Но это сработало, и продолжает работать с момента окончания Холодной войны, когда группа была создана для борьбы с постоянно расширяющимся спектром асимметричных угроз, с которыми столкнулась единственная оставшаяся в мире сверхдержава.

Пентагон сообщал директору о целях, иногда на официальном брифинге, иногда неформально, ничего не было изложено в письменном виде, ничего не было прописано явно, и спустя недели или даже месяцы или годы, тихо, таким образом, который во всех отношениях выглядел так, будто это не имело никакого отношения к правительству, цель была достигнута.

И это действительно было невозможно отрицать. Никто в правительстве, даже президент, не знал наверняка, была ли эта группа замешана в инциденте.

Рот никому не подчинялся. Он ни перед кем не отчитывался.

Лорел снова взглянула на часы. Она встала и сварила себе чашку кофе тёмной обжарки в кофемашине в углу.

Она не жалела о своём решении. Она была рада своему нынешнему положению. Это давало ей возможность сделать что-то по-настоящему важное. Но она бы солгала, если бы сказала, что всё получилось так, как она себе представляла.

У неё был собственный офис. Она имела доступ к огромным ресурсам внутри группы, включая штат специалистов, оказывавших поддержку в планировании. У неё был собственный бюджет.

Она выполнила всё, о чём её просил Рот, включая удаление записи о своём гражданском браке и официальное изменение имени и личности. Она порвала все связи со всеми, кого знала.

Она создала собственную сеть из недвижимости, квартир, автомобилей, тайников с оружием, банковских ячеек и банковских счетов по всему миру. Она объездила десятки стран, налаживая связи в иностранных шпионских организациях и посольствах. Она вербовала собственных информаторов в армии США и Госдепартаменте.

Она пробыла там два года.

Она была готова к действию.

Она была заперта и заряжена.

Была только одна проблема.

У нее не было никаких активов.

Ей некого было активировать.

Ее место было пустым.

Что-то пошло не так с её предшественницей. Она была скомпрометирована. Теперь её нет.

Ушедший на пенсию.

Термин был двусмысленным.

Она знала, что это, скорее всего, означает ее смерть, но в ней теплилась толика сомнения, которая позволяла ей обманывать себя, думая, что это может быть что-то другое.

У каждого актива было кодовое имя. Они были названы в честь автомобилей, которыми владели кураторы на момент создания группы.

Кодовые имена военизированных оперативников

1. Мустанг

2. Бунтарь

3. Камаро

4. Шершень

— БАЗА ДАННЫХ ГРУППЫ СПЕЦИАЛЬНЫХ ОПЕРАЦИЙ

Laurel’s был слотом номер один.

Мустанг.

Она откинулась на спинку стула и отпила кофе. Рот, похоже, хотел сообщить ей что-то важное, но он так опаздывал, даже по его меркам, что она уже начала терять надежду на его появление. Она даже не была уверена, что он вообще здесь.

Затем она увидела, как открылась дверь кабинета Рота. Наконец-то, подумала она, но из кабинета вышел не Рот, а Мэнсфилд. Гарри Мэнсфилд был директором АНБ, и, насколько Лорел могла судить, его работа заключалась в том, чтобы максимально усложнить жизнь Рота. Их споры были легендарными.

Если бы они этим занялись, она бы сегодня вечером не увиделась с Ротом.

Впервые Лорел встретился с Мэнсфилдом на совещании в Белом доме, и прямо перед президентом Рот выплеснул стакан воды в лицо Мэнсфилду.

Она посмотрела на часы. Если она сейчас выйдет из офиса, то будет дома к восьми. Она собрала вещи и вдруг заметила, что что-то не так. Через окно конференц-зала она увидела какой-то шум.

Один специалист встал, чтобы привлечь внимание людей. Затем другой.

Лорел встала и открыла дверь.

Третий специалист поднялся из-за компьютера. «Связь прервалась», — сказал он.

Лорел пришла в свой офис и открыла на компьютере глобальный спутниковый ретранслятор. Обычно она могла увеличить масштаб изображения любой точки земного шара и получить изображение в режиме реального времени. Она могла управлять орбитальными камерами прямо со своего стола. Это была самая сложная система связи, к которой она имела доступ, и её сбои служили хорошим индикатором более масштабных проблем в сети.

Реле было полностью отключено.

Такого она никогда раньше не видела.

Она открыла мониторы своих камер.

Частью её работы была подготовка ресурсов, которые могли бы пригодиться, когда ей поручат работу с активом. Для этого она

Она установила камеры в офисах и домах некоторых своих информаторов и объектов. Камеры находились в совершенно отдельной сети от спутникового ретранслятора.

Они тоже упали.

И тут над ее головой замерцал флуоресцентный свет.

По всему офису один за другим погас свет.

Все замолчали. Правительство вложило миллиарды долларов в ресурсы группы. У них было множество резервных копий: серверы, генераторы, системы вентиляции – всё, что угодно. Они должны были быть полностью защищены от капризов телекоммуникаций и отключений коммунальных услуг.

На шестом этаже здания ЦРУ связь не прерывалась ни на минуту.

Электроэнергия никогда не отключалась.

Она могла бы услышать, как упала булавка.

И тут, так же внезапно, как и остановились, комнату наполнил гул оживающих кондиционеров. В офисе раздался вздох облегчения. Компьютеры начали перезагружаться. Свет снова зажегся.

Выражения лиц были озадаченными, даже растерянными.

«Что это было?» — спросил один из специалистов.

«Хищные птицы просто выскользнули из своего загона», — сказал другой.

Лорел проверила спутниковый ретранслятор. Он был в рабочем состоянии.

OceanofPDF.com

9

В ту ночь Лорел плохо спала. Она застонала, когда зазвонил будильник в пять утра. Она поплелась в ванную и приняла три таблетки Тайленола повышенной силы, прежде чем встать под душ и позволить тёплой воде привести её в полное сознание.

Что-то было не так прошлой ночью. Сбой. Это нервировало. Ей следовало бы выбросить это из головы: Рот заказал полную проверку безопасности, которая, как она думала, должна была положить конец этому вопросу, но это её беспокоило.

И её золотая рыбка умерла. Снова. Она смыла её в унитаз и пошла на кухню.

Ей нужен был кофе. У неё была самая крутая эспрессо-машина, какую ей удалось купить, медная с латунными вставками, и она сварила себе крепкий американо. Затем она села за стойку и добавила в кофе стевию. Она включила телевизор.

и позволила ведущим новостей немного побубнить. Не успела она опомниться, как уже опоздала.

Штаб-квартира ЦРУ находилась в зеленом пригороде за городом.

Это было приятное место для жизни, но Лорел отказалась снимать там квартиру. Вместо этого она заплатила вдвое больше за квартиру в лофте на улице Ю в центре Вашингтона. Там было оживлённо, рядом были десятки ресторанов и баров. Это позволяло ей сбежать от суеты.

Она жила в мире федеральной бюрократии по работе, но это означало, что ей приходилось уходить с работы пораньше, чтобы избежать пробок.

Она оделась наспех, успев накраситься в машине. Её Tesla стояла в квартале от неё на зарядной станции, и по дороге она купила ещё кофе в Starbucks.

В Лэнгли она прошла через службу безопасности и сразу направилась в конференц-зал. Её встреча с Ротом была отложена. Она опоздала на десять минут, но он должен был опоздать. Он не успел из принципа. Он был человеком, настолько осознававшим свою значимость, что приказал оснастить Cadillac Escalade, который он использовал в качестве транспортного средства, теми же средствами защиты, что и наследный принц Саудовской Аравии. Улучшения включали в себя бомбоустойчивое шасси, пуленепробиваемые окна и специально разработанный 6,2-литровый двигатель Hemi V8 с турбонаддувом, развивавший 707 лошадиных сил.

лошадиных сил при 6000 об/мин и мог разогнать огромный автомобиль с нуля до ста километров в час менее чем за четыре секунды.

Лорел прощала ему его странности. Он был мастером своего дела. Он добивался результатов, и, в конце концов, именно для этого они и были. Её не волновало, что он её раздражает. В мире были проблемы и поважнее.

Она сварила себе третью чашку кофе за утро — черный с подсластителем, и просто черный кофе Roth's.

Леви Рот руководил самыми секретными и важными операциями во всём портфеле ЦРУ. Его статус соперничал с положением директора ЦРУ, директора Разведывательного управления Министерства обороны США и советника президента по национальной безопасности. Он не только имел прямой доступ к президенту, но и, в отличие от своих соперников, обладал полной оперативной автономией.

Поэтому, когда он вошел в конференц-зал, подошел к ней сзади и легонько похлопал ее по заднице открытой ладонью, сказав: «Доброе утро, Вьетнам», — ужасно подражая Робину Уильямсу, она приняла это как часть естественного порядка вещей.

Кроме того, и она никогда бы не призналась в этом даже себе, какая-то часть ее наслаждалась

Внимание. Ей нравилось быть единственной женщиной в комнате. Она использовала это в своих интересах. В месте, где все постоянно учились новым способам расправляться с противниками, обаяние было её секретным оружием.

«Хочешь такой?» — спросила она, доставая кофе из кофемашины.

«Конечно», сказал Рот.

Рот сел за стол переговоров, щёлкнул выключателем, закрывая окна. Он открыл ноутбук и показал слайд.

Лорел села рядом с ним и передала ему кофе.

«Что у нас есть?» — спросила она.

На экране была фотография конверта из манильской бумаги. На лицевой стороне была напечатана этикетка.

Лэнс Спектор

Армия США SFOD-D

Сирия

— ДОСТАВИТЬ ЛИЧНО

«Лэнс», — выдохнула Лорел.

Она никогда не встречалась с этим человеком, но знала его имя так же хорошо, как и свое собственное.

«Единственный и неповторимый», — сказал Рот.

«Он в Сирии?»

«Нет, это не так».

«Но он снова в игре?»

Рот развёл руками: «Это будет зависеть от вас».

Лорел покачала головой. Она так и не поняла, где находится. Два года назад её пригласили заниматься Лэнсом. Он был Мустангом. Её место.

Было ясно, что именно этого и добивался Рот.

Пока это не произошло.

Её много раз информировали о Спекторе, его психологическом профиле, истории подготовки, службе в отряде «Дельта», но она почти ничего не знала о его пребывании в группе. Ни о его заданиях, ни о его тактическом опыте, ни о том, что привело к её гибели. Она видела фотографии, точно знала, как она выглядит, но это всё.

«Знаешь, я всегда считал его своим парнем», — сказал Рот.

Лорел недоверчиво посмотрела на него. «Ты шутишь?» — сказала она. «Посмотри на меня, Леви».

«Конечно», — сказал он, качая головой.

"Я имею в виду…".

«Конечно», — повторил он.

«Мы были готовы к бою, — сказал Лорел. — Заряжены и готовы к бою.

Я была в том отеле в Берлине в кроваво-красных туфлях Louboutin и кружевном платье. Помнишь?

«Конечно, я помню».

«Ты выдернул вилку из розетки в самую последнюю минуту».

«Что-то было не так».

«Ну, ты, конечно, долго принимал решение».

«Я сделал то, что должен был сделать».

«Ты не мог подумать об этом раньше…», — она не могла этого сказать.

«Я знаю, это было разочаровывающе», — сказал Рот.

Лорел рассмеялась. «Разочарование?» — сказала она. «Знаешь, через что мне пришлось пройти?»

Рот кивнул. Он вздохнул, глядя на неё.

«Ты такая красивая», — сказал он.

«Не надо», — сказала она.

Он кивнул. Отступил. Попробовал другой подход. «По сути, это игра инстинктов», — сказал он.

«Конечно, это игра инстинктов».

«Одно неверное движение, одно неверное… что угодно», — сказал он, подбирая слово.

«И люди умирают», — сказала Лорел.

«Да, это так. И слишком легко».

«Я знаю», — сказала Лорел.

«И вы знаете о своем предшественнике».

«Только то, что вы мне рассказали».

«Тогда вы знаете, насколько плохо это может закончиться».

Она пожала плечами. Она не питала никаких иллюзий. Игра, в которую они играли, была опасной.

«Значит, мы хотим вернуть его в игру?» — сказала она.

"Может быть."

"Почему?"

«Потому что он был нашим лучшим активом».

«Если он был так хорош, почему вы его отключили?»

«У меня не было выбора».

«Он что-то сделал?»

Рот пожал плечами. «Скорее, он собирался это сделать».

«Он стал ненадежным?»

«Ненадежный — не то слово».

«Поврежденный товар?»

«Что-то в этом роде», — сказал Рот. «Да. Повреждённый товар».

«И теперь мы хотим его вернуть из-за этого конверта?»

Рот промолчал. Было что-то ещё, но она знала, что не вытянет из него этого.

Лорел посмотрела на экран. Конверт. Ничего особенного.

«Мы с тобой навестим его», — сказал Рот.

"Где?"

«Он затаился в глуши под чужим именем».

«Он в США?»

Рот кивнул.

«Он был здесь все это время?»

OceanofPDF.com

10

Их рейс должен был быть прямым в Миссулу, но из-за первого сильного снегопада им пришлось изменить маршрут. В результате забронированный в Hertz Lincoln Navigator не ждал в аэропорту, и им пришлось довольствоваться Hyundai Accent.

«Это не поможет», — сказала Лорел сотруднику Hertz, который показал им автомобиль.

«Это их единственная машина», — сказал Рот.

«Это не может быть все», — сказала она.

«То, что тебе поручили на стойке регистрации», — сказал парень.

Он, должно быть, закончил школу не больше года назад и, судя по всему, за свою карьеру в сфере обслуживания клиентов ему не приходилось иметь дело со многими людьми, подобными Лорел.

«Это вообще зимние шины?» — спросила она.

«Все наши автомобили безопасны для вождения зимой».

"Действительно?"

«Да, мэм, это политика компании».

Она закатила глаза, глядя на Рота. «Политика компании», — пробормотала она.