Часы, проведенные за чтением о взломе кодов, открывают еще одно имя. Одним из молодых волшебников, помогавших построить «Колосс», первый в мире программируемый компьютер и преемника «бомбы» Алана Тьюринга, был Гордон Скелпик. Он прибыл в Блетчли в 1943 году в возрасте двадцати двух лет. Слим возвращается к групповому снимку и находит Дж. Дж. Скелпика, видеооператора, писателя и внештатного следователя, который провел большую часть своей карьеры в Африке, пока не получил серьезные ранения при взрыве, что объясняет его трость и усталое, словно от увиденного, выражение лица. Он третий сын Гордона Скелпика, родился в 1978 году.

Её исследование места происшествия завершено. Она отправляет его Алантри и Хэлу, но не получает ответа, поэтому отправляется в «Коттон Студиос» и находит там только Лори Тэппер с тремя молодыми людьми, все из которых выглядят довольно шокированными после вводного занятия Тэппера по самообороне. Операция, теперь известная как «Линейный судья», кажется, не входит в список приоритетов всех присутствующих. Направляясь к выходу на посадку, она звонит Тому Бэларду, и, к её изумлению, после дюжины или более неотвеченных сообщений и звонков за эту неделю, он наконец берёт трубку. На заднем плане слышен плач ребёнка.

«Извини, Слим. Это наш новичок, Марк Аврелий Балард».

«Аврелий?»

«Стоик».

«Не похоже. Что случилось, Том? Софтбол упал в высокую траву? И что это за лайнсмен?»

'Не имею представления.'

«Веб-сайт в Милтон-Кинсе, который, по мнению кого-то, представляет серьезную угрозу государственной безопасности».

«Вы же понимаете, что об этом лучше не говорить в открытую. Я в отпуске по уходу за ребёнком и совершенно ничего не слышу».

«Но всю эту работу, которую мы проделали в Софтболе! Этому человеку должно грозить двадцать лет тюрьмы».

«Я не могу сейчас об этом говорить, ты же знаешь».

«Что, чёрт возьми, произошло, пока меня не было? Почему JEF законсервировали?»

«Я не собираюсь сейчас продолжать этот разговор».

«Когда я смогу тебя увидеть?»

«Ни ты, ни я не можем об этом говорить. Понятно, Слим? Я бы с радостью помог, но не могу, и, как ты слышишь, я нужен».

«Том, это правда? Ты же знаешь, через что я прошла, ради всего святого».

«Позвольте мне сказать вот что. Что бы они вас ни попросили сделать, просто сделайте это с той же самоотдачей и преданностью делу, которые вы всегда вкладываете в работу. Пожалуйста, просто сделайте то, что они просят. Мы поговорим позже. А пока я должен попросить вас больше не звонить по этому номеру».

Она нажимает «о», прежде чем он успевает попрощаться, уязвлённая отказом и рассерженная на внезапную напыщенную официальность Балара. За годы работы с ним она ни разу не слышала от него подобного.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 9

Слим был уверен, что история Поднебесной о японском горце и приказе, известном как «Уведомление о защите сообщества», выданном иранской женщине, были своего рода испытанием. О пагубных последствиях этого растения было сказано тысячи слов.

В конце она нашла записку с маркированным списком, которая гласила: « Если эта история вас заинтересовала и вы хотели бы попробовать свои силы в написании статей для Ближнего Востока, В королевстве мы ищем местных стрингеров для работы в Милтоне и его окрестностях. Кейнс. Напишите Эбигейл Экстон-Уайт по адресу aew@middlekingdom.com.

Слим отправил электронное письмо в четверг вечером и почти сразу получил ответ.

Вторник, 10:30, здание The Heights, Силбери-бульвар. Расскажите свою историю. Идеи. С уважением, Эбигейл Экстон-Уайт, главный редактор (новости ).

В пятницу утром она прикрепляет первые четыреста слов статьи, над которой работает, фотографию и номер нового мобильного телефона, купленного для операции «Линейный стрелок». Приходит сообщение: « Выглядит очень многообещающе. Увидимся». на следующей неделе – AE-W .

Через несколько секунд раздается еще один звонок с сообщением от Бриди: «Ужин в 19:00».

Орлиное гнездо. Увидимся там.

Слим отвечает: « Это за мой счет» .

Она упаковывает вещи и ставит автопортрет Мэтью у входной двери, затем звонит Алантри и сообщает ему, что уезжает на выходные, поскольку начинается работа.

Она не может быть более конкретной, и Алантри тоже скована, но чувствует раздражение. «Обсудим в одиннадцать часов, — говорит он, — обсудим все вопросы». На случай, если Алантри возразит, она прикрывается электронным письмом Хэлу с хорошими новостями об интервью.

Она надевает свой темно-серый костюм-двойку Yves St Laurent, сшитый в восьмидесятых, который она купила за бесценок на сайте винтажной одежды Lines of London и перешила. У него узкая атласная полоска брюк и хорошо скроенный приталенный жакет. Он слишком формален для работы, но она отправится прямиком в «Орлиное гнездо» на пикапе. Она смотрит на себя в зеркало во весь рост. Несмотря на пивные и пироговые посиделки с командой Alder Fen в пабе Turk's Head, она похудела с тех пор, как надевала его в последний раз, а это было — Иисусе! — два с половиной года назад, как раз перед тем, как она переняла итальянский шик жизни Сэла и Латимера. Костюм работает, и, черт возьми, она идет в бой.

Алантри перенесла встречу в кинозал. Солт, Алантри и Джеральд сидят за столом, а Рита занимает одно из мест в первом ряду.

«Это командная работа», — говорит Алантри. «Нельзя просто так дать добро на операцию, когда вздумается. Всё должно быть готово».

«Что должно быть сделано?»

«Ваша история».

«Это моя жизнь с раздутым резюме. Мы стали больше времени уделять журналистике и работе в НПО, а пробелы заполнили заботой о матери. Остальное Джеральд подправил, верно?»

Он не отрывает взгляд от ноутбука. «Да, присутствие Слима в сети не...»

не существует, за исключением статей, написанных под именем Элис Парсонс для Cambridge News и Yorkshire Post , и я подправила их, чтобы удалить подписи к фотографиям перед Softbal.

«Какая у вас недавняя история?» — спрашивает Рита Бауэр.

«Археология на севере Англии и в Фенсе, которую можно проверить, но

«В целом мы сохранили предысторию неопределенной и непроверяемой, как, например, периоды ухода за моей матерью».

Рита проверяет её двадцать минут и приходит к выводу, что истории катастрофически не хватает глубины. «Ты, может, и одна из лучших, что у нас есть, Слим, но мне кажется, это слишком импровизированно».

«Я умею обходить слабые места. У меня много практики». Она не собиралась вдаваться в стратегию «шрамов», придуманную Балардом. Если в твоей предыстории есть трагедия, люди обычно не слишком расспрашивают. «Что такое твой шрам?» — спросил он. Она ответила, что потеряла связь с братом. Это был единственный раз, когда она использовала исчезновение Мэтью, и это сработало, потому что эмоции, проносившиеся в её глазах, когда кто-то приближался к теме, были достаточно реальными. Люди знали, что не стоит слишком много спрашивать о прошлом Салли.

Слим слышит тихий вздох звуконепроницаемой двери в задней части досмотровой. Кто-то либо вошёл, либо заглянул, чтобы проверить, занята ли комната, но она не оборачивается. «Роб думает, что ты выгнал лайнсмена без зелёного света».

«Что ещё делать?» Теперь никакой тактичности Латимера. «У меня всё идеально. Им нравится моя идея сюжета. Почему бы мне просто не пойти туда и не получить то, что вы хотите? Не хочу показаться самоуверенной, но неужели это так сложно?» Её терзает одно сомнение, связанное не с фильтрацией Срединного королевства, а с персонажем из книги «Лайнсман». Однако она сохранила работу, и нет смысла поднимать тему нетрадиционности проекта. Она принята, и это всё.

Алантри выглядит раздраженным и начинает перебирать бумаги. «Тюдор Милс и Питер Солт будут рядом», — говорит он. «Питер будет вашим контактным лицом, и вы будете общаться с ним через день, лично или по телефону. Питер будет делать еженедельный отчет. А Тюдор будет рядом, если он вам понадобится».

Она качает головой. «Я свяжусь с вами, когда у меня что-то будет. Я два года играла в софтбол без няньки, и сейчас мне это не нужно, особенно ради нескольких левых писак в Милтон-Кинсе».

«Они нечто большее», — раздается голос из задней части просмотрового зала.

Сегодня вечеринка. «Это очень компетентные и мотивированные люди. Не стоит их недооценивать».

Она всматривается в темноту. «Не буду, заместитель директора, но я лучше работаю, когда за мной никто не наблюдает и меня никто не толкает».

«Лучше перестраховаться». Хэл Найт встаёт с места и поднимается, чтобы она могла его видеть. «Ладно, удачи, Слим, и, Роб, держи меня в курсе событий так часто, как сочтёшь нужным».

Рита встает и следует за Хэлом через вздыхающую дверь.

«Видишь, мы команда, — говорит Солт. — Твоя команда».

«Вот это бойскаут, — говорит она. — Я свяжусь с тобой, когда мне понадобится. Я не хочу, чтобы ты или Тюдор были в радиусе пятидесяти миль от Милтон-Кинса или появлялись в доме моей матери. Двух раз было достаточно».

«Всего один раз, — говорит Солт, — и мы спасли жизнь твоей матери. Неплохой результат».

«И я благодарна тебе, Питер, и когда-нибудь она тоже будет благодарна, и Тюдору», — добавляет она. «Ты был там однажды?»

«Как она?»

«Все в порядке, спасибо. Ты был у нас дома однажды?»

'Да.'

«Я предполагал, что ты вернулся, чтобы найти меня той ночью».

Солт качает головой. «Мы ждали в больнице, пока дежурная медсестра не сказала, что ты уехал в Лондон. Ты не ответил на звонок, поэтому мы ушли. Жаль, что ты нам не сказал».

«Много бы сэкономил времени на праздном сидении». «Что-то не так, Слим? К тебе приходили гости?»

«Насколько мне известно, нет», — улыбается она.

Автомобиль, стоявший на подъездной дорожке на рассвете в то субботнее утро, был, вероятно, больше, чем среднеразмерный седан Audi, которым пользовались Солт и Милз, и конфигурация фар была иной. Возможно, это был Mercedes или BMW.

Трудно сказать на таком расстоянии. Странно, что никто не вышел, пока она наблюдала в бинокль. Водитель проверял, есть ли кто-нибудь в доме, или просто ждал?

К 18:30 паб Eagle's Nest заполняется молодой публикой из Восточного Лондона.

Это два бара, и всё это вылилось на тротуар. Брайди забронировала столик. Каменный сосновый стол обрамлён двумя стеклянными панелями из бутылочного стекла и над ним висит чёрно-белый портрет Греты Гарбо. Слим заказывает бутылку белого бургундского — любимого вина Брайди — и хлеб с оливковым маслом, затем три четверти часа наблюдает за людьми, ожидая появления Брайди. Когда она приходит, она ставит свой чемодан с ручной кладью, бросает рюкзак на пол рядом со Слим и крепко обнимает её. «Как дела, таинственная девушка? Как Рэт?» Она кажется выше и ошеломительнее, чем когда-либо. Практически все головы в баре обернулись, когда она вошла — и мужчины, и женщины.

«В последний раз, когда я проверял, у нас обоих всё было хорошо. Крыс скучает по тебе и просит, чтобы его выпустили».

«Ему нужна любовь. Тебе правда стоит вывести его поиграть, Слим», — говорит она, нахмурившись и предостерегающе глядя на него.

Они не виделись полгода, и им многое предстоит наверстать. Слим рассказывает Брайди о её матери – хотя и не о том, как агент МИ5 спас ей жизнь – и о раскопках и Лупе. Как только они заказали два необычных мясных блюда – стейк с картофелем фри для Брайди и печень с беконом для Слим – она показывает ей фотографии в группе сообщений Alder Fen. «Это Дугал?» – восклицает Брайди. «Разве ты не…?»

«Да, очень давно. Как, чёрт возьми, ты это узнал?»

«Люди мне всё рассказывают. В Кембридже он выглядел как викинг-воин. Дугал Хасс был невероятно красив. Можно ли спросить, каково это было?» Она улыбается и опускает голову, зная, что ей всё это будет дано. Брайди ждёт, когда ей расскажут, и никто никогда не отказывает, потому что её красота неотразима.

«На меня словно обрушился сильный мороз. Он был зол, и я не уверен, что он помнит».

Брайди фыркает, впиваясь вином. «Но он всегда был к тебе благосклонен. Думаю, он всё ещё не теряю надежды. У него докторская степень. Теперь он большая шишка в археологии. Он тебя приглашал на раскопки?»

Слим кивает.

«Видишь, я же тебе говорил. Любовь среди руин».

Слим бросает на нее сердитый взгляд и опрокидывает стакан.

Брайди отводит взгляд. «Когда я приду», — говорит она, вспоминая цитату,

«Она не будет говорить, она встанет, положив руку мне на плечо, и впервые обнимет мое лицо своими глазами, прежде чем мы бросимся друг на друга, прежде чем мы погасим зрение и речь, каждая на своей стороне».

Слим качает головой. «У тебя потрясающая память, Брайди. Откуда? Она прекрасна».

«„Любовь среди руин“, конечно же! Роберт Браунинг. Очень недооценённый поэт. Вернёмся к Дугалу. Забудем на мгновение о сравнении с падающим морозильником. Как поживает викинги-военачальники в постели?»

«Висела как норвежец», — говорит Слим невозмутимо.

Bridie практичны и чокаются.

«А у тебя что?» — спрашивает Слим. «Есть ли романтика?»

«Ничего. Просто верблюд».

«Верблюд?»

«Один горб в пустыне».

Они едят и заказывают вторую бутылку вина, хотя Слим уверен, что никто из них не хочет больше, но бутылка всё же ставится на стол и даёт понять всем, кто имеет виды на их столик, что они останутся там до самого конца. Но это не так. Через несколько минут после того, как бутылка прибыла, Слим замечает перед собой неясный женский силуэт, сразу знакомый запах и то, как её схватили за плечи, как в стихотворении.

«Боже мой, Сэли!» — говорит фигура. «Нам сказали, что ты умер! Утонул в какой-то чёртовой катастрофе. Но ты не умер. Ты здесь. Чёрт! Боже!»

«Черт возьми!»

Это Мелисса Брайт – Мел, которая работала на Ивана Геста, пока он не сделал ей предложение, а она не дала ему пощёчину. Она улыбается, безумно смущённая, и изумлённо качает головой. Слим перестала дышать и не может говорить. Её лицо застыло, скорее из-за яростного расчёта, который за ним скрывается, чем от паники из-за того, что её узнали как Салли, хотя и этого тоже немало.