«То есть вы готовили Шипенко занять его место?» — спросил президент. «Хотя я сказал «нет»?»

«Моя работа — предоставить вам варианты, сэр».

«Ваша задача — соблюдать его конституцию».

Татьяна заговорила: «Ты продал своих», — сказала она. «Вольга, Выготский, Риттер, ты подсказал Шипенко, как их найти».

«Послушайте», – сказал Рот, оглядывая каждого в комнате, прежде чем закончить свою защиту, – «если вы хотите меня посадить, я вас не остановлю. Я сделал то, что сделал, потому что считал это необходимым. Шипенко мне нравится не больше, чем всем остальным. Поверьте мне. Этот человек – чистое зло, и я посвятил большую часть своей жизни борьбе с такими монстрами, как он. Моя работа заключалась в том, чтобы увидеть его появление в Праге, но я упустил это. Мы потеряли людей в тот день из-за моей ошибки, и это я унесу с собой в могилу. Но если выбор между Шипенко и ядерным уничтожением, мой долг – настаивать на первом. Я считаю, что это полностью соответствует моей клятве защищать эту страну». Он повернулся к охранникам позади него и поднял руки, сцепив запястья, чтобы принять наручники. «Я не буду с вами драться», – сказал он. «Я не отрицаю обвинения. Арестуйте меня, если это необходимо».

«Подождите», — сказал президент, глядя на экран. Самолёт остановился.

OceanofPDF.com

55

Рот уставился на экран. Агенты спецслужб всё ещё стояли у него за спиной, и он даже не был уверен, что уже сорвался с крючка, но пока что все в комнате, казалось, были больше заинтересованы в несанкционированном перехватчике, чем в нём самом.

«Он перестал двигаться», — снова сказал президент. «Брезент сзади слетает. Что это значит?»

«Вы меня спрашиваете?» — сказал Рот.

«Он готовится к запуску», — сказал Лорел.

«Мы не знаем этого наверняка», — сказал Катлер.

«Да, так и есть», — сказала Лорел. «У меня перед глазами инфракрасные данные. Температура ТЭЛ растёт».

«Что это значит?» — сказал президент.

«Готовится к запуску», — сказал Рот. «Прикажите нанести удар, сэр. Сейчас же».

«Сколько времени пройдет до того, как TEL будет готов к запуску?» — пробормотал президент.

«Стреляйте!» — крикнул Рот. Все повернулись к нему. «У вас в воздухе птицы! Уничтожьте их. Пока не поздно».

«Если мы уничтожим этот TEL...», — сказал президент.

«Если его вывести из строя, он не сможет запустить ракету».

«Если я его вытащу, начнётся война. Война, которая может покончить со всеми нами».

«Сэр, часы тикают. Мы понятия не имеем, сколько ещё…»

Президент поднял руку, и Рот замолчал. «Сколько у нас времени?» — спросил он Лорел.

«Нет способа узнать наверняка», — сказала Лорел. «В лучшем случае — несколько минут».

«Для запуска SS-26 Stone требуется шестнадцать минут», — сказал Виннефельд.

«На бумаге, — сказал Лорел. — Мы понятия не имеем, сколько времени это займёт на самом деле. Судя по скорости повышения температуры на стартовой площадке, я бы сказал, что запуск произойдёт в любую секунду».

«Стреляй по нему», — снова сказал Рот.

«Стой», — сказал президент, но Рот видел по его лицу, что его терзают сомнения. Всё произошло именно так, как он и опасался. Момент был на их стороне: ракета разогревалась на стартовой площадке, истребители F-35 «Лайтнинг» находились в воздухе в пределах досягаемости, а президент всё ещё не мог отдать необходимый приказ. Он был слишком робок. Слишком слаб. Слишком боялся поддеть медведя.

«Я вижу дым от TEL, — выдохнул Рот. — Он вот-вот выстрелит. Сэр, вам нужно уничтожить эту штуку, пока она не уничтожила всех нас».

Президент смотрел на экран, оцепенев от страха. Он не мог пошевелиться. Он не мог говорить.

«Вырубите его!» — крикнул Рот. «Закажите удар. Шлезингер, Виннефельд, скажите ему».

«Если я отдам этот приказ…»

«У тебя нет выбора», — выдохнул Рот.

«Куда он целится?» — пробормотал президент, оглядывая комнату.

Лорел ответила первой: «Этого узнать невозможно, сэр. По крайней мере, пока ракета не поднимется в воздух».

«А что насчёт ракеты? Чем она вооружена?»

Спутник был достаточно крупным планом, чтобы разглядеть маркировку, но никакой маркировки не было. Была только одна ракета, окрашенная в белый цвет, без каких-либо опознавательных знаков. «Не могу сказать», — сказал Лорел.

«Поэтому мы не знаем, чем он вооружен, — сказал президент, — и не знаем, куда он нацелен».

«Мы знаем достаточно», — выдохнул Рот. «Ради всего святого, мы знаем достаточно».

«Истребители F-35 находятся в пределах досягаемости и готовы открыть огонь», — сказал Шлезингер, приложив к уху телефонную трубку.

«Если они выстрелят, — сказал Катлер, — это может вызвать ответ беспрецедентных масштабов».

Рот не мог поверить своим глазам. Он видел дым на стартовой площадке, а президент и его люди всё ещё разговаривали, спорили, колебались.

«Есть ли какие-либо изменения в статусе перехваченного кода запуска?» — спросил президент.

«Код запуска уже подтверждён, — сказал Рот. — Он не изменится».

«Я хочу, чтобы это перепроверили».

«Сэр, — сказал Рот, — ракета дымит, как петарда. Она сейчас запустится. Пожалуйста, отдайте приказ нанести удар».

Вокруг пусковой установки было так много дыма, что становилось трудно разглядеть, что происходит. Спутник уменьшил масштаб изображения, и Рот посмотрел на окружающий лес, на одинокую лесовозную дорогу. Изображение охватывало целый километр, и в поле зрения не было ни одной другой техники. Ничто не могло остановить эту ракету, кроме поднятых им в воздух F-35.

Глядя сейчас на экран, он чувствовал себя совершенно бессильным, беспомощным.

Глаза всех присутствующих в ужасе были прикованы к экрану, но никто ничего не предпринимал.

«Есть ли у F-35 координаты цели?» — спросил Рот у Шлезингера.

«Да, так оно и есть», — сказал Шлезингер.

«Находятся ли они в пределах досягаемости удара?» — спросил президент.

«Они могут стрелять», — сказал аналитик позади них.

«Свяжитесь с пилотом. Мне нужна чёткая связь».

Аналитик посмотрел на Шлезингера, который тут же кивнул. В трубке послышались помехи, и голос дребезжал. «Это подполковник Крис Маулер, 48-й истребительный авиаполк».

«Это президент Соединенных Штатов, полковник».

«Боже мой».

«Сохраняй спокойствие, сынок. Мне нужно, чтобы ты сказал мне, сможешь ли ты уничтожить этот TEL».

«Совершенно верно, сэр».

«Нет вопросов?»

«Это грузовик на земле, сэр. Я бы не смог его не заметить, даже если бы попытался».

«Закажи укол», — сказал Рот.

«Пока нет», — ответил президент, словно приходя в себя. «У нас есть связь с Кремлём?» — спросил он другого аналитика.

«Господин президент, — запротестовал Рот.

«Есть ли у меня линия?» — обратился президент к аналитику.

«Я проверяю, сэр».

«Время уходит», — сказал Рот.

«Я не собираюсь отдавать приказ о запуске ракет по территории России, не попытавшись хотя бы вызвать Кремль на связь», — заявил президент.

«Это отрицательный ответ по кремлёвским связям, сэр. Я могу попытаться открыть линию, но это займёт время».

«Какова дальность действия системы «Искандер»?» — спросил президент.

«Боже мой, — сказал Рот. — Уже слишком поздно всё это делать».

«Это может ударить по Киеву», — сказал аналитик.

«Что ещё? Какие цели внутри НАТО?»

«Господин президент!» — выдохнул Рот.

«Скажите мне», — крикнул президент аналитику.

«В пределах досягаемости нет значимых целей НАТО. Технически, ракета может поразить некоторые сельские районы Турции, но все вероятные цели находятся на Украине к востоку от Днепра. Харьков, Херсон, Запорожье…»

«Киев», — выдохнул Рот. «Эта штука может сбросить на Киев пятьдесят килотонн».

«Его официальный диапазон составляет...» — начал аналитик.

«Вы знаете, какой ущерб нанесут пятьдесят килотонн?» — перекричал Рот аналитика.

«Леви», — выдохнул президент, и Рот увидел страх на его лице. «Если я ударю по этой ТЭЛ, мы начнём войну с Россией».

«Если они нанесут ядерный удар по Киеву, миру, который мы знаем, придет конец».

«Нет», — сказал президент, и Рот не увидел в его глазах ничего, кроме ужаса. «Если мы начнём войну с Россией, миру, каким мы его знаем, придёт конец. Если эта штука запустит ракету по Украине, это будет продолжением статус -кво ».

« Статус quo ? — ахнул Рот. Он не мог поверить своим ушам.

Президент собирался отступить от этого.

«Полковник Маулер, если он выпустит ракету, вы сможете ее сбить?»

«Если он наберет достаточную высоту», — сказал пилот.

«Если он будет стрелять по Киеву?» — сказал президент.

«Вероятнее всего, — сказал пилот. — Если ракета обстреливает какой-либо крупный город Украины, который всё ещё не контролируется Россией, у меня есть хорошие шансы перехватить её».

«Каковы хорошие шансы?» — сказал президент.

«Более пятидесяти процентов», — сказал пилот.

«Пятьдесят», — сказал себе президент.

«Всё зависит от траектории. Чем выше поднимется ракета, тем легче её сбить», — сказал Шлезингер.

«Есть ли новости из Москвы?» — спросил президент.

«Отрицательно», — сказал аналитик. «Ничего».

«Они не хотят с нами разговаривать», — сказал Рот.

«Или они не ожидали нашего звонка».

«Сэр», — сказал Рот, не в силах больше сдерживаться. «Время идёт.

Эта штука может выстрелить в любую секунду, а сбить ракету в воздухе гораздо сложнее. Ради всего святого, отдайте приказ стрелять.

OceanofPDF.com

56

Телефон Колесникова завибрировал, и он посмотрел на сообщение. Это были координаты цели и приказ открыть огонь, отправленные Шипенко. Он находился на безлюдной лесовозной дороге, остановил пусковую установку на следующей поляне и откинул брезент, закрывающий стартовую площадку. Затем он немедленно принялся вводить данные цели и код разрешения, необходимые для запуска ракеты. Если бы в машине был второй человек, они могли бы сделать всё это, пока он вёл машину, но он был один. Его пальцы летали по клавишам клавиатуры, вводя координаты и код, и с каждой секундой он мучительно осознавал, что всё его существование может исчезнуть в аду ракеты класса «воздух-земля», выпущенной НАТО.

Он знал, что как только его TEL будет обнаружен, НАТО примет меры.

Всего несколько минут, чтобы поднять истребители в воздух и вывести их на дальность стрельбы. Если бы самолёты уже были в воздухе, ракета могла бы ударить ещё раньше. В любом случае, в любую секунду мир мог исчезнуть, и он бы этого даже не заметил.

Все просто потемнело, словно из телевизора выдернули шнур питания.

Он не сомневался, что стал целью. Он был один, совершенно беззащитный, среди одной из самых опасных систем вооружения поля боя во всём российском арсенале. У него не было никакой поддержки. Никакой противовоздушной обороны. Он был уязвим, как рыба в бочке. Если бы НАТО узнало о его присутствии и увидело бы, как он готовится к пуску, у них не было бы никакой возможности узнать, какой боевой нагрузкой оснащена его ракета. Насколько им было известно, он нес на борту боеголовку тактического ядерного оружия.

Он закончил вводить данные о цели и запустил последовательность запуска ракеты, с болью осознавая, что такой маневр могут засечь самые современные спутники НАТО. На экране появился обратный отсчёт. Двести сорок секунд до запуска ракеты. Цифры начали уменьшаться.

Он подумал, что все, кто наблюдал, ожидали бы, что он атакует Киев, который находился гораздо дальше, чем цель, указанная Шипенко. Цель Шипенко находилась прямо за границей, в Луганске, всего в шестидесяти километрах. Ракета едва успела подняться в воздух, как ударила. Колесников старался не думать о том, кто там, но знал, что задумано.

Эти школьники были не просто рекламным трюком. Они сыграли решающую роль в задуманном Шипенко перевороте.

Он посмотрел на небо через лобовое стекло. Никаких признаков приближающейся ракеты, да он и не ожидал её. Он задавался вопросом, будет ли вообще выстрел. Он находился на российской территории, а президент Монтгомери был слишком труслив, чтобы первым ударить по России. Все американские президенты были такими. Они доказывали это не раз. Они боялись противостоять России, они боялись разжечь мировую войну. Это был самый предсказуемый аспект их геополитической стратегии. Они были богаты, беззаботны и жили в комфорте, и они больше не могли мириться с уровнем потерь, который повлечёт за собой большая война. Это было первое и последнее, чему учили во всех российских военных академиях.

Он применил химическое оружие. Американцы назвали это красной чертой, но Колесников сам неоднократно переходил эту черту в Сирии.

Что сделали американцы? Ничего. Разве что ввели санкции против нескольких олигархов, конфисковали несколько яхт, но, по сути, ничего. Америка была слишком слаба, слишком разобщена и слишком безвольна, чтобы воевать.

Часы на экране отсчитывали до нуля, и он почувствовал вибрацию ракеты, покидающей стартовую площадку. Она была настолько громкой, что он подумал, будто это ТЭЛ.

должен был взорваться, но этого не произошло.

Он наклонился вперёд и снова посмотрел на небо. Это было захватывающее зрелище: ракета летит по малой траектории. Через несколько секунд она поразит цель. Он распахнул дверь и вышел из машины. Его нога коснулась земли, и затем, беззвучно, без осознания и без того, чтобы что-то видеть, всё его существование свелось к оглушительному грохоту взрыва. И тут он почувствовал волну жара. А затем – жгучую, невыносимую, неизмеримую боль забвения.

OceanofPDF.com

57

Рот наклонился вперед, положив руки на стол переговоров и не отрывая взгляда от экрана.

«Мы попали в цель?» — выдохнул президент. «Мы попали в цель?»

«Цель уничтожена», — сказал пилот, и подтверждение этому появилось на экранах. Вспышка света от ТЗК, затем облако чёрного дыма. В зале раздались аплодисменты.

«Слава богу», — сказал Рот, не отрывая взгляда от экрана.