записок, он передал их царице, которая с любопытством их прочла.

«Мне было интересно, узнает ли Ваше Величество эти вещи».

«Нет. Я никогда раньше их не видел. Но эти вычисления явно связаны с движением Луны и звёзд, а также с исчислением дней. Это от Иеронима?»

«Они были среди его личных бумаг, Ваше Величество».

Она вернула мне документы. «Какой он был умница!»

«Я хотел бы узнать, Ваше Величество, не посоветовался ли Иероним с вашими учёными по поводу нового календаря, который Цезарь планирует ввести».

«Ни в коем случае!»

«Вы кажетесь очень уверенным».

«По просьбе Цезаря я приказал всем, кто участвует в разработке нового календаря, ни с кем не разговаривать. Цезарь очень настаивает на том, чтобы подробности не были известны общественности до его официального заявления».

«Тогда Иеронимус, должно быть, сделал эти расчеты, следуя указаниям кого-то другого».

«Да. Он, конечно, не имел точных сведений о моём новом календаре».

« Ваш календарь? Я думал, что обновлённый календарь — детище Цезаря».

Она подняла бровь и кивнула. «Так и есть. Конечно, мои учёные провели необходимые расчёты, но, если ему угодно, пусть Цезарь приписывает себе заслугу за календарь. Цезарь должен приписывать себе заслугу за все свои творения». Она посмотрела на маленького мальчика на траве.

Я проследил за её взглядом. «Какой красивый мальчик!» — сказал я, хотя мне этот ребёнок ничем не отличался от других.

«Он похож на своего отца, — сказала Клеопатра. — Все так говорят».

У ребёнка были более густые волосы, чем у Цезаря, но, возможно, я заметил сходство в форме скул и подбородка. «У него глаза матери»,

Я сказал. И затем, набравшись смелости, спросил: «Он будет участвовать в завтрашнем триумфе?»

Она долго смотрела на меня, прежде чем ответить. «Это деликатный вопрос. Вся тема египетского триумфа… деликатная».

Роль, которую должны играть я и наш сын, обсуждалась довольно подробно». Она, несомненно, имела в виду, что обсуждала её сама и Цезарь, несмотря на её тщательно продуманную пассивную формулировку. Эти обсуждения были не из приятных, судя по тому, как Аполлодор закатил глаза, не заметив, что я за ним наблюдаю.

«В конце концов, как мне объяснили, римский триумф — это чисто местный праздник», — сказала она. «Римский триумф связан исключительно с военными завоеваниями и не имеет никакого отношения к дипломатии... или династии».

Египетский триумф будет отмечать победу Цезаря над моим братом-ренегатом Птолемеем, который отказался заключить со мной мир и погиб в Ниле за своё предательство. Египетский триумф посвящён римскому оружию, а не личной связи Цезаря с Египтом.

«Но вы были его союзником в войне. Он сражался на вашей стороне».

Она улыбнулась безрадостно. «Он боролся за мир в Египте, потому что наши междоусобицы мешали поставкам египетского зерна в Рим».

«Значит, Ваше Величество не будет присутствовать на триумфе?»

«По словам Цезаря, триумф совершается римлянами для римлян.

Даже самые знатные персоны иностранного происхождения не могут иметь места в процессии... разве что в качестве пленников».

Я кивнул. «Говорят, твою сестру Арсиною проведут в цепях. Не думаю, что когда-либо женщину королевской крови проводили в качестве пленницы на триумф».

«Значит, в триумфе всё-таки возможны какие-то новшества», — сухо сказала Клеопатра. «Арсиноя осмелилась поднять против меня войска. Она заслужила свою судьбу».

«Но ей не может быть больше девятнадцати. Тогда она была ещё моложе».

«Тем не менее, она и ее сообщник Ганимед будут взяты в плен и преданы смерти».

«Ганимед?»

«Её наставник».

«Евнух?» Большинство домашних слуг Птолемеев были кастрированы.

«Конечно. После того, как Арсиноя убила своего полководца Ахилла, Ганимед принял командование её войсками, какими бы они ни были».

Я покачал головой. «Великими пленниками Цезаря будут девчонка-подросток и евнух? Не знаю, как к этому отнесутся римляне. Подозреваю, их гораздо больше впечатлил бы вид вас, Ваше Величество, возможно, восседающих на гигантском сфинксе».

Она улыбнулась, довольная этим предложением. «Какое у тебя богатое воображение, Гордиан, прозванный Искателем! Увы, Цезарь не обладал таким видением. Триумф будет отмечать его победы в Египте. Хотя я была его соратницей и бенефициаром этих побед, я не буду в нём участвовать».

«И сын Цезаря тоже?»

Аполлодор вздрогнул и рефлекторно покачал головой. Я затронул тему, которая наверняка вызвала бурные споры между Цезарем и царицей, возможно, прямо здесь, в этом самом месте сада.

Клеопатра долго и пристально смотрела на меня. Она была недовольна тем, что я поднял эту тему, но в то же время рада, что я без обиняков назвал мальчика сыном Цезаря. «Решено, что Цезарион завтра не поедет в колеснице с отцом», — наконец сказала она.

Клеопатра изо всех сил старалась скрыть своё разочарование, но было очевидно, что одной из целей её дипломатического визита в Рим – а возможно, и главной – было убедить Цезаря признать её сына. Она надеялась сделать египетский триумф чествованием себя и Цезариона.

Понять ход её рассуждений было довольно легко. Почему римляне не должны были радоваться тому, что наследником египетского престола стал мальчик римской крови, сын их собственного правителя? Разве не должно было их впечатлять то, что Цезарь связал себя узами брака с женщиной, которая была живым наследником Александра Македонского, последним представителем самой почитаемой династии в мире и воплощением богини?

Я также мог понять, почему Цезарь отклонил эту идею. Открытое заявление о династических намерениях было слишком радикальным для римского народа, а египетская царица греческого происхождения, какой бы царственной она ни была, всё равно была иностранкой и неподходящей матерью для детей римского аристократа. Возможно также, что у Цезаря были другие планы на будущее, и он хотел видеть своим наследником кого-то другого, а не Цезариона.

По какой-то причине Цезарь отказался признать Цезариона.

Несмотря на возможность, предоставленную ему египетским триумфом, Клеопатра потерпела неудачу. Каковы же были её чувства к Цезарю?

Мне пришло в голову, что мёртвый Цезарь теперь может быть для неё ценнее живого. Убийство Цезаря ввергнет Рим в смятение, возможно, даже в новую гражданскую войну. Сможет ли Египет среди разрухи и хаоса изгнать римские гарнизоны и сбросить римское иго?

По сравнению с требованиями государства и собственными амбициями любые личные чувства, которые она всё ещё питала к Цезарю, могли ничего не значить. Клеопатра происходила из древнего рода хладнокровных крокодилов, известных тем, что пожирали своих сородичей. Её старшая сестра, Береника, узурпировала власть над отцом; когда он снова взял верх, отец казнил Беренику. Клеопатра не проронила ни слезинки, когда её брат погиб в гражданской войне. Теперь же она, казалось, с мрачным удовлетворением предвкушала неминуемое унижение и казнь младшей сестры.

Была ли Клеопатра способна замышлять убийство Цезаря? Был ли у неё для этого достаточный мотив? Я посмотрел ей в глаза и поежился, несмотря на удушающую жару дня.

XI

В отличие от Верцингеторикса, Арсиноя и Ганимед не содержались в Туллиане, но если все пойдет по плану, то завтра они оба окажутся там и будут казнены палачом.

Их покои располагались в огромном новом комплексе, где располагался театр Помпея на Марсовом поле. Посланник Кальпурнии дал мне указания, как найти это место, но, пробираясь среди лавок, аркад и залов для собраний, мы с Рупой совершенно заблудились и оказались в самом театре с его бесчисленными полукруглыми рядами сидений, увенчанными храмом Венеры. На сцене репетировали пьесу, несомненно, одну из многих, запланированных к показу в рамках продолжающегося празднества, которое должно было последовать за четвёртым и последним триумфом Цезаря. Драмы, комедии, спортивные состязания, гонки на колесницах в недавно расширенном цирке «Большой цирк» и потешные битвы на тренировочной площадке Марсова поля – всё это и многое другое было объявлено. После стольких месяцев лишений и страха Цезарь намеревался подарить жителям Рима продолжительную череду праздников, полных пиршеств и всевозможных публичных развлечений.

Я сориентировался и нашёл специальную лестницу, ведущую наверх, на самый верхний этаж театра. Мы с Рупой подошли к тщательно охраняемой двери, где я показал свой пропуск. Я ожидал, что Рупу задержат, но, возможно, по неосторожности, охранники пропустили нас обоих.

Я никогда не знал, что такое место существует — личные покои, расположенные за верхним ярусом сидений, прямо под храмом Венеры. Возможно, Помпей построил этот орлиный зал как своё личное убежище, но его уединённость и ограниченный доступ делали его идеальным местом для заключения кого-либо. Близость к Марсову полю, где войска Цезаря собирались для триумфа, позволяла быстро и безопасно доставить заключённых к их местам в процессии.

Просторная комната была обставлена скромно, но со вкусом, освещалась окнами вдоль одной стены. В комнате даже был балкон с обширным видом на крыши домов внизу, извилистый Тибр и холмы за ним. Балкон был слишком высоким, чтобы обеспечить хоть какой-то выход.

По-видимому, принцессе разрешили по крайней мере одного слугу во время пребывания в

Плен. Появилась необычайно высокая, простоватая фрейлина в мерцающем одеянии с широкими рукавами и головном уборе «кат», волосы которого были собраны за головой в нечто вроде подушки. На ней не было никакого макияжа, за исключением нескольких линий подводки вокруг глаз.

«Кто ты?» — резко спросила она, глядя на меня с презрением, а на Рупу — с чем-то, близким к тревоге. Возможно, я выглядел достаточно решительным, а Рупа — достаточно мускулистым, чтобы сойти за палача.

«Вам нечего нас бояться», — сказал я.

«Вы римляне?»

"Да."

«Тогда моя принцесса не может ожидать от тебя ничего хорошего».

«Уверяю вас, мы не желаем ей зла. Меня зовут Гордиан. Это мой сын Рупа, который не разговаривает».

«Полагаю, вы от Цезаря? Никто не пройдёт мимо этой стражи, если только их не прислал сам цареубийца». Очевидно, её взгляд на Цезаря отличался от взгляда Клеопатры; он был не миротворцем, вернувшим трон законному владельцу, а человеком, убившим одного монарха, молодого Птолемея, и собиравшимся убить другого.

«Но это не совсем так, не так ли?» — сказал я. «У вас был по крайней мере один посетитель, не посланный Цезарем, который, полагаю, получил доступ по собственной инициативе, чтобы удовлетворить своё любопытство и выразить своё сочувствие. Я говорю о моём друге Иерониме».

Вся её осанка изменилась. Напряженные плечи расслабились. Глубокие морщины на лице расправились в улыбку. Глаза заблестели. Она хлопнула в костлявые ладони.

«А, Иероним! Ты говоришь, твой друг? Так расскажи мне, как поживает этот очаровательный малый?»