«Что бы вы сказали Аль-Каиде, если бы могли?» — сказал Ноэль Митчелл.

Камера очень туго затянута. Мирон смотрел прямо в глаза миллионам зрителей. «Я бы сказал, слушай. Это Америка. Ты выбрал не тот бой. Твои дни сочтены, потому что мы идем за тобой». Его глаза сузились. Он сделал паузу, ища способ суммировать все, что он чувствовал. «Надеюсь, вы умрете, как крысы».

Угол камеры изменился. Теперь Ноэль стоял лицом к публике, а Майрон и его разбитые машины стояли на заднем плане. В глазах Ноэля мелькнуло веселье.

«Ноэль Митчелл, репортаж из Саутгемптона. Вернемся к вам, Кэти и Чак».

На экране снова появился ведущий азиатских новостей.

— Дальше, — сказала она. «Героический американский эмигрант Майкл Пенза — пилот, который помогал нашим тайным агентам устраивать засады на исламских террористов на Канарских островах. Он присоединяется к нам, чтобы описать, как он разбил свой вертолет в океане, чтобы избежать ракет Аль-Каиды, доплыл до берега, а затем выжил в последовавшей перестрелке на пляже. Оставайтесь с нами."

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ВТОРАЯ

1 февраля

9:15 утра по западноевропейскому времени (4:15 утра по восточному поясному времени)

Нерха, Андалусия

Коста-дель-Соль, Испания

« Мас кафе? — спросил официант, смуглый черный африканец.

Больше кофе?

« Sí, un poco más ».

Да, еще немного.

Грегорио Фуэнтес сидел за столиком на открытом воздухе, покрытым красной клетчатой скатертью, в своем любимом крошечном кафе на узком мощеном переулке недалеко от Балкона Европы. Чайки парили над крутым склоном выбеленной деревни, перекликаясь друг с другом. С океана дул соленый воздух.

Грегорио держал открытой утреннюю газету и читал об ужасных событиях на Канарских островах. Он едва взглянул, когда официант спросил, не хочет ли он добавки. На тарелке у него все еще оставались посыпанные сахаром чуррос , а чашка была пуста — конечно, он хотел еще кофе.

Это было идеальное время дня и идеальное время года, чтобы быть здесь. Погода была солнечная и теплая, но не жаркая, и туристов было мало. Краем глаза он мог видеть, как горстка из них рылась в шелкографической одежде, которую можно было купить у уличных торговцев. Он не любил туристов.

Неважно. Он не позволит их присутствию испортить ему настроение. Он был здесь, был не сезон, город был тихий и красивый, и он был Грегорио Фуэнтес. Он мог бы остаться Грегорио Фуэнтесом на какое-то время, если бы захотел, и эта идея ему понравилась. Операция провалилась. Но такое случалось на войне — не всегда все шло по-твоему. К тому же не было причин торопиться назад. Война против крестоносцев и отступников никуда не шла.

Он счастливо вздохнул. Иногда человеку нужен отдых от войны, и сам Аллах должен это понимать.

Он взглянул на свою кофейную чашку — все еще пустую. Где был тот официант?

Официант тотчас же появился снова, словно вызванный мысленным взором Грегорио. Он прошел через вращающиеся двери высотой по пояс изнутри кафе, захватив с собой кофейник. Он потянулся за кофейником и начал наливать черный кофе в маленькую белую чашку Грегорио.

Было что-то интересное в этом официанте. Да, он был смуглый, африканец южнее Сахары, крепкий молодой человек, каким-то образом проделавший трудный путь через бескрайнюю пустыню Сахара и опасный переход через Средиземное море, чтобы добраться сюда, на побережье, и налить кофе в чашку Грегорио. .

На мужчине были черные брюки и черный жилет поверх белой классической рубашки. Мужчина был худощав, и его одежда была плохо на нем. В частности, жилет казался слишком громоздким для худощавого мужчины.

— Будет что-нибудь еще, — сказал мужчина по-испански, — сеньор Мухаммад?

Мухаммад?

Теперь Грегорио внимательно посмотрел на мужчину. Их взгляды встретились. Это было почти так, как будто время остановилось. Грегорио слышал, как бьется его собственное сердце в груди.

«Вы Раджан Мухаммад, тот, кто убил Исраэля Абдул Салама. Вы не?"

Боко Харам. Они знали, кто он такой. Они знали, где он. Он никогда не сможет вернуться сюда. Если бы он жил, он бы никогда не смог…

Он полез внутрь куртки за кобурой пистолета.

Внезапно официант швырнул кофейник ему в лицо. Обжигающая горячая жидкость обожгла кожу лица и шеи. Хуже того, он обжег ему глаза! Мгновенная боль была настолько сильной, что на мгновение Грегорио забыл о своем пистолете.

— Вы думали, что мы вас не увидим? — крикнул официант. — Вы думали, что мы не сможем связаться с вами?

Официант сорвал с него жилет, обнажив под ним громоздкий пояс смертника.

— Нет, — сказал Грегорио.

Пришел обжигающий свет, за которым последовали жар и боль.

На узкой улочке группа туристов ударилась о тротуар, когда разбилось стекло, искривился металл, а крошечное уличное кафе разлетелось на части.

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ

3 февраля

11:45 по восточному стандартному времени

Маклин, Вирджиния

— Как Сьюзан? — сказал Ганнер.

На улице было ужасно холодно. Они снова были в закусочной прямо напротив знаменитого Макдональдса с одной аркой. В десяти минутах от штаб-квартиры SRT, в десяти минутах от дома Ганнера это место становилось местом их встреч. Они сидели в кабинке у большого эркера, вокруг них гудели разговоры и звякнуло столовое серебро на тарелках.

На этот раз Люк позволил Ганнеру смотреть в телевизор. Люк ничего не хотел знать о состоянии мира. Вместо этого он смотрел в окно на ледяной пейзаж. На земле было около шести дюймов нового снега, и падало еще больше. Плуги давно не приезжали, и почти ничего не двигалось. Время от времени мимо проезжал полноприводный автомобиль.

— Вы имеете в виду Сьюзен, президента Соединенных Штатов, Сьюзен? — сказал Люк.

Ганнер кивнул. "Ага. Как она поживает?

"Я не знаю. Я с ней не разговаривал».

Стрелок полуулыбнулся. Вроде, как бы, что-то вроде. — Ты вернулся в город со вчерашнего дня и совсем с ней не разговаривал?

Люк покачал головой и поднял брови. "Нет."

"Папа!"

«Ну, сынок, у меня просто не было много времени на девочек. Мне нужно было написать отчет о миссии, мне нужно было встретиться с моим любимым человеком в закусочной на поздний завтрак, а в промежутках мне нужно было выспаться. Пока меня не было, я мало что получил».

— Я знаю, — сказал Ганнер. «Должно быть утомительно быть супергероем».

Люк кивнул. — Это точно.

Он указал на официантку пустой кружкой от кофе. Она делала обход. Меньше чем через минуту она прошла мимо с двумя стеклянными грелками для кофе, одна с черной крышкой, другая с оранжевой крышкой. Она налила кофе из черной крышки в кружку Люка и продолжила.

— Когда ты собираешься с ней поговорить? — сказал Ганнер.

— Не знаю, — сказал Люк. "Почему? Тебе нужно отправить ей сообщение?

Гуннер покачал головой и рассмеялся. "Нет. Мне не нужно посылать ей сообщение. Просто, если бы она была моей девушкой, я не думаю, что стал бы ждать так долго, чтобы снова связаться с ней, вот и все.

— Она сама очень занята, — сказал Люк.

"Я знаю, но…"

Люк внимательно посмотрел на сына. Высокий для ребенка своего возраста, красивый и крутой, с английской лохматой прической… он начинал казаться уверенным и хладнокровным, даже после всего, через что он прошел, и хотя это должны были быть его неуклюжие годы. . Это казалось естественным, а не надуманным. Он казался ребенком, у которого не будет неуклюжих лет.

Глаза Ганнера были серьезными. Он посылал Люку сообщение здесь. Что это было? Он снова хотел нормальную семью и надеялся, что Сьюзен станет ее частью? Он не мог пережить расставание и потерять суррогатную мать? Черт возьми, он встречался со Сьюзан всего три раза. Но тем не менее, боль от потери собственной матери… Если Люк и Сьюзен расстались, заставит ли это Гуннера вновь пережить эту боль?

Или это было что-то совсем другое?

Люк нанес удар в темноте. "Что ты знаешь об этом?"

"О чем?" — сказал Ганнер.

— Насчет девушки?

Лицо Ганнера мгновенно покраснело, и он уставился на свою еду. Но он не мог сдержать улыбку.

Не ввязывайся в шпионскую игру, малыш. Ты паршиво хранишь секреты.

— Хорошо, — сказал Ганнер. «Я встречаюсь с этой девушкой, Рэйчел, уже несколько недель».

Сердце Люка екнуло в груди. На мгновение стены, казалось, сомкнулись, и он словно оказался внутри туннеля. У него возникло тревожное ощущение жизни, летящей с варп-скоростью. Теперь он пристально смотрел на Ганнера. Парню еще не было и четырнадцати. Что он имел в виду, когда «увидел» эту девушку Рэйчел?

Помощь!

— Ну-ну, — сказал он. — Когда ты собирался мне сказать?

— Сейчас, — сказал Ганнер. — Я собирался сказать тебе сейчас, как только ты вернешься домой. Я просто хотел сначала убедиться, что это было по-настоящему».

— Позвольте задать вам вопрос, — сказал Люк. «Что представляет собой на самом деле , когда речь идет о двух тринадцатилетних подростках?»

Гуннер посмотрел вверх. Его глаза были искренними. — Ей шестнадцать.

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТВЕРТАЯ

4 февраля

20:15 по восточному стандартному времени

Резиденция Белого дома

Вашингтон

«Каково это — всегда быть правым?» — сказала Сьюзан.

Стоун пожал плечами. Он посмотрел на бокал с красным вином в руке. — Я не знаю, о чем ты говоришь.

Сьюзен была одета так, как всегда предпочитала — как подросток. На ней были старые синие джинсы, такие выцветшие и рваные, что они практически спадали с ее тела. На ней была бледно-голубая толстовка с капюшоном. На ногах у нее были розовые пушистые носки — полы здесь по ночам холодные. Ее волосы были собраны в хвост.

Она и Стоун сели друг напротив друга за маленький круглый столик в нише на Семейной кухне. На столе стояла бутылка красного вина. Она пила, и на самом деле выпила уже второй стакан, а он все еще работал над первым. Сегодня вечером между ними было напряжение. Она впервые увидела его с тех пор, как он вернулся в город. Он подал отчет о миссии в течение двадцати четырех часов, но так и не зашел.

«Ну, ты пошел за похищенными девушками, а не за тектоническим оружием», — сказала Сьюзан. «Люди в моем мире хотели повесить тебя за это».

Жесткие голубые глаза Стоуна смотрели ей в глаза. «Думаю, любой на моем месте поступил бы так же. У нас была информация о том, где их держат. Это было рядом. В каком-то смысле, если с вами были нужные люди, это было легко. Кроме того, мои люди взбунтовались бы, если бы я сказал «нет». Иногда приходится вести сзади».

«Тогда вы сыграли и отправились на берег, хотя мы и просили вас подождать. Ваша работа, вероятно, была на кону в тот момент. Я могу сделать так много, чтобы защитить тебя… чтобы это не выглядело странно.

Он покачал головой. «Люди в моей команде самые лучшие. Я верю тому, что они говорят, даже если это звучит безумно. Если мне говорят, что к побережью направляется снаряд, который вызовет цунами, я действую в соответствии с этой информацией. Я верю в свой народ, даже если вы и ваши люди не верите».

Сьюзен покачала головой. «Даже Стивен Лиф оказался в порядке. Я был там в плохом месте в течение минуты, и он немного спас мой бекон. Я бы никогда не вообразил это. По правде говоря, я уже устал от него.

Люк улыбнулся, и теперь он казался мягче. — Я слышал, вы отправили его на запад с дегустацией чили.

Теперь Сьюзан рассмеялась. Вино начало ударять ей в голову, совсем чуть-чуть.

"Ага. Я сделал."

«Вице-президент — человек из народа, — сказал Люк. — У него, наверное, железный желудок.

Они надолго замолчали. Стивен Лиф был не тем, о чем им нужно было говорить, и они оба знали это. Она посмотрела на Стоуна. Конечно, он был очень красив — не как кинозвезда, а как грубый, сексуальный, наемный убийца. И он был новой версией самого себя — чисто выбритый, коротко стриженный, в белой классической рубашке, закатанной до локтей. Он убегал, пусть и бессистемно, играя в игру DC, управляя агентством, будучи отцом…

И что еще?

— Иногда ты ставишь меня в неловкое положение, — сказала она. — Ты знаешь это, не так ли? Люди здесь, некоторые люди, знают о нас. Многие другие подозревают. Такие люди, как Фрэнк Лумис. Когда вы публично не подчиняетесь моим приказам…

Она замолчала.

Бокал Люка был поднесен ко рту.

— Вы присылаете военную полицию, чтобы арестовать меня.

Она кивнула. "Ага. Это случилось. Какой у меня был выбор?»

Он покачал головой. "Я не знаю."

Она сделала глоток собственного вина. Это было действительно хорошо. Она могла представить, как выпивает всю бутылку. Опять же, завтра у нее был напряженный день. Каждый день был насыщенным.

«Твоя работа и твое отношение мешают мне поддерживать эти… отношения, или как ты хочешь это назвать. У меня есть люди, которые сливают информацию в прессу. У меня есть военные, люди в Конгрессе, говорящие головы на телевидении и в редакциях, которые сомневаются во мне. У меня есть другие люди, которые думают, что я позволяю тебе делать все, что ты хочешь, потому что ты здесь, в нерабочее время, дразнишь меня.

Люк улыбнулся. «Разве это не то, что происходит?»

Ее самодовольство немного раздражало. «Послушай, Стоун. Ты там играешь в Индиану Джонса, а я вернулся сюда, пытаясь управлять организацией из трехсот миллионов человек, пока все меня обзывают. Если миру придет конец, они будут винить меня. Никто даже не знает, кто ты».

Он кивнул. "Я знаю. Это грубо. Для тебя."

«Если истории о нас когда-нибудь просочатся…»

Он потянулся к бутылке и налил еще два пальца вина в свой бокал.

"Ага."

"Что ж?" она сказала. — У тебя есть идеи, что с этим делать?

Он покачал головой. «Не сейчас. Нет."

Двери на кухню были закрыты, один агент Секретной службы прямо снаружи. Он, по всей вероятности, слушал этот разговор. Вот как это было. Так будет всегда, и она уже привыкла к этому. У нее не было иллюзий относительно личной жизни. Люди знали. Во всяком случае, было удивительно, что до сих пор никто не знал.