Лэнс вылез из-за машины. Солдат лежал мёртвым на земле, а на снегу у его головы виднелось кровавое пятно.

На другой стороне улицы, у двери бара, Лариса стояла, выставив перед собой пистолет, застыв от шока.

Лэнс не понял. Она должна была быть внутри. Ещё до того, как это случилось, он мысленно представил себе, что произошло дальше.

Из окна квартиры обрушился град пуль. Стекло в баре разлетелось на тысячу осколков. В этом хаосе он осознавал только хрупкое тело Ларисы, падавшей на землю с мучительной драмой, словно в замедленной съёмке.

70

Лариса упала на землю, и мир вокруг неё разлетелся на куски. Стекла сыпались, словно внезапный ливень. Осколки дерева и бетона летели в воздухе. К тому времени, как стрельба стихла, бар был настолько затянут пылью и дымом, что она едва могла видеть. Ладони её рук были изрезаны стеклом. В ушах звенело, словно в голове включилась пожарная сигнализация.

И она убила человека.

Среди всего хаоса и неразберихи этот факт выделялся в ее сознании, как маяк.

Когда пыль рассеялась, она увидела на улице лежащего на земле солдата. Он стоял к ней лицом, и его холодные, безжизненные глаза смотрели на неё, словно заглядывая ей в душу.

Она огляделась в поисках Лэнса, но не увидела его.

Она только успела заметить, что стрельба на улице прекратилась, как из многоквартирного дома раздались новые выстрелы.

Она попыталась сосредоточиться.

Отель.

Именно там она должна была с ним встретиться.

«Уходи, — сказал он ей. — Не беги. Не оглядывайся. Подожди у бара».

Но когда чувства постепенно возвращались к ней, она услышала что-то новое. Раздался крик. Кто-то в баре был ранен.

Лариса встала и пошла сквозь пыль в сторону криков. Электричество отключилось, и было трудно что-либо разглядеть. Осколки

Под ногами хрустнуло стекло. Она сделала несколько шагов к центру бара и присела на корточки.

Это была официантка. Её ранили в шею, и кровь хлынула из раны в такт её слабеющему пульсу. Алая кровь растеклась по земле, образуя растущую лужу.

Лариса взяла лицо женщины в руки и сказала: «Всё будет хорошо».

Она знала, что это не так. Женщина умрёт. Она знала это, и женщина знала это.

Она подняла взгляд на Ларису и перестала кричать. На её лице промелькнуло узнавание, и она сказала: «Ваш мужчина принёс это».

Лариса была ошеломлена.

Жизнь в глазах женщины угасала с каждой секундой, но то, как она смотрела на Ларису, заставляло ее кровь закипать.

Лариса хотела сказать ей, что Лэнс не ее мужчина, что она не думает, что он способен принадлежать кому-либо, и женщина, даже несмотря на то, что ее дыхание становилось все слабее и слабее, заставила себя сказать больше.

«Вокруг него тьма, — сказала женщина. — Облако, запах крови, это тяжесть волка, который знает, что убил слишком много и слишком легко».

Ларисса кивнула. Она знала, что женщина говорит правду. В поведении Лэнса чувствовалась печаль, отстранённость, словно он больше не был частью мира, за который сражался, словно для него в этой борьбе ничего не стояло на кону.

Он прожил свою жизнь так, словно это был приговор, который нужно отбыть.

Лариса когда-то слышала, что для того, чтобы допрашивать своих жертв, следователи КГБ должны были сначала подвергнуть их самих самым жестоким пыткам. Чтобы причинить такую боль другим, нужно было сначала позволить ей проникнуть внутрь, разорвать их души, вытравить из них сочувствие и сострадание, которые иначе помешали бы им выполнять свою работу в должной мере.

Теперь Лариса увидела, что то же самое относится и к убийцам.

Для убийц.

Неважно, были ли они русскими или американцами. Чтобы так легко расстаться с жизнью, им сначала пришлось умереть самим.

Лариса тоже знала, что теперь принадлежит к этой группе. Она отняла жизнь.

Она обнимала женщину, когда та делала последний вздох, а когда жизнь окончательно покинула ее, казалось, что она уплыла, как падающий с дерева лист.

Глаза Ларисы наполнились слезами.

Женщина исчезла.

И тут голос позади нее разрушил чары.

«Вставай», — сказал мужчина.

Она обернулась и увидела солдата, изо лба которого текла кровь. Он направил на нее пистолет.

71

Лэнс вошёл в здание и осмотрел коридор. Убедившись, что там никого нет, он направился к лестнице, внимательно осматривая площадку наверху, поднимаясь по ступеням. Второй этаж был пуст, но когда он поднимался на следующий, пуля попала в деревянные перила лестницы, пролетев всего в нескольких сантиметрах от него.

Лэнс заскочил за перила и выстрелил вверх, не видя стрелка.

Когда по лестнице упала светошумовая граната, он присел, закрыл глаза и закрыл уши руками.

Он услышал хлопок, а затем выстрелил в сторону лестницы, не имея возможности что-либо разглядеть из-за дыма.

Он услышал, как по лестнице сползает тело.

Он шагнул к нему и всадил ещё одну пулю в голову, затем присел и выхватил светошумовую гранату из-за пояса мужчины. Он продолжил подниматься на следующий уровень.

Это был этаж квартиры, и он видел выбитую дверь. Он осторожно приблизился. Трое мужчин всё ещё числились пропавшими без вести, и они, должно быть, слышали шум драки внизу.

Они будут поджидать его прямо внутри квартиры, готовые устроить засаду.

Он опустился на колено и трижды выстрелил в стену рядом с дверью, и солдат, стоявший за ней, сполз на землю. Он снова выстрелил мужчине в голову и перекатился вправо, чтобы вовремя увернуться от ответного огня.

Пули продолжали лететь, и ему пришлось отступить до лестницы. Он спустился на несколько ступенек и бросил светошумовую гранату, которую подобрал у убитых.

солдат через дверь квартиры.

Он дождался выстрела, затем побежал к двери и нырнул в квартиру. Ещё в воздухе он понял, что за ним стоит мужчина, бежавший к двери.

Он повернулся и дважды выстрелил, приземлившись, сильно ударившись спиной о землю.

Бежавший мужчина упал на землю, и Лэнс встал и подбежал к нему. Он был тяжело ранен: одна пуля попала ему в плечо, другая — в колено.

Лэнс удержал его и отобрал у него оружие.

«Где другой парень?» — спросил Лэнс, оглядывая комнату.

В комнате было тихо, если не считать дыхания раненого.

Лэнс протащил мужчину через комнату к трубе отопления, проходящей по полу, и заковал его в собственные наручники. Он обыскал его, забрав всё, что могло бы помочь сбежать, включая ключи от наручников.

«Попробуй сбежать — умрешь», — сказал Лэнс.

«Вы опоздали», — сказал мужчина.

"Что это значит?"

Мужчина рассмеялся. «Увидишь», — сказал он.

Лэнс приставил пистолет к колену мужчины и сказал: «Там должен быть ещё один такой же. Где второй?»

Мужчина снова рассмеялся, и Лэнс нажал на курок, пуля попала ему в колено. Он корчился в агонии, пока Лэнс зачищал квартиру. Последнего солдата там не было.

Его мысли сразу же обратились к Ларисе.

Он схватил автомат солдата и подбежал к окну.

Снаружи он увидел восьмого солдата. Он стоял в баре, направляя на кого-то пистолет.

Лэнс не сомневался, что пистолет был направлен на Ларису.

Он прицелился, медленно вдохнул и, выдыхая, нажал пальцем на спусковой крючок. Пистолет выстрелил, и через долю секунды солдат упал на землю замертво.

Лэнс молился, чтобы Ларисса была в безопасности и добралась до отеля, но у него не было времени наблюдать за ней.

Согласно сообщению Лорел, ещё четверо мужчин всё ещё находились в задней части здания. Стрельба, вероятно, выманила их из дома.

позиции, и они направлялись к нему.

Он направился в спальню, откуда ему был виден двор позади здания, но, войдя в комнату, он увидел солдата, забиравшегося внутрь через окно.

Лэнс трижды выстрелил и вытолкнул его обратно. На пожарной лестнице был ещё один солдат, и Лэнс быстро отступил обратно, когда пуля попала в оконную раму.

Он вытащил пистолет, высунулся из окна и выстрелил наугад. Затем огляделся и прицелился из второго пистолета, дважды попав мужчине в голову.

Внизу, во дворе, отступали последние двое солдат. Они обеспечили себе прикрытие огнём без прицеливания, а Лэнс перекинул винтовку через плечо, прицелился в первого, затем во второго и убил обоих.

Он вздохнул.

Он уже слышал сирены вдалеке и знал, что через несколько минут там будут ещё бойцы спецподразделений. Времени у него было мало.

Он вернулся в гостиную, где солдат всё ещё лежал, прикованный наручниками к трубе. Он потерял много крови и начал терять сознание.

Лэнс наклонился и похлопал его по лицу, чтобы разбудить.

«Машины скорой помощи уже в пути», — сказал он.

Мужчина кивнул.

«Я не знаю, есть ли у тебя семья, но если ты хочешь остаться в живых, когда сюда приедет скорая помощь, тебе нужно поговорить прямо сейчас».

«Иди к черту», — сказал мужчина.

«Отлично», — сказал Лэнс. «У вас тут тринадцать погибших товарищей. Если хотите присоединиться к ним, у вас есть тридцать секунд на раздумье. Я подожду».

Лэнс отступил назад и сел на диван. Он включил таймер на часах и посмотрел на мужчину.

Мужчина ничего не сказал.

Лэнс пожал плечами. Он встал и подошёл к окну, убедившись, что улица всё ещё свободна. Он собирался выйти через чёрный ход, но ему придётся сделать это как можно скорее, если он не хочет нарваться на неприятности.

«Хорошо», — сказал он, когда таймер зазвонил. «Примирись со своим Богом, потому что ты скоро встретишься с ним».

Он поднял пистолет и направил его в лицо мужчины.

«Подождите», — сказал солдат в самую последнюю секунду.

«Кто тебя послал?» — спросил Лэнс. «Это всё, что мне нужно знать».

«Нас прислал альбинос», — сказал мужчина.

«Кто альбинос?»

«Я не знаю, кто он. Никто не знает, кто он. Он призрак. Химера. Он появляется и исчезает, когда ему вздумается, и подчиняется только президенту».

Сирены становились все громче.

«Каждый оставляет после себя какой-то след».

«Этот человек не выходит на улицу. Он прячется от солнца. Оно обжигает ему кожу.

Даже если вы прочесываете весь город с помощью беспилотников и спутников, вы его никогда не найдете».

«Тогда как же я его найду?»

«Нужно подобраться к нему поближе. Нужно быть там, где он. Нужен кто-то внутри».

«Скажи мне, как мне это сделать», — сказал Лэнс.

«Он работает на Лубянке, — сказал солдат. — Там его можно найти».

«Это ложь. Мы проверили базы ФСБ тысячу раз. Его не существует».

«Конечно, его не существует. Он не работает в ФСБ. ФСБ

Работает на него. Он использует здание Лубянки как прикрытие, потому что может туда входить и выходить.

«Мы круглосуточно следили за Лубянкой. Если бы он входил или выходил, мы бы его увидели».

«Нет, не станете», — сказал мужчина. «Он приходит и уходит через отдельный вход под землей. У него есть собственный лифт. Его кабинет находится на верхнем этаже, и этот этаж полностью изолирован от остального здания».

Сирены завыли так близко, что Лэнс больше не мог медлить. Ему пришлось уйти.

Среди вещей мужчины был набор для оказания первой помощи, и Лэнс отдал его ему.

Затем он ушел.

72

Возвращаться в отель Татьяны было как-то странно. Он живо помнил ночь, когда на неё напали, и знал, что это место уже находилось на прицеле ГРУ.

Когда он пришёл, вышибалы у входа не было. Место было тихим, почти безлюдным. Внутри перед небольшой группой мужчин выступала танцовщица.

Лариса стояла у бара, спиной к сцене, перед ней стоял напиток.

Лэнс, усевшись рядом с ней, увидел, что она пьёт чистую водку. Он позволил ей опрокинуть стакан.

На ее пальто и руках была кровь.

«Я когда-нибудь рассказывала тебе, чем я занималась до нашей встречи?» — спросила она.

Ее рука дрожала.

Он знал, что она чувствовала. Никто никогда не забывал, как впервые отнял жизнь. Это останется с ней навсегда, призраком в тени разума.

«С тобой все в порядке?» — спросил он.

«Эта официантка мертва».

"Официантка?"

«Женщина в баре, которая с тобой флиртовала. Её ударили».

«Мне жаль», — сказал Лэнс.

«Она сказала, что ты её принёс», — сказала Лариса. «Ты принёс бурю. Ты нес её с собой, как проклятие».

Лэнс кивнул.

«Эти солдаты», — сказала Лариса. «Тот, которого я…» — она не смогла закончить предложение.

«О них нельзя думать», — сказал Лэнс.

«Они были обычными людьми, с обычной жизнью. Жёны, может быть. Дети, может быть».

«Они были солдатами, — сказал Лэнс. — Это всё, чем мы можем их оставить».

«Один из них стоял прямо передо мной, — сказала Лариса. — Он был не дальше трёх метров от меня».

Ее голос дрогнул.

«Мне жаль», — снова сказал Лэнс.

Он привлёк внимание бармена и заказал ещё два шота. У них не было на это времени, но Лариса была в шоке.

Бармен налил ему две порции, и Лэнс заплатил. Одежда обоих была в крови, а вой сирен был слышен на каждой улице на много миль вокруг. Лэнс отсчитал около сотни долларов купюрами и положил деньги на стойку.

Они отбили свои удары, и Лэнс сказал: «Мы не можем здесь оставаться.

Татьяна осталась здесь, и за ней пришли.

«Они подослали убийцу».

Лэнс кивнул.

"Как ты."

Он снова кивнул.

«Но ты остановил его».

Он встал, но она осталась сидеть, уставившись на пустой стакан перед собой.

Первый раз был нелёгким. Он это знал. Её будут преследовать воспоминания ещё много лет.

Ей снились сны и кошмары, настолько реальные, что она не могла отличить их от реальности.

«Она что-то мне сказала», — рассказала Лариса.

«Кто это сделал?»

«Официантка из бара».

«О?» — сказал Лэнс.

Лариса помедлила, подбирая нужные слова, а затем сказала: «Она сказала, что ты волк, который вкусил слишком много крови».

Лэнс кивнул. Он посмотрел на бармена. На барной стойке стоял телефон. Скоро двери распахнутся, и в отель ворвутся солдаты.