«И что навело вас на мысль пойти и сделать это?» — спросил он.

Лэнс не знал, что сказать. Он посмотрел на девушку, а затем снова на здоровяка.

Он обратился к бармену за поддержкой, но тот ее не оказал.

«Посмотрите на нее», — сказал Лэнс.

Он сказал это всем в зале, бармену и парням во фланелевых рубашках и тимберлендах у бильярдного стола. Он сказал это девушке. Слова прозвучали не так, но он не знал, как ещё выразиться.

Ответила девушка. Она вынула жвачку изо рта и сказала:

«Что за херню ты сказал?»

Её голос был резким. От одного его звука у Лэнса во рту появился привкус пепельницы.

Он оглядел ее с головы до ног, затем посмотрел на остальных парней в баре.

«Этого не может быть», — сказал он.

« Что , — многозначительно спросила девушка, — не может быть правдой?»

Лэнс пожал плечами. «Всё, что угодно».

«Что-нибудь из чего ?»

Лэнс покачал головой, но девушка настояла.

«Нет», — сказала она. «Если хочешь что-то мне сказать, имей смелость сказать это мне в лицо».

«Ладно», — сказал Лэнс. Он сделал рукой движение вверх-вниз, словно молотком. «Ты выглядишь так, будто сосёшь ради мет».

Глаза девушки сузились. Она была хорошенькой, даже красивой, но образ жизни давал о себе знать. Вокруг глаз виднелись синяки, побледневшие, но ещё неделю назад они были очень сильными. Здоровяк её избивал.

Лэнс вспомнил её первую фотографию, которую он увидел. Ей было не больше четырёх или пяти лет, она была счастлива до безумия, сидя на коленях у отца.

«Тебе не нужно быть с этими ребятами», — сказал он.

Девушка закатила глаза. «Кто ты такая, чтобы говорить, что мне нужно?»

Мужчины, которые были с ней, были старше её. Лэнс оценил их на сорок. Они были в одинаковых куртках с эмблемой своей банды. Лэнс знал, что они возили наркотики на юг из Канады. Китайский фентанил.

Иногда они также переселяли китаянок, размещая их в публичных домах и массажных салонах по всей северной Монтане.

Вот что они с ней делали. Дрочка для лесорубов и скотоводов. Может, и какие-нибудь дополнительные услуги, если зарплата была.

Она, конечно, была одета соответствующе, в сапогах доминатрикс и с надписью «трахни меня».

кожаная юбка.

Но её взгляды не запомнятся надолго. Жизнь в её глазах тоже не задержится. Эти мужчины причинят ей такую боль, что она никогда не заживёт.

Не ее тело.

Не ее душа.

Ещё полгода, и искра в её глазах погаснет. Шесть лет — и даже им она станет не нужна.

«Ты пойдешь со мной, Сэм», — сказал он девушке.

Её глаза вспыхнули. Она удивилась, услышав своё имя. Ей захотелось узнать, откуда он его знает.

«Сэм?» — сказал здоровяк.

У них было для неё своё имя. Лэнс тоже знал, как оно называется.

Конфеты.

«Пошли», — сказал Лэнс. «Пора уходить».

«С вами?» — спросила она. «Мистер, я не знаю, кто вы».

Он не отрывал от неё взгляда. Он не хотел её потерять.

«Ты знаешь, кто я, Сэм», — сказал он.

Она посмотрела на него. Он знал, что она знает. Он не мог быть кем-то другим. Никто другой не придёт за ней. Никогда. Вот оно. Вот она, кавалерия.

Она перевела взгляд с Лэнса на большого парня, затем на друга большого парня, который лежал на полу, прикрывая нос рукой, из которого текла река крови.

«Выбейте ему зубы», — сказала она.

Здоровяк бросился в атаку, словно бык. Лэнс пригнулся, позволив ему врезать кулаком прямо в кирпичную стену. Тот взвизгнул от боли. Лэнс схватил его за запястье и согнул его так, что тот почувствовал хруст.

Ему хотелось убить этого человека. Эта мысль промелькнула в его голове. Это было бы так просто. Рвёт за шею.

«Достаточно, Лэнс», — сказал бармен.

Лэнс позволил мужчине упасть на пол. Тот тяжело упал и в агонии схватился за запястье. Его приятель лежал рядом с ним, лицо его было настолько залито кровью, что он побледнел.

Девочка просто стояла и смотрела на все это, не произнося ни слова.

Лэнс посмотрел на бармена с извиняющимся видом.

«Я не хочу этого слышать», — сказал бармен.

Лэнс повернулся к девушке.

«Ты пойдешь со мной», — сказал он.

«А-а-а», — сказала она, качая головой.

Здоровяк попытался встать, но Лэнс поднял ногу и ударил его по лицу. Мужчина упал без сознания.

Другой парень сделал движение, и Лэнс спросил: «Хочешь присоединиться к нему?»

Мужчина покачал головой, и Лэнс отвернулся, затем, передумав, развернулся и тоже ударил его ногой в лицо.

Бармен снова заговорил: «Лэнс, убирайся отсюда к черту, пока я не вызвал полицию».

Лэнс полез в карман и положил на стойку немного денег – примерно столько, чтобы покрыть ущерб, – что, по его мнению, было справедливо. Он взял солнцезащитные очки и прикрепил их обратно к вороту рубашки.

Он посмотрел на бармена, на котором была футболка Американского союза защиты гражданских свобод (ACLU) с символикой кампании протеста против смертной казни, проводившейся несколько лет назад.

«Я думал, что у вас, либералов, все сердца кровоточат», — сказал он.

«Иди на хер», — сказал бармен.

«Трахнуть меня?»

«Ты труп, Лэнс. Мне всё равно, где ты служил. Эти ребята застрелят тебя прямо на улице».

Лэнс посмотрел на два бесчувственных тела. Казалось, они не собирались в ближайшее время доставлять ему неприятности.

«Думаю, мне придется рискнуть», — сказал он.

Он повернулся к девушке.

«Мне всё равно, даже если мне придётся тебя нести. Ты пойдёшь со мной».

3

Сэм молча сел в пикап Лэнса.

Он забрался к ней в машину и разбил окно.

На приборной панели у него лежала пачка сигарет, и он закурил одну. Он предложил их Сэм, но она проигнорировала его.

Он завёл двигатель. Ночь была холодная, и он включил печку на полную мощность. Лёд покрыл лобовое стекло, он схватил скребок и вылез.

Когда он вернулся, Сэм курил одну из своих сигарет.

Они выехали с парковки и направились на север. Там был «Макдоналдс», и он спросил, голодна ли она, но она не ответила.

Это был её город. Бьюла, штат Монтана.

Лэнс приезжал уже несколько недель, следил за ней, узнавал её жизнь. Найти её было легко. Она проводила время в барах, бильярдных, спала до четырёх вечера в дешёвой квартире со своим мерзавцем-бойфрендом.

Лэнс видел, как она употребляла наркотики на парковке за аптекой.

Он видел, как она выбегала из квартиры в четыре утра с окровавленным лицом. Он видел, как она подвернула лодыжку на танцполе в туфлях на шпильке высотой семь дюймов.

Он держался на расстоянии, но все видел.

Они прошли мимо мотеля, в котором иногда останавливался Лэнс, и пересекли мост через реку Кутеней.

Дорога от её города до его была извилистой. Она петляла через крутой горный перевал у реки. Густой лес покрывал склоны с обеих сторон.

Стороны. Максимум через час они будут у него дома, если только из-за снегопада дорога не будет перекрыта. Похоже, это был первый сильный шторм в этом сезоне.

«Могу ли я спросить, куда вы меня везете?» — спросил Сэм, когда до города оставалось около десяти минут.

Лэнс не загадывал слишком далеко вперёд. Он не был уверен, что собирается делать. Всё, что он знал, что решил, ни с кем не поговорив и не спросив Сэм её мнения по этому вопросу, — это то, что она идёт по неверному пути.

Наркотики.

Проституция.

Преступление.

Вероятно, он был прав.

«Я же говорил…», — сказал Лэнс и остановился.

«Что ты сказал?» — спросила она.

Лэнс глубоко затянулся сигаретой и выбросил окурок в окно.

Сэм сделала то же самое и откинулась на спинку сиденья.

«Ты меня похищаешь», — сказала она.

Лэнс покачал головой. «Я тебя не похищаю».

«Тогда выпустите меня из этого грузовика».

«Здесь? В такую погоду?»

«Значит, я не могу уйти?»

«Не здесь».

«Это похищение».

Он снова покачал головой.

Они проехали ещё несколько минут, и она сказала: «И это всё? Никаких объяснений? Никаких обсуждений. Ты так и собираешься замкнуться?»

Лэнс прочистил горло. «Думаю, ты уже знаешь, кто я», — сказал он.

«Знаешь, кто ты? Я никогда тебя не встречал».

«Ты видел меня возле своей квартиры».

Она ничего не сказала.

«И в барах, где ты и твой парень-идиот тусовались».

«Я видел какого-то жуткого парня, одетого как, как его там, из «Лучшего стрелка».

«Том Круз».

«Нет, не Том Круз. Другой парень».

«Айсмен?»

"Ага."

«Ой, да ладно».

"Что?"

«Айсмен?» — спросил Лэнс.

«Тебе не нравится Айсмен?»

Он поехал дальше, все быстрее проходя повороты и позволяя грузовику вилять.

«Успокойся», — сказала она.

«Я спокоен».

«Ты наверняка ненавидишь Вэла Килмера».

Лэнс вздохнул. «Ты никогда ничего не говорил своему парню обо мне».

«Я не хотела давать ему еще один повод подвести меня».

Снегопад усилился. Возможно, дорогу за ними перекрыли.

«Повезло, что мы вовремя уехали из города», — сказал он.

На вершине перевала, примерно на полпути между двумя городами, находились автозаправочная станция и мотель.

«Может быть, нам стоит остановиться», — сказал Сэм.

Лэнс думал о том же, но ее слова заставили его передумать.

«Мы продолжим», — сказал он.

Она посмотрела в окно на ярко освещённый ресторан. Было уже поздно, может, около десяти. Он подумал, что она проголодалась.

«Нажмите где?»

Он не ответил.

«Дай угадаю», — сказала она. «У тебя в подвале есть звукоизолированная комната. Ты собираешься держать меня там».

«Я не собираюсь этого делать».

«Как в этом фильме. Приходи и изнасилуй меня, когда будет настроение?»

«Я не собираюсь тебя насиловать».

«Лучше не надо».

«Я нет», — сказал Лэнс.

«Ну да», — сказала она, натягивая юбку как можно ниже на бедра.

Отопление было включено, но ей было холодно. Лэнс отстегнул ремень безопасности и снял куртку.

«Возьми это», — сказал он.

Она накинула его на ноги.

Когда они увидели сияние города в долине внизу, он почувствовал, что она расслабилась.

«Я знал твоего отца», — сказал он.

Сэм ничего не сказал.

Они въехали в город и подъехали к закусочной на главной улице. Сэм последовал за ним, и они заняли столик. Они сидели у окна и видели дорогу. Снегоочистители работали вовсю.

Сэм сидела там, выглядя настолько свирепой, что Лэнс заметил, где находятся ее вилка и нож.

«Полагаю, вы думаете, что я не имел права сделать то, что я сделал», — сказал он.

Она покачала головой. Она была расстроена. Его разговоры не помогали.

«Я встречал тебя однажды», — сказал он.

«Я не хочу этого слышать».

«На похоронах».

Сэм стиснула зубы. «Перестань болтать».

Подошла официантка. Лэнс знал её. Марлен.

«Мы будем заказывать фирменное блюдо и кофе, дорогая», — сказал он. Когда она посмотрела на Сэм, он добавил: «Мы оба».

Марлен почувствовала их настроение и оставила их наедине. Через минуту она вернулась с двумя чашками кофе, сахаром и сливками.

Лэнс сделал глоток. Он не был хорош в таких делах. Он проводил мало времени с женщинами. Он заржавел.

«Я сказал ему, что присмотрю за тобой», — сказал он.

Сэм поджала губы и глубоко вздохнула.

«Мне жаль», — сказал Лэнс.

Она промолчала. Она была более эмоциональна, чем он ожидал. Он должен был догадаться.

В руках у неё была кружка с кофе. Она положила в неё приличное количество сливок, но всё равно могла обжечься.

«Похороны были семь лет назад», — сказала она.

"Я знаю."

«Семь лет».

"Я знаю."

«Перестань говорить, что ты всё знаешь. Ты ни черта не знаешь. Если ты хотел вмешаться, то сейчас самое время. Теперь ты опоздал».

Отец Сэм бросил её, чтобы служить в армии. Он вернулся в сосновом гробу, на котором был накинут флаг. Это было единственное утешение, которое она когда-либо получала.

Лэнс знал, что ему нужно было приехать именно сейчас. Было бы ужасно. Были бы слёзы. Но он мог бы что-то сделать.

Тогда её. Для её матери.

Мать тоже погибла. В автокатастрофе. Она была пьяна. Она взяла с собой отца двоих детей.

Неудивительно, что ребенок был испорчен.

«Почему сейчас?» — спросила она.

Лэнс не знал, что на это ответить. Он просто плыл по течению. Он слишком много пил и слишком много гулял. Он не мог спать по ночам.

«Я хотел сдержать свое обещание», — сказал он.

Это было неправильно сказано.

« Ты », сказал Сэм, «хотел сдержать свое обещание?»

«Я зарегистрировался и увидел, что вам нужна помощь».

«Мне нужна помощь? Да ладно. Это у тебя вина выжившего.

Тебе плохо, потому что ты жив, а такие люди, как мой отец, мертвы. Ты чувствуешь себя виноватым и хочешь чувствовать себя лучше.

Лэнс был удивлён. Ему показалось, что она видит его насквозь.

«Ты хочешь спать по ночам, — сказала она, — поэтому вмешиваешься в мою жизнь, в которую тебе не место».

«Те парни, с которыми ты был», — сказал он, — «они были плохими новостями».

«О, спасибо за подсказку, Шерлок. У тебя целая команда армейских детективов работает над этим круглосуточно? Что же выдало его?»

«Я хочу тебе помочь».

«И как же хорошо ты справился. Как же мне теперь вернуться?

Знаешь, что они со мной сделают, когда найдут?

«Я об этом позабочусь».

«Ну, тогда всё в порядке, правда? Я перестану беспокоиться, потому что ты обо всём позаботишься».

Лэнс не знал, что сказать.

«Эти ребята тебя убьют, — сказала она. — И меня они тоже хорошенько изуродуют».

Он отпил кофе.

«Да», — сказала она, увидев, что он не ответил. «Я так и думала».

Официантка вернулась с едой, но Сэм потеряла аппетит.

Вместо этого она сидела и смотрела, как Лэнс ест. Он тоже потерял аппетит, но не знал, что ещё делать.

«Я подумал, что смогу помочь», — сказал он.